Tecnología que ayuda a prevenir los impactos de ballenas

Las ballenas son mamíferos magníficos e inteligentes cuya esperanza de vida puede ser tan larga como la de un ser humano. Sin embargo, sus vidas pueden verse truncadas. Se estima que hasta 80 ballenas mueren cada año frente a la costa oeste de los EE. UU. como resultado de choques con barcos, y aproximadamente un tercio de todas las muertes de ballenas francas en el Atlántico se atribuyen a choques con barcos. Los cachalotes en el Mediterráneo también figuran como una especie en peligro de extinción, y los choques con barcos son su principal causa de muerte. Evitar a las ballenas es claramente una prioridad para los marineros. Es hora de explorar cómo la tecnología actualmente disponible puede ayudar en este esfuerzo.

Mientras el mundo busca nuevas tecnologías para ayudar a evitar las ballenas, es importante garantizar que no haya impacto sobre las ballenas y el medio ambiente. Del mismo modo, a medida que evolucionan las regulaciones gubernamentales, operar embarcaciones cerca de ballenas requiere una comprensión sólida de las reglas implementadas para protegerlas. Debe haber un estricto cumplimiento de prácticas seguras que coincidan con el uso de las tecnologías adecuadas.

La NOAA está tomando medidas para proteger a las ballenas francas del Atlántico norte (NARW), en peligro de extinción. Propusieron cambios en las reglas con respecto a las velocidades de operación de los barcos alrededor de estas ballenas. Muchos otros países tienen regulaciones similares, aunque se considera que Estados Unidos tiene las protecciones más sólidas. Al igual que con cualquier reglamentación marítima, es responsabilidad del operador de la embarcación asegurarse de que operen de acuerdo con las leyes y regulaciones de las aguas en las que operan. También es importante considerar otras herramientas que también pueden usarse para detectar y evitar ballenas, como el sonar 3D Forward Looking Sonar (FLS), junto con sensores sobre el agua, como sistemas de radar y cámaras.

FarSounder es el desarrollador líder de 3D FLS. Su motivación inicial para crear una nueva tecnología de sonar con visión de futuro fue desde un punto de vista medioambiental. Nueva Inglaterra, en el noreste de EE.UU., no sólo es el hogar de FarSounder, sino también de NARW. Una de las principales causas de muerte de esta especie son los choques con embarcaciones. El fundador se propuso desarrollar una tecnología para ayudar a los barcos a detectar y evitar ballenas. Desde el desarrollo inicial del FLS heredado de FarSounder en 2005, ha habido numerosas anécdotas de clientes de Argos FLS que afirman que pudieron utilizar su FLS para detectar ballenas bajo el agua de forma segura.

El equipo FarSounder participa activamente en la recopilación de datos de ingeniería sobre la reflectividad acústica de varias especies de ballenas. El año pasado, comenzaron a estudiar el rendimiento del FLS 3D para detectar la presencia de ballenas jorobadas y a recopilar mediciones de la fuerza de los objetivos de las ballenas, en pruebas de ingeniería controladas. El equipo siguió todas las regulaciones relativas a la operación de embarcaciones alrededor de ballenas, incluido el uso de Observadores de Especies Protegidas (PSO) certificados a bordo durante su trabajo. Detectaron consistentemente ballenas jorobadas en un rango de 500 m utilizando su producto estándar Argos FLS y su funcionalidad estándar.

Ahora están planificando la próxima ronda de trabajo de campo. Sus planes incluyen pruebas a mayor alcance y recopilación de datos con diferentes especies para poder desarrollar modelos de clasificación. El objetivo es ampliar el conocimiento científico sobre estos increíbles animales y proporcionar métricas de rendimiento cuantificables para una variedad de tipos de ballenas en una variedad de entornos. Por supuesto, todos los esfuerzos de recopilación de datos siguen planes detallados para garantizar que se sigan todas las regulaciones ambientales y que estos esfuerzos no afecten a las criaturas que intentan estudiar.

Es importante señalar que los sonares Argos son benignos para la vida marina. Su equipo ha trabajado duro para garantizar que su tecnología no pueda acosar acústicamente a los mamíferos marinos. FarSounder siempre se ha centrado en desarrollar productos seguros para los mamíferos marinos y es igual (o más) benigno que otros sensores marinos comúnmente aceptados (es decir, ecosondas). El nivel de seguridad fue evaluado y determinado utilizando los lineamientos y herramientas desarrollados por el Servicio Nacional de Pesca Marina.

El tema de la detección de mamíferos marinos es algo en lo que el equipo de ingeniería de FarSounder ha estado trabajando durante más de dos décadas. El tema ha sido una motivación para ellos desde el principio. Están dando el siguiente paso para ayudar a la población de ballenas mediante el desarrollo de un curso en línea para tripulaciones de puentes de yates, cruceros y otros buques comerciales.

Este será un curso de 3 a 4 horas creado en asociación con Azura y la Sociedad Internacional de Marineros. Esta capacitación incluirá videos a pedido y/o material de lectura seguidos de preguntas. A continuación se detallan algunos de los temas propuestos a tratar:

• Cómo determinar las especies de ballenas

• Cómo informar avistamientos y a quién

• Cómo operar embarcaciones de forma segura cerca de las ballenas

• Regulaciones en aguas de EE. UU. y otros lugares

• Fundamentos de operaciones seguras de sonar alrededor de ballenas

• Comprender la acústica 3D FLS

Otra capacidad interesante del Argos FLS es que sus usuarios pueden compartir de forma anónima datos batimétricos en toda la flota y contribuir a Seabed 2030. Con esta infraestructura implementada, prevén agregar funcionalidad para recopilar otras observaciones de interés para la comunidad global. Planean comenzar agregando una función de registro de avistamientos de ballenas a su software para registrar la ubicación y la hora. Estos avistamientos se enviarán a los servidores de FarSounder y se reenviarán a los puntos finales pertinentes. Para los usuarios que hayan completado la clase de capacitación en línea, sus observaciones serán aún más valiosas para los investigadores y equipos de conservación de ballenas, ya que el conocimiento del observador será mayor con la capacitación.

Con estadísticas de investigación asombrosas como: Para mantener el rebaño NARW es necesario limitar a 0,7 muertes por año. La comunidad marina tiene que hacer algo. La comunidad espera que algún día las ballenas jorobadas ya no sean identificadas por sus cicatrices. Es responsabilidad de toda la comunidad marítima hacer todo lo posible para proteger nuestros preciosos recursos marinos y la vida marina. Hay tecnología que puede ayudar. Es hora de analizar qué hay disponible y cómo incorporarlo a los sistemas de navegación para limitar el número de estos trágicos accidentes.

La sonda FarSounder Argos Forward Looking detecta ballenas jorobadas a una distancia de 500 m en el Océano Atlántico Norte frente a la costa de Nueva Inglaterra

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