Sanciones inteligentes: Occidente apunta a los clubes P&I para limitar el envío ruso

La Unión Europea y los Estados Unidos ahora están apuntando a los clubes de seguros de protección e indemnización marítima (P&I) para limitar la capacidad de envío rusa y limitar el precio de su petróleo, lo que significa que finalmente estamos comenzando a ver algunas sanciones inteligentes por una guerra estúpida.

Los clubes P&I son grupos de seguros marítimos que se especializan en siniestros abiertos y de gran riesgo. El seguro P&I es un requisito para todos los buques portacontenedores y de carga pesada. Según las nuevas sanciones, los clubes europeos de P&I ya no pueden ofrecer seguros a un buque que transporte petróleo ruso a un precio superior a 60 dólares el barril.

Desde febrero de 2022, los gobiernos y el sector privado han estado imponiendo sanciones poco a poco contra Moscú, incluso apuntando a los artículos de lujo de los oligarcas y el círculo íntimo del presidente ruso, Vladimir Putin. Los yates y los jets eran muy simbólicos, pero las sanciones contra ellos no eran realmente útiles.

Rusia luego perdió el acceso al sistema de pago global SWIFT. Solo después de algunos acuerdos comerciales con India y China, la moneda de Rusia se estabilizó un poco.

Luego se impusieron sanciones específicas a empresas e individuos rusos. Aproximadamente 537 empresas, 276 entidades legales, 1637 organizaciones y 3369 personas enfrentaron algún tipo de medida económica coercitiva entre febrero de 2022 y junio de 2022.

Fácil en la capacidad de envío
Sin embargo, solo 113 de los 3.300 buques marítimos rusos fueron objeto de sanciones oficiales.

Ir fácil con la capacidad marítima de Rusia fue un error garrafal para la administración del presidente estadounidense Joe Biden y sus homólogos europeos. Los barcos pueden contrabandear todo tipo de problemas, incluso en medio de carga legítima.

Por ejemplo, las bananas se obtienen localmente de países productores de cocaína y, dado que la fruta caduca rápidamente, los funcionarios de aduanas desean que los envíos atraviesen las fronteras lo más rápido posible. Recientemente se descubrieron ocho toneladas de cocaína por valor de más de 207 millones de dólares estadounidenses en un envío de bananas a Bélgica.

Si Rusia necesita algo ilícito para su guerra en Ucrania, es probable que llegue por mar.

Con medidas económicas coercitivas sobre solo el tres por ciento de toda la flota mercante de Rusia en los primeros meses de la guerra, estas sanciones fueron descuidadas en el mejor de los casos y dañinas en el peor.

A los pocos días de que se impusieran las sanciones a esos 113 barcos con bandera rusa, 18 de ellos cambiaron a "banderas de conveniencia" al registrar los barcos en las Islas Marshall y St. Kitts.

Esto no es nada nuevo para las flotas mercantes. Los armadores registran regularmente sus embarcaciones en países que cobran pocos impuestos y pasan por alto las malas condiciones laborales a cambio de pagos para registrar una embarcación bajo su bandera.

Es por eso que países como Panamá, Liberia y las Islas Marshall envían mucha más carga que países como Estados Unidos y Canadá. La mayor parte de la carga y el crudo del mundo se envían bajo banderas de conveniencia, lo que hace que las sanciones dirigidas a los buques nacionales sean difíciles y, a menudo, inútiles.

En las sombras del envío
Las sanciones directas contra un pequeño número de barcos rusos solo alentaron a los barcos de bandera nacional a adentrarse más en las sombras y unirse a sus amigos bajo banderas de conveniencia. ¿Deberían imponerse sanciones a Liberia y las Islas Marshall?

Si lo hiciera, frenaría cientos de millones de toneladas de carga transportada por mar. La economía global no podría manejar eso, y requeriría un enorme escrutinio para hacer cumplir estas medidas en los barcos culpables.

Esta es la razón por la cual la última ronda de sanciones dirigidas a las compañías de seguros de indemnización y protección marítima es inteligente.

Se requiere un seguro P&I para cada barco que ingrese a los puertos para descargar mercancías. El seguro cubre las peores calamidades, como pérdida de vidas, daños en muelles y derrames de petróleo.

La embarcación asegurada paga a los clubes de riesgo compartido que pueden mover cientos de millones de dólares rápidamente a cualquier país para cubrir los costos del desastre. Gracias a la tecnología moderna, los remolcadores estables y los buenos prácticos, las reclamaciones sobre los fondos comunes de P&I son bajas.

Aún así, todos los barcos deben tenerlo, y el seguro implica enormes cantidades de dinero colectivas. Si un barco sancionado está en el club, todos en el club están en riesgo.

Los clubes también pueden identificar embarcaciones falsas que podrían estar escondidas en sus filas. Los datos que muestran el historial de abanderamiento y propiedad de cualquier embarcación están ampliamente disponibles. Esto permite que los clubes expulsen la embarcación cuestionable de inmediato.

Éxito pasado
En 2012, la UE negó el seguro P&I a Irán, deteniendo efectivamente las exportaciones globales de energía iraní en cuestión de horas.

En 2017, publiqué una investigación que señalaba que Kim Jong-un estaba adquiriendo casi todos sus bienes más problemáticos por mar y recomendaba sanciones específicas contra los clubes de P&I con barcos de Corea del Norte en sus filas.

A los pocos días de que EE. UU. y la UE impusieran tales sanciones, las actividades de Corea del Norte se detuvieron. El régimen terminó participando en transferencias de mar a mar de alto riesgo y baja recompensa para tratar de llegar a fin de mes.

Ahora que están en vigor sanciones similares contra Rusia, los 3.300 barcos rusos conocidos se están deteniendo. Algunos están bloqueando el tráfico alrededor del Estrecho del Bósforo en Turquía y flotando ociosamente alrededor de la ciudad portuaria rusa de Vladivostok.

Putin está luchando por comprar una "flota en la sombra" de unos 100 petroleros antiguos al final de su vida útil para tratar de llevar el petróleo ruso al mercado. Eso no será suficiente para sostener la economía rusa, pero podría exponer incursiones a mercados de contrabando que involucren puertos que pasen por alto el seguro P&I.

Mantener el precio máximo de 60 dólares para el petróleo ruso es arriesgado. Tentar a Putin para que venda petróleo por debajo de los 60 dólares fomentará el contrabando de petróleo en las sombras. Sin embargo, una prohibición total de P&I en todos los buques que se cree que son rusos sería devastador para Moscú.

Al igual que la evasión de impuestos derribó a Al Capone, puede ser este requisito de seguro lo que asesta un golpe económico aplastante a Putin.

Ilustra por qué los gobiernos y el sector privado deben pensar de manera más inteligente acerca de las sanciones. No sancione al objetivo. Sancionar el entorno en el que se desenvuelven.

El autor
Robert Huish, Profesor Asociado en Estudios de Desarrollo Internacional, Universidad de Dalhousie

(Fuente: La conversación)