Ubicada estratégicamente, la postura de defensa de Guam está creciendo

Con el auge de Porcelana y sus ambiciones globales, la importancia militar de Guam en el teatro del Indo-Pacífico se ha hecho evidente. Los niveles de fuerza en la isla se habían reducido de un pico de alrededor de 26.000 en el apogeo de la guerra de Vietnam a una décima parte de eso: solo 2.500 personas a principios de la década de 2000. Hoy, eso está cambiando. La postura de defensa de Guam está creciendo.

La proximidad de Guam a los principales centros de población del este de Asia subraya su importancia estratégica. La isla está a solo 1,400 millas de Tokio, Manila o Port Moresby.

Todas las fuerzas armadas tienen presencia en Guam. El guardacostas ha mejorado su presencia con el establecimiento de Forces Micronesia/Sector Guam, y ahora tiene cuatro cortadores de respuesta rápida y una licitación de boyas oceánicas con puerto base allí para apoyar misiones en Oceanía. El Ejército estableció un capacidad de defensa antimisiles para proteger la isla tras las amenazas de Kim Jong-un. La batería THAAD se está expandiendo para incluir más sensores, interceptores y capacidad de comando y control para brindar protección de 360 ​​grados a la isla. Base de la Fuerza Aérea Anderson sigue siendo uno de los aeródromos militares más grandes del teatro y está listo para soportar operaciones de aumento de bombarderos, aviones de logística y cazas.

Mientras Instalación de reparación de barcos de la Marina en Guam ha disminuido desde el final de la Guerra Fría, la Base Naval en el puerto de Apra todavía brinda el apoyo logístico que tanto necesitan los barcos en tránsito. Y hoy en día, un escuadrón de submarinos de ataque de propulsión nuclear tiene su base en Guam, con el apoyo de dos licitaciones de submarinos que brindan una gama completa de mantenimiento y reparación intermedios.

El cambio más dramático está ocurriendo donde el cuerpos de Marina está construyendo su primera nueva base -- Campamento base del Cuerpo de Marines Blaz (MCBCB) --en 70 años. Cuando se complete, 5.000 infantes de marina actualmente desplegados en Okinawa serán reubicados en Guam. Además de los infantes de marina que estarán guarnecidos allí, las fuerzas militares en toda el área de responsabilidad de Indo-PACOM aprovecharán las instalaciones de entrenamiento de clase mundial que se están construyendo allí.

Complejo de entrenamiento urbano Skaggs de MCBCB contará con un centro de entrenamiento de "operaciones militares en terreno urbano" (MOUT). Reutilizando 130 edificios que solían ser un área de vivienda familiar para la Base de la Fuerza Aérea Anderson, el "MOUT Town" puede replicar cualquier tipo de entorno de entrenamiento urbano, completo con tiendas, iglesias, escuelas e incluso embajadas. El entrenamiento se grabará y luego se reproducirá para que los participantes evalúen qué tan bien se desempeñaron en diferentes escenarios.

"Tendremos un campo de tiro con fuego real, un campo de tiro con granadas, un curso de infractores y un curso de capacitación para operadores de vehículos de combate", dijo el teniente coronel Christopher Driscoll, jefe de personal de MCBCB. "Con la instalación MOUT, así como los alrededores de 2,000 acres, podremos trabajar con un regimiento por aquí dentro de un área totalmente segura".

El submarino de ataque rápido de clase Seawolf USS Seawolf (SSN 21) navega hacia el puerto de Apra, Base Naval de Guam, el 25 de agosto. Seawolf es un submarino de ataque rápido de propulsión nuclear y es el barco líder de su clase. (Foto de la Marina de los EE. UU. por el especialista en comunicación de masas de segunda clase Joshua M. Tolbert)

La fuerza de submarinos reconoce la ubicación crítica de Guam como base de operaciones. "Es una ubicación avanzada estratégica; es un tremendo centro logístico; y está cerca de nuestros aliados y socios en el área", dijo el Capitán Carl Trask, comandante del Escuadrón de Submarinos 15.

Las instalaciones de submarinos en Polaris Point también se están actualizando para manejar los nuevos submarinos de clase Virginia. "Vamos a construir un nuevo muelle, instalaciones de mantenimiento y un centro de capacitación para apoyar a los barcos de la clase Virginia", dijo Trask.

