¿Quién está realmente a cargo del barco?

Publicado 11 de mayo de 2019 23:30 por

Erik Kravets

Es un momento emocionante para ser capitán. En una industria caracterizada por la reestructuración, la consolidación y el peligro, la habilidad personal y los conocimientos marineros nunca han sido más demandados o, en realidad, más necesarios. Sin embargo, el Council of American Master Mariners le pidió a Erik Kravets, socio de Kravets & Kravets, que intentara responder la siguiente pregunta: "¿Quién está realmente a cargo del barco?"

A pesar de la contribución única que un buen capitán puede hacer al éxito de un viaje, las oficinas en tierra y los clientes son más agresivos que nunca. Y esto a menudo conlleva el riesgo de seguridad, como en el caso del hundimiento de SS El Faro, donde se tomó la decisión de atravesar un huracán con el fin de ahorrar el búnker adicional necesario para navegar 160 millas náuticas adicionales alrededor de ese mal tiempo.

Sin embargo, no cabe duda. El capitán de un barco todavía tiene la autoridad primordial. Es decir, puede anular cualquier otra demanda que se le haga. Es su palabra, a bordo del barco, eso es ley. Esto está consagrado tanto en el Código de Gestión Internacional de la Seguridad (ISM) Sec. 5.2 y en el Capítulo 5 Regla 34-1 del Convenio internacional para la seguridad de la vida humana en el mar (SOLAS), que otorga al capitán el derecho a realizar cualquier escala necesaria para proteger la vida de las personas a bordo o para salvaguardar el buque.

En la práctica, la presión ejercida por los clientes y la oficina en tierra para reducir costos en nombre de los costos puede hacer que tales decisiones sean excesivamente difíciles para el capitán. Después de todo, los capitanes también son personas. Y las personas pueden tener miedo de ser despedidas, reprendidas o rechazadas de las promociones deseadas.

Se aplica la misma regla que en otros lugares. Si vas a tomar una decisión impopular, prepárate para hacer tu tarea. El simple hecho de que ISM y SOLAS otorguen el derecho a ejercer la autoridad primordial no significa que otros aceptarán sin crítica esta verdad. Escrito por lo tanto, es esencial documentar el proceso y el razonamiento utilizados para llegar a la determinación de que se debe ejercer la autoridad primordial, y respaldarlo con pruebas apropiadas, recopiladas a fondo, bien presentadas y organizadas.

Se debe suponer que cualquier decisión de este tipo será criticada y deberá ser defendida, posiblemente en un tribunal. Lo que siguió fue una inmersión profunda en una multitud de escenarios posibles, desde colisiones de barcos que requieren una visita al patio hasta desviaciones climáticas y medidas tomadas para evitar daños a la carga.

Se discutieron fotos, testigos, agrimensores, notas de protesta y anotaciones en el cuaderno de bitácora junto con los diversos detalles de asistencia, por ejemplo, el uso correcto de sellos de tiempo y la validación de las identidades de los testigos. Escrito por supuesto, recopilar esta evidencia es importante, pero podría decirse que es aún más valioso reunir evidencia de una manera sistemática y creíble para que pueda usarse de manera fructífera en caso de una disputa. No importa qué tan buena sea la evidencia en principio, si no puede ser validada y presentada para apoyar un argumento, no será de ninguna utilidad para ayudar a un capitán a defender una decisión impopular tomada bajo su autoridad primordial.

El papel del capitán es fundamental para el buen funcionamiento de la industria naviera. Si los fletadores y los propietarios fomentan una carrera hacia el fondo, ¡depende de los capitanes del barco usar su autoridad primordial! Los fletadores ven la logística como un costo puro. Los propietarios quieren hacer lo correcto para sus clientes en un mercado competitivo. Los capitanes deben gritar: "¡Alto!" si va demasiado lejos. Eso significa prevenir lo peor de los recortes de costos y hacer el trabajo preliminar, por ejemplo, investigación de hechos, recopilación de pruebas, presentación de informes, para justificar cualquier decisión impopular.

Al final del día, la industria del transporte marítimo depende de capitanes diligentes para hacer la llamada correcta una y otra vez. Un capitán que tenga integridad y sentido del deber, y la capacidad de anticipar y abordar con precisión los riesgos, es un contribuyente valioso, esencial, para el éxito de una industria global. Si las decisiones del capitán se basan en una buena náutica y pueden respaldarse con pruebas, no hay nada que temer.

La oficina en tierra y el cliente pueden quejarse de gastos adicionales, pero al final, todos confían en el capitán para llevar a la tripulación, el barco y su carga sanos y salvos al destino previsto.

Las opiniones expresadas en este documento son del autor y no necesariamente las de Servicio-Marítimo.