Sin ganador claro en el concurso de EE. UU. y China en el Pacífico

Por Kirsty Needham

SYDNEY, 18 ago ((Servicio-Marítimo)) - Estados Unidos abrió oficinas de ayuda internacional en las Islas del Pacífico esta semana, reforzando el apoyo a la región estratégica y enfrentándola con más fuerza a China, que ha estado otorgando préstamos de infraestructura al área durante años.

La vasta región oceánica, fundamental en la Segunda Guerra Mundial, vuelve a ser el centro de atención en medio de las tensiones por Taiwán. Funcionarios taiwaneses dijeron esta semana que China, que reclama la isla como su territorio, podría lanzar ejercicios militares pronto para intimidar a los votantes antes de las elecciones del próximo año.

El miércoles, una delegación militar china se unió a una Conferencia organizada por EE. UU. de dos docenas de jefes de defensa internacionales en Fiji, destacando la importancia de la región para ambas superpotencias.

Al mismo tiempo, la administradora de USAID, Samantha Power, visitó las dos naciones más grandes de las islas del Pacífico, Papúa Nueva Guinea y Fiji, donde abrió oficinas por primera vez y prometió apoyo para la región. Estados Unidos y PNG firmaron un acuerdo de cooperación de defensa en mayo.

La oficina de USAID en PNG también prestará servicios a Vanuatu, que tiene vínculos más estrechos con China y las Islas Salomón, que firmaron un pacto de seguridad con China el año pasado y que, según funcionarios estadounidenses, hasta ahora no ha aceptado ninguna ayuda estadounidense.

Hablando en la inauguración de la oficina regional en Fiji, Power dijo que Washington había escuchado la mayor solicitud del Pacífico: “primero y principal, estar presente”.

“Nuestra región es más segura con una fuerte presencia estadounidense en nuestro Pacífico Azul”, dijo esta semana la viceministra de Relaciones Exteriores de Fiji, Lenora Qereqeretabua. En junio, Qereqeretabua había encabezado una delegación a China.

Mientras tanto, el comandante de la Fuerza Militar de Fiji, Ratu Jone Logavatu Kalouniwai, dijo el viernes después de la reunión de jefes de defensa que la situación geopolítica significaba que Fiji necesitaba desarrollar redes para vincularse con "enormes establecimientos militares".

“El orden basado en reglas es lo único que permite que países pequeños como Fiji se vuelvan iguales cuando trabajamos con naciones más grandes”, dijo en un comunicado en video.

El exdiplomático chino Denghua Zhang, investigador de la Universidad Nacional de Australia, dijo que a medida que Estados Unidos y China intensifican su rivalidad, será difícil para los países equilibrar sus relaciones de ayuda con ambas potencias.

“El objetivo de China es obtener el apoyo del Sur Global, incluidos los países insulares del Pacífico, en su competencia geoestratégica con las potencias tradicionales”, dijo.

TABLERO ESTRATÉGICO

Los eventos en Vanuatu esta semana destacaron los desafíos que enfrentan las naciones del Pacífico al tratar de beneficiarse tanto de Estados Unidos y sus aliados como de China.

El miércoles, en un parlamento construido por China, el primer ministro de Vanuatu, Ishmael Kalsakau, sobrevivió por poco a una moción de censura provocada por los legisladores que temían un pacto de seguridad con el aliado de EE. UU., Australia, el mayor donante de ayuda de la región, podría poner en peligro los préstamos de infraestructura chinos.

La Guardia Costera de EE. UU. aún no ha obtenido la autorización para ingresar al puerto de Vanuatu. como lo hace en otras islas del Pacífico, dijeron funcionarios de la Guardia Costera. Sin embargo, el barco médico Peace Ark de China atracó en Vanuatu esta semana, y el viceprimer ministro dijo a la delegación naval visitante que Vanuatu valoraba sus lazos de seguridad y salud con China.

El primer ministro de las Islas Salomón, Manesseh Sogavare, también se muestra reacio a aceptar el apoyo de Estados Unidos.

Sogavare fue agasajado mientras visitaba China en julio para firmar un pacto policial, y el viernes, China entregó un estadio deportivo nacional. El proyecto fue la mayor donación de infraestructura que China ha hecho a las Islas del Pacífico hasta el momento, dijo el embajador chino Li Ming en la ceremonia.

El próximo mes, Estados Unidos planea realizar una cumbre de líderes de las Islas del Pacífico en la Casa Blanca, la segunda reunión de este tipo en 12 meses, ya que busca contrarrestar aún más la influencia de China.

Transform Aqorau, vicerrector de la Universidad Nacional de las Islas Salomón, dijo que si bien los gobiernos regionales aprecian la atención de Estados Unidos y China, las Islas del Pacífico siempre priorizarán su propio bienestar por encima de un “tablero de ajedrez estratégico global”.

“A pesar de las necesidades de larga data, los principales donantes como USAID han estado notablemente ausentes de compromisos sustanciales en nuestra región”, dijo a (Servicio-Marítimo).

“Esta nueva ola de inversión trae esperanza pero también genera preocupaciones. Debemos preguntarnos por qué el interés es solo ahora, en un momento de intensa competencia geopolítica, en lugar de durante los muchos años en que nuestras necesidades no fueron atendidas”.

(Reporte de Kirsty Needham; edición de Miral Fahmy)

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