Temiendo a China, Corea del Sur apunta a contratistas de submarinos de la Armada de Taiwán
Las autoridades surcoreanas citaron el riesgo de represalias económicas chinas cuando acusaron a una empresa de tecnología marina. SI Innotec el año pasado por violar las leyes comerciales por su trabajo en el nuevo programa de submarinos militares de Taiwán, según un documento policial visto por (Servicio-Marítimo) y dos personas familiarizadas con el asunto.
En una declaración jurada del 17 de febrero de 2022 a un juez que buscaba el arresto del director ejecutivo de SI Innotec, Park Mal-sik, la policía dijo que las autoridades temían una repetición de las amplias sanciones impuestas por Beijing en 2016, después de que Seúl decidiera instalar THAAD, un sistema antimisiles. China acordó levantar esas medidas a finales de 2017.
La declaración jurada decía que el acuerdo de SI Innotec para suministrar a Taiwán equipos de fabricación de submarinos "impacta directamente en la seguridad general de Corea del Sur" y que la policía, que había consultado con el regulador de ventas de armas del país, estaba "preocupada por una crisis similar a una segunda". THAAD despliegue, como las represalias económicas".
El Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA) El regulador había dicho a un subcontratista no identificado que el gobierno tenía "preocupaciones sobre las exportaciones" con respecto a Taiwán y "adopta una postura muy cautelosa" sobre tales aprobaciones, según la declaración jurada.
El juez ordenó el arresto de Park el 28 de febrero basándose en que representaba un riesgo de fuga y podría destruir pruebas, según una persona familiarizada con el asunto.
En la declaración jurada sellada revisada por (Servicio-Marítimo), la policía citó la furiosa reacción de China en un Informe de (Servicio-Marítimo) de 2021 sobre contratistas de defensa y expertos de Corea del Sur y otros seis países que trabajan en el programa de submarinos de Taiwán.
SI Innotec, que fue multada en agosto de 2022, y Park, que recibió una pena de prisión suspendida, niegan haber actuado mal y han apelado. A través de un abogado de la empresa, Park se negó a hacer comentarios.
En una señal de una represión más amplia, otras dos empresas surcoreanas que supuestamente suministraban a Taiwán también fueron acusadas en noviembre de violar las leyes comerciales, y uno de sus directores ejecutivos fue acusado de espionaje industrial, según registros judiciales y cuatro personas familiarizadas con el asunto. .
Las identidades de los subcontratistas de ingeniería de defensa Keumha Naval Technology (KHNT) y S2&K, ni los cargos que enfrentan los coacusados en su juicio a puerta cerrada, no se han informado anteriormente. (Servicio-Marítimo) no pudo determinar si se discutieron tensiones geopolíticas en esos procedimientos en curso.
Un funcionario de KHNT, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios, confirmó que hay un caso penal en curso. La compañía declinó hacer más comentarios. S2&K no hizo comentarios.
En medio de crecientes tensiones militares con China, Taiwán presentó su primer submarino de fabricación local el 28 de septiembre en la ciudad portuaria sureña de Kaohsiung. El buque pronto iniciará pruebas en el mar.
La declaración jurada de SI Innotec y las entrevistas con siete personas con vínculos militares, de construcción naval y legales muestran cómo las consideraciones políticas sobre una ruptura económica con China, el mayor socio comercial de Seúl, han pesado sobre las investigaciones de Corea del Sur sobre las tres empresas. Las personas hablaron bajo condición de anonimato para discutir los procedimientos legales en curso con implicaciones para la seguridad nacional.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Seúl estaba "completamente en contra" del trabajo de KHNT con Taiwán y señaló su desaprobación a DAPA, según una persona familiarizada con el subcontratista.
La declaración jurada decía que muchas empresas con experiencia en submarinos evitaron ayudar a Taiwán porque no esperaban la aprobación del gobierno dado el riesgo de "un daño mayor a (la) economía que los beneficios", incluida una posible prohibición china de las exportaciones surcoreanas.
La policía se negó a hacer comentarios, citando preocupaciones de seguridad nacional. La fiscalía que acusó a los tres subcontratistas se negó a comentar sobre los procedimientos judiciales en curso. (Servicio-Marítimo) intentó comunicarse con el entonces presidente Moon Jae-in a través de la oficina de un ex asistente. La oficina remitió las preguntas al Ministerio de Asuntos Exteriores.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que estaba al tanto de que los juicios estaban en marcha y remitió preguntas detalladas a DAPA. DAPA dijo que sigue la ley al tomar decisiones sobre exportaciones, pero no hizo más comentarios.
Un investigador de la policía, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos legales en curso, dijo que no hubo presión por parte del gobierno liberal de Moon, que dejó el cargo en mayo de 2022, para ser duro con SI Innotec.
(Servicio-Marítimo) no pudo determinar si Beijing presionó a Seúl para que tomara medidas drásticas contra las empresas.
Cuando (Servicio-Marítimo) le pidió comentarios, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino acusó al gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán de "colusión con fuerzas externas". El portavoz no respondió a la pregunta de si Beijing presionó a Seúl sobre los subcontratistas.
Beijing dijo a (Servicio-Marítimo) en 2021 que los países involucrados en el proyecto de Taiwán estaban "jugando con fuego".
Los ministerios de Asuntos Exteriores y Defensa de Taiwán no hicieron comentarios.
Seúl no tiene relaciones diplomáticas formales con Taipei y ha evitado armar a la isla gobernada democráticamente sobre la cual China reclama soberanía, incluso cuando sus empresas firman acuerdos de armas con otros vecinos asiáticos.
