Puerto portugués de Sines listo para transferir GNL al resto de Europa

El puerto portugués de Sines está listo para comenzar el envío de gas natural licuado (GNL), que llega en grandes tanqueros y será transferido a embarcaciones más pequeñas para dirigirse a otros estados europeos, dijo el martes un portavoz del gobierno.

Dijo que un estudio de factibilidad del gobierno concluyó que "con la infraestructura existente y las operaciones simultáneas, Sines podría transferir al centro y norte de Europa hasta 10 mil millones de metros cúbicos (353 mil millones de pies cúbicos) de GNL anualmente" dentro de seis a 12 meses.

Esa cantidad, el doble del consumo de gas natural de Portugal, podría aumentar a más largo plazo si fuera necesario, agregó.

"Algunos países han expresado interés en evaluar esta posibilidad y se están realizando contactos técnicos", dijo sobre los planes para enviar GNL a otros estados europeos, como Alemania y Polonia, aunque no dio más detalles sobre esos contactos.

La Unión Europea está buscando alternativas para reemplazar los suministros de gas por tubería rusos, que cubrieron alrededor del 40% de las necesidades del bloque el año pasado.

"Sines es obviamente una contribución importante... para garantizar posibles rutas alternativas para reemplazar las importaciones rusas de gas natural", dijo el vocero.

Portugal espera que Sines, el puerto europeo de aguas profundas más cercano a la costa de EE. UU., pueda ser una puerta de entrada europea para el GNL de EE. UU. y otros lugares, como Nigeria o Trinidad y Tobago.

Sines podría transferir el GNL a barcos más pequeños adecuados para abastecer puertos como los de Alemania y Polonia, dijo el vocero.

Dijo que Sines podría manejar operaciones de transbordo desde grandes barcos que transportan entre 175.000 y 210.000 metros cúbicos de GNL a embarcaciones más pequeñas capaces de transportar entre 50.000 y 80.000 metros cúbicos, lo que ayuda a evitar la congestión en el Mar del Norte y facilita las entregas.

En esta etapa, solo se planea una modesta inversión de 12 millones de euros ($ 12,3 millones) en equipos. Dijo que por ahora no había planes para expandir las instalaciones de almacenamiento, pero eso podría evaluarse "si hay una demanda sólida con perspectivas a largo plazo".

En tres años podría construirse un segundo atraque, con un coste estimado de 100 millones de euros, que aumentaría la capacidad de recepción y exportación de GNL, así como la inyección de más gas en la red de gasoductos ibérica o europea más amplia.

El vocero dijo que Sines podría estar listo para exportar hidrógeno líquido, un combustible que se puede producir a partir de agua usando electrólisis alimentada por energías renovables, dentro de 18 a 24 meses.

($1 = 0,9770 euros)

((Servicio-Marítimo) - Información de Sergio Goncalves; Editado por Edmund Blair)