USACE analiza el uso de material de dragado en la parte baja del río Columbia

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., Distrito de Portland (USACE) desarrolló un análisis ambiental de acuerdo con la Ley de Política Ambiental Nacional de 1969, enmendada. La Evaluación ambiental final (EA) con fecha del 30 de septiembre de 2022, para el sitio de transferencia de material dragado del canal de navegación del río Columbia inferior (W-60.9-IW-T) aborda el propósito del proyecto de proporcionar un área de retención en el agua para el almacenamiento temporal de material dragado de el canal de navegación federal (FNC) de la parte baja del río Columbia (LCR) y luego volver a dragar el material y depositarlo permanentemente en un sitio de colocación existente en las tierras altas. El proyecto está ubicado cerca de la milla 60 del río en el condado de Cowlitz, Washington.

USACE preparó un Hallazgo de Impactos No Significativos (FONSI) bajo las autoridades como se describe a continuación. El Congreso autorizó a USACE a construir y mejorar proyectos de navegación federales con el tiempo. Generalmente, el Congreso autoriza canales de navegación federales por dimensiones específicas (profundidad y ancho). El Congreso ha autorizado específicamente la construcción y la mejora del LCR FNC mediante las Leyes de ríos y puertos (RHA) de 1878, 1892, 1902, 1912, 1930 y 1962 y, más recientemente, la Ley de desarrollo de recursos hídricos (WRDA) de 1999. y la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2004. En la autorización del Congreso para construir está implícito el deber no discrecional del USACE de continuar operando y manteniendo las características del proyecto.

El Congreso también proporciona al USACE asignaciones anuales para las actividades de operación y mantenimiento de LCR FNC. Al llevar a cabo las actividades de colocación y dragado de mantenimiento de LCR FNC para cumplir con las dimensiones autorizadas, USACE cumple con las Secciones 102 y 103 de la MPRSA de 1972, las Secciones 401 y 404 de la CWA de 1977, y las regulaciones en 33 Code of Federal Regulations (CFR) partes 335 a 338 ("Operación y Mantenimiento de Proyectos de Obras Civiles del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que Implican la Descarga de Material Dragado o de Relleno en Aguas de los EE. UU. o Aguas Oceánicas" y procedimientos asociados, etc.). USACE determinó la EA Final, incorporada aquí como referencia, evaluó adecuadamente y reveló los impactos ambientales de las alternativas razonables consideradas en la EA, incluida la Acción Propuesta. La acción propuesta, que es la alternativa preferida, incluye mejoras en la gestión del Canal Federal de Navegación del Bajo Río Columbia (LCR FNC) mediante la adición de un nuevo sitio de transferencia a la red de colocación de material de dragado existente. El material dragado durante el mantenimiento de rutina del canal de navegación federal del río Columbia Inferior se colocará temporalmente en el agua en el sitio de transferencia (W-60.9-IW-T) y luego se volverá a dragar y transportará el USACE al sitio de colocación existente en las tierras altas de Hump Island. (W-59.7-UP).

USACE también consideró una alternativa de no acción. Bajo la alternativa de no acción, el USACE no construiría ni usaría el sitio de transferencia propuesto construido y el material dragado probablemente no se colocaría en el sitio de colocación existente en las tierras altas y en la costa. La alternativa de no acción interrumpiría el uso planificado del sitio de ubicación temporal y un enfoque equilibrado de USACE para la ubicación en el carril de flujo del río Columbia y en la red de sitios de ubicación en las tierras altas y en la costa. Para mantener el LCR FNC como autorizado por el Congreso, más material dragado tendría que volver a colocarse en el carril de flujo de forma permanente, en lugar de colocarlo tierra arriba o a lo largo de la costa (lo que permite el sitio de transferencia). El material adicional colocado de nuevo de forma permanente en el carril de flujo probablemente sería transportado por procesos fluviales de regreso a la FNC LCR como bajío, lo que luego aumentaría la cantidad de dragado anual requerido. Un mayor dragado anual daría como resultado un aumento de los costos y, además, el equipo de dragado tiene una disponibilidad limitada, por lo que la formación de bancos de arena adicionales restringiría el tráfico marítimo en el LCR FNC.

El borrador de EA estuvo disponible para un período de revisión pública de 15 días, del 19 de agosto al 2 de septiembre de 2022. El Cuerpo solicitó comentarios de las agencias federales y estatales, así como de las partes interesadas, incluidos los grupos de interés y las tribus. Se recibió un comentario de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Como resultado de la revisión estatal y de la agencia, se revisó la EA final para incorporar las recomendaciones pertinentes de la EPA.