EXPERIENCIA EXTRANJERA
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen inició el programa Submarino de Defensa Indígena en 2016.
Los nuevos buques, que complementan dos entregados por los Países Bajos en la década de 1980, son un "disuasivo estratégico" que dificulta que China proyecte poder naval en el Pacífico, dijo el almirante taiwanés que dirige el proyecto en una sesión informativa interna en septiembre.
Muchos expertos militares dicen que una flota de submarinos taiwanesa ampliada podría complicar una posible invasión por parte de Beijing. Los funcionarios estadounidenses, sin embargo, advierten que tales activos no deberían venir a expensas de armas más pequeñas que ayudarían a Taiwán a librar una "guerra asimétrica" contra el arsenal mucho mayor de China.
Taiwán recurrió a la experiencia de oficiales navales retirados de Corea del Sur, incluidos gerentes de SI Innotec y KHNT, a quienes las regulaciones del Ministerio de Defensa no exigen que soliciten permiso antes de trabajar en el extranjero.
SI Innotec está acusada de violar la Ley de Comercio Exterior, que exige la aprobación de la DAPA para transferir al extranjero muchos "bienes estratégicos" para uso militar.
El regulador también tiene la tarea de promover las exportaciones, una función que requiere que los funcionarios tomen decisiones difíciles sobre acuerdos que de otro modo serían rentables y que podrían irritar a China, dijeron cuatro personas familiarizadas con los casos penales.
En 2019, SI Innotec llegó a un acuerdo con el constructor naval taiwanés CSBC para suministrar e instalar 12 millones de dólares en equipos de soldadura y ensamblaje para la fabricación de cascos de presión submarinos, según los contratos presentados en el juicio.
El equipo no fue diseñado únicamente para fines militares y no involucraba tecnología sensible, dijo SI Innotec a (Servicio-Marítimo).
SI Innotec dijo que el contrato, a solicitud de CSBC, enumeraba el uso principal del equipo como generación de energía eólica. Dijo a (Servicio-Marítimo) que es "habitual" que los contratos de equipos de doble uso "se firmen para uso industrial, sin exponer el uso militar" y que los clientes taiwaneses son discretos sobre el trabajo de defensa.
CSBC, que lidera la construcción de los submarinos, tiene una costa afuera negocio de energía eólica. Se negó a comentar sobre sus contratos.
En abril de 2020, DAPA sugirió a SI Innotec que verificara si el equipo podía clasificarse como material militar y requerir aprobación de exportación, según documentos judiciales.
En respuesta a las preguntas de (Servicio-Marítimo), el subcontratista dijo que le dijo a DAPA que estaba exportando productos de doble uso, que pueden someterse a un proceso de autocertificación que el regulador no supervisa. Los resultados de esa autocertificación mostraron que no era necesaria la aprobación de exportación y se informó a DAPA, dijo SI Innotec.
En agosto de 2022, el Tribunal de Distrito de Changwon multó a SI Innotec con 14.000 millones de wones (10,42 millones de dólares).
"Los acusados eran plenamente conscientes de que el equipo en cuestión se utilizaría para fabricar un submarino militar", dictaminó el tribunal.
SI Innotec dijo que la policía designó su equipo como material militar después de una consulta "subjetiva y opaca" con DAPA basada en "datos limitados". Dijo que tenía "fuertes dudas" sobre si sus exportaciones se considerarían de grado militar si no hubieran sido enviadas a Taiwán.
CEO de SI Innotec Parque Moo Sik – quien no fue acusado personalmente – continúa trabajando en Taiwán en el proyecto, dijeron dos personas familiarizadas con sus movimientos. Se negó a hacer comentarios a través de un abogado de la empresa.
CUESTION DE PERMISO
Se alega que KHNT y su director ejecutivo, el oficial naval retirado Yang Hyang-kweon, transfirieron ilícitamente un componente de submarino a Taiwán, dijeron dos personas familiarizadas con el acuerdo del subcontratista.
Yang, que no respondió a las solicitudes de comentarios, fue detenido el año pasado y puesto en libertad bajo fianza en marzo, según muestran los registros judiciales.
El componente estaba relacionado con un tubo de lanzamiento de torpedos, según dos personas familiarizadas con el trabajo de KHNT. La codemandada de KHNT, S2&K, está especializada en este tipo de sistemas.
KHNT inicialmente pasó por el proceso de DAPA, según tres personas familiarizadas con el asunto. Pero no recibió respuesta cuando quiso enviar diseños detallados y siguió adelante para cumplir con una fecha límite, dijeron dos de las personas.
Fue en ese momento que el Ministerio de Asuntos Exteriores de Seúl le dijo a DAPA que desaprobaba el acuerdo, dijo uno de ellos.
"Hay muchas cosas en las que Corea del Sur puede ayudar a Taiwán, pero en realidad no puede", dijo el investigador de diplomacia de defensa Cho Hyeon Gyu, quien sirvió como agregado militar en Taipei y Beijing. Las relaciones con China y la dificultad de apoyar en secreto a Taiwán redujeron gravemente la capacidad de Seúl para ayudar, añadió.
(1 dólar = 1.343,1000 wones)
((Servicio-Marítimo) - Informe de Ju-min Park; Informe adicional de Ben Blanchard y Faith Hung en Taipei, y Yew Lun Tian en Beijing; Editado por Katerina Ang y Josh Smith)
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