A diferencia de otros puertos submarinos que tienen astilleros o actividades intermedias de mantenimiento, los submarinos de Guam cuentan con el respaldo de dos licitaciones de submarinos, que también son las dos últimas licitaciones en los EE. UU.

A medida que la Marina de los EE. UU. ha girado hacia el Indo-Pacífico y ha aumentado la cantidad de submarinos con base aquí y desplegados en el teatro, la carga de trabajo justificaba tener otra licitación en Guam para realizar la misión.

"Tenemos dos para que puedan ser expedicionarios", dijo Trask. "El USS Frank Cable está en Vallejo, California, en un período normal de dique seco para mantenimiento, mientras que el USS Emory S. Land está aquí apoyando el mantenimiento de mis submarinos".

Las lanchas cuentan con técnicos de reparación y mantenimiento de todas las especialidades de la Armada. "Realizamos la misión expedicionaria de rearme y recarga para proporcionar todo lo que un submarino pueda necesitar y, en muchos casos, lo que un barco de superficie pueda necesitar en cualquier parte del teatro", dijo el capitán Brent Spillner, oficial al mando de Emory S. Land. "Podemos arreglar casi todo en un submarino, desde la planta de propulsión y el trabajo no nuclear hasta el extremo mecánico de los sistemas de combate. El trabajo electrónico de los sistemas de combate generalmente lo manejan los contratistas, pero estamos listos para apoyar ese esfuerzo también". , según sea necesario."

A pesar de ser una isla relativamente pequeña, sirve como un punto central para las actividades relacionadas con la defensa en una vasta área, incluida la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI) al norte, y los tres países del "pacto de libre asociación" (COFA) en Micronesia: República de Paula, Estados Federados de Micronesia y República de las Islas Marshall. Al igual que Guam, CNMI es territorio soberano de EE.UU.

"Hacemos bastante entrenamiento aquí con varios socios en toda la región. No es tan lejos como ir a Hawái, lo que significa más tiempo de entrenamiento y menos tiempo en el tránsito", dijo el Contralmte. Benjamin Nicholson, quien se desempeña como Alto Oficial Militar del Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. en representación de Guam, la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI), los Estados Federados de Micronesia (FSM) y la República de Palau; Comandante, Fuerzas Navales de EE. UU., Marianas; Comandante, Task Force West y Comandante, Región Conjunta Marianas.

Hay importantes oportunidades de capacitación en CNMI. El Complejo de la Cordillera de las Islas Marianas (MIRC) abarca 501 873 millas náuticas cuadradas de mar abierto y litorales y 64 millas náuticas de tierra para proporcionar entrenamiento de guerra en múltiples dominios.

Más de la mitad de la isla de Tinian en el CNMI es un área de uso militar para entrenamiento. Otra isla, la deshabitada Farallón de Medinilla, se utiliza para ejercicios con fuego real y apoyo con disparos navales.

Durante los ejercicios de entrenamiento regionales recientes, EE. UU. demostró la capacidad de enviar fuerzas a las naciones COFA, incluidos los disparos tierra-aire Patriot con fuego real del Ejército desde Palau; Disparos HIMARS (Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad) del Cuerpo de Infantería de Marina desde una de las islas de Palau; Navy Seabees renovando instalaciones médicas; y Air Force F-35, F-22 y A-10 volando desde el aeródromo de Koror.

"Estos ejercicios demostraron nuestra capacidad para tomar las fuerzas que se organizaron aquí y enviarlas a otros lugares, configurarlas y luego poder operar desde allí muy rápidamente", dijo Nicholson.

"En conjunto", dijo Nicholson, "estas actividades demuestran la determinación de Estados Unidos de proteger el territorio soberano de EE. UU. y COFA, garantizar la seguridad y la estabilidad en la región y asegurar a los aliados y socios que EE. UU. los defenderá".

El submarino de ataque rápido de clase Seawolf USS Seawolf (SSN 21) navega hacia el puerto de Apra, base naval de Guam, el 25 de agosto de 2022. (Foto de la Marina de los EE. UU. por el especialista en comunicación de masas Seaman Darek Leary)