¿Puede la infraestructura portuaria de EE. UU. manejar más exportaciones de crudo?

Los transportistas de crudo de EE. UU. están exportando enormes cantidades de petróleo para satisfacer la fuerte demanda de Europa tras la invasión rusa de Ucrania y las sanciones posteriores contra Moscú. En los próximos años, el petróleo de EE. UU. puede encontrar aún más compradores en el extranjero, pero eso podría poner a prueba las capacidades de la infraestructura de exportación de EE. UU.

¿Cuánto crudo exporta típicamente Estados Unidos?
Las exportaciones de crudo de EE. UU. promediaron 3,7 millones de barriles por día (bpd) durante las cuatro semanas hasta fines de mayo, su nivel más alto desde marzo de 2020, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Más recientemente, las exportaciones tienen un promedio de 3,1 millones de bpd, lo que convierte a Estados Unidos en uno de los mayores exportadores de crudo del mundo.

¿De dónde exporta petróleo Estados Unidos?
Estados Unidos exporta principalmente desde la Costa del Golfo desde puertos como Houston, Corpus Christi y Beaumont, todos en Texas. Corpus Christi es el más grande, exportando alrededor de 2 millones de bpd de petróleo, seguido por Houston con alrededor de 700.000 bpd, dijo Matt Smith, analista líder de petróleo para las Américas en Kpler.

En la primera mitad de 2022, más del 99% de las exportaciones de crudo de EE. UU. salieron de la costa del Golfo, según mostraron los datos de Kpler.

El puerto de Corpus Christi en Texas envió un promedio de 1,8 millones de bpd de petróleo crudo en la primera mitad de 2022, con mucho, la mayor cantidad de crudo de todos los puertos de los Estados Unidos.

¿Cuánto podría exportar potencialmente Estados Unidos?
Los analistas dicen que el Golfo de EE. UU. podría exportar aproximadamente 5 millones de bpd; más que eso causaría una congestión sustancial en los canales de envío, dijo Smith. Sin embargo, eso también requeriría un aumento en la producción estadounidense.

El récord semanal de exportaciones de crudo de EE. UU. fue de casi 4,5 millones de bpd en diciembre de 2019. El principal productor mundial está bombeando alrededor de 12 millones de bpd y utiliza la mayor parte de ese petróleo a nivel nacional.

Los puertos de EE. UU. se han expandido en los últimos años, incluidos importantes proyectos de dragado para manejar buques cisterna más grandes que pueden transportar más petróleo, y algunos, como Corpus Christi, podrían manejar potencialmente más exportaciones.

El Puerto de Corpus Christi está atravesando un proyecto de mejora que, una vez finalizado el próximo año, ampliaría el canal de navegación para aumentar las exportaciones estadounidenses. Sin embargo, aún requerirá transferencias de barco a barco ya que el canal de navegación no es lo suficientemente profundo para cargar completamente los Very Large Crude Carriers (VLCC), que contienen alrededor de 2 millones de barriles, favorecidos en otros puertos importantes.

Se espera que las exportaciones de la Costa del Golfo superen los 4 millones de bpd a mediados de 2023 y alcancen los 4,8 millones de bpd a fines de 2024, dijo Louise Dickson de Rystad Energy.

¿Adónde va el petróleo estadounidense?
Estados Unidos envía la mayor parte de su crudo, alrededor de 1,4 millones de bpd, a Europa, alrededor de 1 millón de bpd a Asia, 250.000 bpd a Canadá y otros barriles a América Latina, dijo Smith de Kpler.

La demanda de exportaciones de EE. UU. está determinada en gran medida por el precio del crudo estadounidense en relación con el crudo Brent, el punto de referencia mundial. Actualmente, el crudo de EE. UU. se cotiza con un descuento de alrededor de $ 6,80 frente al Brent, lo que hace que los grados de EE. UU. sean atractivos para los compradores de otros países.

¿Por qué Estados Unidos exporta petróleo cuando los precios locales del combustible son altos?
No todo el petróleo producido en EE. UU. es óptimo para las refinerías nacionales. Estados Unidos produce una gran cantidad de crudo "dulce", que tiene un contenido de azufre más bajo, y sus refinerías generalmente están orientadas al procesamiento de crudo más pesado y "agrio", dijo Smith.

Eso significa que se enviarán más barriles nacionales al extranjero a las refinerías que puedan procesarlos, mientras que las refinerías estadounidenses importan los barriles que mejor se adaptan a su uso.

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un importador de crudo, aunque las importaciones netas están disminuyendo constantemente; la nación importó, en términos netos, alrededor de 3,1 millones de bpd en 2021, más de la mitad de los 6,8 millones de bpd en 2017, según la EIA.

El promedio de cuatro semanas para las exportaciones de crudo aumentó a casi 3,7 millones de bpd a fines de mayo, el más alto desde marzo de 2020, ya que Estados Unidos envía crudo al extranjero para compensar la pérdida de barriles rusos. Desde entonces, las exportaciones han bajado a 3,1 millones de bpd.

((Servicio-Marítimo) - Información de Stephanie Kelly Editado por Marguerita Choy)