Veintidós países en busca de minerales del fondo marino

Publicado 11 de abril de 2020 11:54 p.m. por

Servicio Marítimo

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) ha emitido 30 contratos para la exploración del área internacional de los fondos marinos que involucran a 22 países diferentes, incluidos 12 estados en desarrollo. El objetivo es encontrar depósitos de nódulos polimetálicos aptos para la extracción de minerales como cobre, níquel, manganeso y cobalto. Estos minerales son importantes para una variedad de industrias, incluida la fabricación de baterías y la construcción de paneles solares y turbinas eólicas.

Michael W. Lodge, Secretario General de la ISA, habló con Servicio-Marítimo sobre las perspectivas de la industria.

¿Se están produciendo ya cantidades comerciales de minerales a partir de estos proyectos?

Las operaciones mineras aún no han comenzado. Actualmente, solo se llevan a cabo actividades de exploración en el área de los fondos marinos internacionales. Estos proyectos tienen como objetivo recopilar la información necesaria sobre la ubicación y calidad de los minerales del fondo marino, así como recopilar todos los datos ambientales necesarios.

Se han adoptado normas de exploración para los tres principales tipos de minerales del fondo marino y se aplican a los proyectos que se están ejecutando actualmente. El desafío ahora es hacer la transición a la explotación, que debe reflejar las mejores normas y prácticas internacionales, así como los principios acordados del derecho internacional.

La ISA ha liderado varias rondas de consulta a las partes interesadas con sus 168 miembros, así como con observadores de la sociedad civil y organizaciones internacionales, con miras a desarrollar regulaciones de explotación que incluyan requisitos rigurosos de protección ambiental. El reglamento de explotación se adoptará formalmente una vez que los 168 miembros de ISA lleguen a un consenso sobre su contenido.

La extracción de estos minerales ha suscitado preocupación por la biodiversidad del fondo marino y el daño al hábitat. ¿Cuáles cree que son los problemas clave y cómo los está abordando?

Como se describe en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, ISA y sus miembros tienen el deber de proteger el medio ambiente marino de los impactos dañinos que puedan surgir de las actividades en los fondos marinos. En consecuencia, se requiere que ISA desarrolle medidas y herramientas para proporcionar la protección y preservación efectivas del medio marino, incluida la biodiversidad marina.

Los Planes Regionales de Gestión Ambiental (REMP) son un elemento crítico de dicha política y se están desarrollando en estrecha cooperación con los Estados miembros, la comunidad científica, contratistas y otras organizaciones internacionales competentes.

ISA ha establecido nueve Áreas de Particular Interés Ambiental (APEI) que cubren 1,7 millones de kilómetros cuadrados en el lecho marino del Océano Pacífico, como parte del plan regional de gestión ambiental adoptado para la Zona Clarion-Clipperton. Al aplicar esta herramienta de gestión basada en áreas, esta vasta área estará protegida de la futura explotación de recursos minerales en el Área de esta región. ISA está en proceso de ampliar los planes regionales de gestión ambiental para el Atlántico Norte, el Océano Índico y el Pacífico Noroeste.

¿Están todos los controles reglamentarios establecidos para gestionar la protección del medio ambiente?

La protección del medio ambiente está a la vanguardia de las responsabilidades de ISA. La Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar requiere que ISA adopte reglas, regulaciones y procedimientos diseñados para prevenir, reducir y controlar la contaminación y otros peligros para el medio marino que tienen el potencial de interferir con el equilibrio ecológico del medio marino. Para ser aprobadas, incluso las actividades de exploración deben ir acompañadas de una evaluación de su impacto potencial, junto con una descripción de un programa de estudios ambientales oceanográficos y de referencia. Estos requisitos deben ser cumplidos de acuerdo con las reglas, regulaciones y procedimientos adoptados por consenso por los 168 miembros de ISA.

Una vez en vigor, las regulaciones de explotación requerirán que cualquier compañía minera que planee emprender actividades en el área internacional de los fondos marinos, cumpla con los estrictos requisitos ambientales globales.

¿Cómo pueden estos recursos ayudar a impulsar la economía azul?

El desarrollo sostenible de los minerales de los fondos marinos podría contribuir significativamente a aprovechar la economía azul para todas las naciones, en particular para los países en desarrollo, pero esto requerirá abordar desafíos específicos en relación con la tecnología, los datos y la información. Los beneficios para la humanidad de la exploración de los fondos marinos se extienden mucho más allá del conocimiento de los recursos minerales y los beneficios financieros compartidos de la minería futura, pero también incluyen el conocimiento científico del medio marino que será fundamental para realizar todos los aspectos de la economía azul, incluido el conocimiento de la economía marina. biodiversidad.

Para abordar este desafío, ISA se ha asociado con el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (UNDESA) para impulsar la capacidad de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo del Pacífico (P-SIDS), a través de la Iniciativa Abisal para el Crecimiento Azul. Ya se han realizado tres talleres regionales en P-SIDS y están previstos dos más para 2020.

Sobre la base de esta exitosa iniciativa, ISA está desarrollando proyectos específicos para los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) en las regiones del Océano Índico y el Caribe. ISA también está trabajando con el Centro de Desarrollo de Minerales Africanos de la Unión Africana como parte de sus compromisos conjuntos para apoyar la Economía Azul de África y mapear los recursos de los fondos marinos de África.

¿Escrito por qué son importantes los minerales de los fondos marinos para el desarrollo sostenible?

A medida que la población mundial siga creciendo, de siete mil millones en la actualidad a 9.6 mil millones en 2050, aumentará la demanda de minerales críticos. Para lograr el objetivo de una sociedad futura basada en la energía y la tecnología renovables, será fundamental encontrar nuevas fuentes de recursos minerales fiables, limpios y de origen ético.

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar dejó de lado el área internacional de los fondos marinos profundos como patrimonio común de la humanidad. Esto significa que los beneficios financieros y otros beneficios económicos derivados de las actividades emprendidas en el área de los fondos marinos internacionales deben compartirse equitativamente entre todos los estados. Al hacerlo, se prestará especial atención a los intereses y necesidades de los Estados en desarrollo.

¿Cómo está trabajando la ISA con los estados en desarrollo para promover la exploración de aguas profundas?

La Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar requiere que la ISA promueva y aliente la transferencia de tecnología y conocimiento científico a los estados en desarrollo. ISA se compromete a crear conciencia y mejorar la participación de los países vulnerables en las actividades y programas que lleva a cabo ISA.

ISA está mejorando actualmente la entrega e implementación de sus programas e iniciativas de desarrollo de capacidades para satisfacer las necesidades y prioridades de los estados en desarrollo, particularmente los PEID, los países menos adelantados (PMA) y los países en desarrollo sin litoral (LLDC). ISA está creando oportunidades significativas de desarrollo de capacidades para candidatos de Estados en desarrollo a través del Fondo de Dotación para la Investigación Científica Marina, programas de capacitación para contratistas y su programa de pasantías.