The Art of the Canal Deal: Cómo el BlackRock negoció a Trump ganó en Panamá
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Donald Trump prometió el día 1 para tomar el Canal de Panamá.
"Lo estamos recuperando", declaró el presidente de los Estados Unidos en su discurso inaugural.
En cuestión de semanas, el multimillonario de Wall Street, Larry Fink, estaba en la línea con la Casa Blanca.
Su lanzamiento: la compañía de inversión de Fink, BlackRock Inc., estaba interesada en comprar los puertos a ambos lados de Waterway, cambiándolos a manos estadounidenses, según personas familiarizadas con la discusión. Y con eso, no habría necesidad de que Estados Unidos tome el canal centenario por la fuerza.
Así que fueron días de negociaciones de torbellino que ahora están listos para entregar el control de esos puertos a un consorcio dirigido por BlackRock, el gigante de inversión de $ 11.6 billones Fink se ha ejecutado durante casi cuatro décadas.
El acuerdo, que entregará al vendedor $ 19 mil millones, refleja una confluencia extraordinaria de la primera visión de Trump en Estados Unidos y la búsqueda de ganancias de Wall Street que abarca el mundo.
Trump ha expresado repetidamente su deseo de recuperar la propiedad del Canal de Panamá, que ha afirmado, sin evidencia, es administrado por China.
Fink aprovechó ese deseo de asegurar el mayor acuerdo de infraestructura en la historia de BlackRock, lo que le da a Trump una victoria a medida que el presidente se flexiona sobre el comercio internacional, las guerras en Ucrania y Gaza, la OTAN y más.
El acuerdo también es un signo de las ambiciones de Fink y BlackRock de asegurar grandes ofertas en los mercados privados remotos y competir con los mayores administradores de activos alternativos. En un comunicado anunciando la transacción el martes, se jactó de los lazos de BlackRock con empresas y gobiernos de todo el mundo, señalando: "Somos cada vez más la primera llamada".
Cuando Trump tomó el atril el martes por la noche para un discurso en horario estelar, elogió el acuerdo como un paso hacia "reclamar" el canal para los Estados Unidos. No usó el nombre de BlackRock.
"Justo hoy, una gran compañía estadounidense anunció que están comprando ambos puertos alrededor del Canal de Panamá y muchas otras cosas que tienen que ver con el Canal de Panamá y un par de otros canales", dijo. "El Canal de Panamá fue construido por estadounidenses para estadounidenses, no para otros".
Docenas de puertos
BlackRock dijo que acordó comprar los dos puertos en Panamá y más de 40 otros en todo el mundo de CK Hutchison Holdings Ltd., el enjunto del conglomerado controlado por la familia Li, uno de los clanes más ricos de Asia. En los últimos meses, la familia Hong Kong se encontró empujada en el centro de una tormenta política sobre quién controla la vía fluvial crucial y los puertos clave.
Para Trump, que una compañía de inversión estadounidense se haga cargo de los puertos reduciría la influencia de China en la región, según personas familiarizadas con las conversaciones, que, como otras, hablaron bajo condición de anonimato dada la delicada diplomacia. El acuerdo no se habría unido sin el apoyo de Trump, dijeron estas personas.
BlackRock está adquiriendo las operaciones con Global Infrastructure Partners, una firma de infraestructura que compró el año pasado y está dirigida por Adebayo Ogunlesi. Otros inversores incluyen Terminal Investment Ltd., que opera puertos atendidos por la compañía naviera más grande del mundo, Mediterranean Shipping.
Fink se ha movido en los círculos de Trump durante años, y las personas cercanas al acuerdo dicen que su participación personal fue crucial. En los últimos días, Fink informó a Trump mientras las conversaciones se desarrollaban rápidamente. El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el Secretario de Estado Marco Rubio también se mantuvieron al tanto.
En un comunicado, Frank Sixt, director co-gerente de CK Hutchison, dijo que el acuerdo resultó de un proceso "rápido, discreto pero competitivo", y no estaba relacionado con la política. Blackstone Inc. y Kkr & Co. también consideraron ofertas, según personas con conocimiento del asunto. Los representantes de ambas empresas declinaron hacer comentarios. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Los recibos depositarios estadounidenses de CK Hutchison aumentaron hasta un 3.4% a $ 6.02 al comienzo de la negociación el miércoles. Ganaron el 17% el martes.
Panamá revisará la transacción y una auditoría del contrato de los puertos de Panamá continuará, según un comunicado publicado sobre la cuenta del presidente de Panamá, José Raul Mulino, en X.
'Puramente comercial'
Según los términos revelados el martes, BlackRock, GIP y Terminal Investment adquirirán unidades que poseen el 80% del Grupo de Puertos Hutchison. El consorcio también adquirirá el 90% de Panamá Ports Co., que opera los dos puertos en Balboa y Cristóbal, a ambos lados del Canal de Panamá.
"Probablemente tendremos la propiedad de los Canal de Panamá en breve", dijo Fink a una conferencia de la industria financiera el martes.
Mientras Trump se quejaba públicamente de la influencia de China sobre el canal, el gobierno de Panamá sopesó si cancelar su contrato con CK Hutchison para operar los puertos, informó
Eso surgió a pesar de que CK Hutchison tiene su sede en Hong Kong, un territorio chino con sus propias fronteras, moneda y sistema legal. Beijing se ha apretado en la antigua colonia británica desde 2020 cuando impuso una amplia ley de seguridad nacional que allanó el camino para una ofensiva contra la disidencia.
Al llegar el miércoles por la mañana en Asia, CK Hutchison se refirió a la declaración anterior de Sixt. En él, dijo: "Me gustaría enfatizar que la transacción es de naturaleza puramente comercial y totalmente no relacionada con los recientes informes de noticias políticas sobre los puertos de Panamá".
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