SOUNION ¡Rescatado! Una operación compleja evita un gran desastre ambiental en el Mar Rojo

La empresa de seguridad marítima Ambrey ha confirmado el exitoso salvamento del MT SOUNIONun petrolero de propiedad griega que se convirtió en el foco de uno de los peores ataques en la actual crisis del Mar Rojo.

La operación marcó un esfuerzo monumental para prevenir una catástrofe ambiental después de que militantes hutíes dañaran gravemente el buque, que transportaba aproximadamente 1 millón de barriles de petróleo crudo, en agosto de 2024.

El incidente comenzó el 21 de agosto de 2024, cuando el petrolero cargado fue alcanzado por misiles antibuque lanzados por los hutíes en el sur del Mar Rojo. El ataque desactivó los sistemas de control críticos, dejando al SOUNION a la deriva. Al día siguiente, la Operación ASPIDES de la Fuerza Naval Europea (EUNAVFOR) respondió a una llamada de socorro urgente del capitán del barco. Una fragata francesa, a pesar de enfrentar continuos ataques de drones y buques de superficie no tripulados (USV), evacuó de manera segura a sus 29 miembros de tripulación a bordo.

Una imagen que supuestamente muestra el MT SOUNION en llamas en el Mar Rojo
Una imagen de un vídeo que supuestamente muestra una explosión en el MT SOUNION en el Mar Rojo. Video publicado por los hutíes el 23 de agosto de 2024.

La terrible experiencia se intensificó el 23 de agosto, cuando las fuerzas hutíes abordaron el barco, colocaron explosivos y los detonaron en las cubiertas principales y el puente. Se produjeron incendios en 19 lugares, se rompieron las tapas de los tanques de carga y la integridad estructural del camión cisterna estuvo en riesgo.

Los hutíes publicaron imágenes del ataque, que rápidamente circularon en las redes sociales y generaron preocupación por el terrible estado del barco.

Las explosiones tienen lugar en la cubierta del petrolero de bandera griega Sounion en el Mar Rojo, en esta fotografía publicada el 29 de agosto de 2024.
Se producen explosiones en la cubierta del petrolero de bandera griega SOUNION en el Mar Rojo, en esta fotografía publicada el 29 de agosto de 2024. Medios militares hutíes/Folleto vía REUTERS/Foto de archivo

El barco, hundido a 58 millas de la costa yemení, planteaba importantes riesgos medioambientales. El Departamento de Estado de Estados Unidos advirtió sobre un posible derrame de petróleo “cuatro veces mayor que el desastre del Exxon Valdez”, lo que impulsó una compleja operación comercial de salvamento dirigida por Ambrey, respaldada por aseguradoras e importantes esfuerzos diplomáticos para coordinar el apoyo militar y logístico.

SOUNION salvage
Foto cortesía de Ambrey

El SOUNION La ubicación, dentro del alcance de los hutíes, hizo que la operación fuera un desafío único. Los equipos de eliminación de artefactos explosivos tuvieron que retirar los artefactos sin detonar antes de que pudiera comenzar el salvamento. Se movilizaron especialistas de todo el mundo y se transportaron equipos de extinción de incendios y remolque bajo autorización diplomática acelerada.

MT SOUNION fotografiada el 2 de septiembre de 2024 en el Mar Rojo. Foto EUNAVFOR
MT SOUNION En la foto del 2 de septiembre de 2024, en el Mar Rojo. Foto EUNAVFOR

La escala del esfuerzo requirió remolcadores avanzados de Grecia y una flotilla de buques de apoyo, además de una estrecha protección de los activos de EUNAVFOR.

A mediados de septiembre, la flotilla de salvamento, apoyada por tres medios navales de la EUNAVFOR y un apoyo aéreo cercano, logró remolcar el SOUNION a un lugar seguro a 150 millas al norte.

MT SOUNION remolcado, 14 de septiembre de 2024. Foto cortesía de Operación ASPIDES de EUNAVFOR
MT SOUNION remolcado, 14 de septiembre de 2024. Foto cortesía de Operación ASPIDES de EUNAVFOR

Las operaciones de extinción de incendios se llevaron a cabo principalmente de noche para contrarrestar el calor y la humedad extremos del Mar Rojo. Durante tres semanas, se extinguieron los incendios, se parcharon e inertizaron los tanques de carga y se estabilizó el camión cisterna. A principios de octubre, el barco fue remolcado a Suez, donde su cargamento fue descargado de forma segura.

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Foto cortesía de Ambrey

"Ambrey rinde homenaje y está agradecido a todos los valientes socios, proveedores y miembros de la tripulación militares y civiles involucrados en esta compleja operación de salvamento", dijo el director ejecutivo de Ambrey, Christopher Crookall. "La colaboración y dedicación de todas las partes nos permitió prevenir colectivamente una catástrofe ambiental, salvar el barco y mantener seguros a todos los involucrados".

En total, la operación reunió a más de 200 especialistas y múltiples organizaciones, incluidas Megatugs Salvage & Towage, Diaplous, Offmain, Fire Aid, Pro Liquid y Ambipar Response.

Este esfuerzo conjunto sin precedentes no sólo salvó a la SOUNION pero también evitó un desastre ecológico en una de las vías fluviales más vitales del mundo, destacando tanto los graves desafíos de la crisis del Mar Rojo como la urgente necesidad de seguridad marítima y protección ambiental en la región.

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