Problemas de Mo Money Mo: Guyana enfrenta desafíos para administrar la nueva riqueza petrolera en alta mar

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Por Gram Slattery

GEORGETOWN, 25 ago ((Servicio-Marítimo)) - Desde que Exxon Mobil encontró grandes depósitos de petróleo frente a la costa de Guyana en 2015, los líderes gubernamentales han prometido que el oro negro transformaría la fortuna de uno de los países más pobres de América del Sur.

Solo este año, la economía debería crecer un 48%, la tasa más rápida del planeta, según el Banco Mundial.

Pero si se manejan mal, advierten expertos en desarrollo y diplomáticos, esos fondos avivarán la política sobrecalentada y basada en la raza de Guyana, al tiempo que agregarán a la nación a una larga lista de petroestados cuya gente ha seguido siendo pobre a pesar de la gran riqueza de recursos.

En mayo, el gobierno de Guyana anunció que había aprovechado por primera vez el fondo soberano de riqueza que retiene las regalías pagadas por los productores de petróleo. Para fin de año, los retiros superarán los $ 600 millones, una cifra que pronto se disparará a miles de millones.

Para 2027, Exxon y sus socios, Hess, con sede en Nueva York, y China National Offshore Oil Corp, tienen como objetivo bombear 1,2 millones de barriles por día del lecho marino de Guyana, convirtiendo al país en el mayor productor per cápita del mundo.

“Prepárese para una afluencia masiva de ingresos del gobierno con poca experiencia sobre cómo manejarlo”, escribieron analistas de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional en un informe publicado a principios de este año.

Las entrevistas con más de 30 políticos, empresarios, activistas y ciudadanos de todo el país mostraron tanto las aspiraciones optimistas como las profundas ansiedades de una nación en la cúspide de una transformación radical.

El gobierno actual, apoyado en gran parte por guyaneses descendientes de las Indias Orientales, dice que el auge petrolero financiará un desarrollo de amplia base centrado en la infraestructura y la educación para los aproximadamente 790.000 habitantes del país.

“Nuestro compromiso como gobierno es garantizar que las oportunidades sean reales en todo el país, independientemente de dónde viva uno, independientemente de por quién haya votado alguien”, dijo en una entrevista el ministro de Finanzas de Guyana, Ashni Singh.

Pero muchas comunidades, particularmente en áreas asociadas con la oposición afroguyanesa, se muestran escépticas. Algunos se quejan de que el efectivo y los contratos ya están llegando a los partidarios del gobierno y alegan que el partido gobernante está instalando leales en organismos destinados a gobernar las nuevas riquezas de la nación, acusaciones que los líderes de Guyana niegan.

“Lo que buscan es usar el petróleo para el patrocinio político”, dijo Aubrey Norton, legislador federal y líder de la oposición. “No hay visión”.

GRAN OPORTUNIDAD, TIEMPO COMPLEJO

Escondido entre Venezuela y Surinam, el arte de gobernar ha sido volátil durante mucho tiempo en Guyana, debido en parte a la competencia entre sus principales grupos étnicos.

Los descendientes de esclavos africanos componen alrededor del 30% de la población. Otro 40% de los guyaneses descienden de trabajadores contratados de la India. Los pueblos mestizos y amerindios constituyen en gran medida el resto.

El presidente Irfaan Ali, del Partido Progresista del Pueblo (PPP), en gran parte indoguyanés, asumió el poder en 2020 luego de un estancamiento político de meses después de unas elecciones disputadas.

En la legislatura, el PPP está ahora en condiciones de tomar decisiones fundamentales con respecto al futuro de la nación gracias a una ventaja mínima de dos escaños sobre la oposición, liderada por una agrupación de partidos mayoritariamente afroguyaneses conocida como A Partnership for National Unidad (APNU). En los últimos meses, las dos partes se han enfrentado en todos los temas, desde cómo se deben auditar las cuentas infladas del gobierno hasta los nombramientos clave.

Pero quizás la disputa más central ha sido sobre cómo gobernar el Fondo de Recursos Naturales, el fondo de riqueza soberana que posee las regalías petroleras de Guyana.

Entre los reparos de la oposición a la legislación actual, que entró en vigor este año, está que no tienen derecho a designar representantes en su directorio. Esa es una gran preocupación en un país con un historial de corrupción endémica, dicen.

El gobierno llama a esas preocupaciones infundadas.

Singh, el ministro de finanzas, dijo a (Servicio-Marítimo) que una propuesta del gobierno anterior de APNU, que estuvo en el poder desde 2015 hasta 2020, habría centralizado el poder en manos del partido gobernante en un grado aún mayor.

En cualquier caso, argumentó, las credenciales de los nominados a la junta de gobierno son intachables.

La oposición responde diciendo que eso no viene al caso. Independientemente de las calificaciones de cualquier individuo, merecen un asiento en la mesa.

“Cuando todos están de un lado, envía un mensaje, y es que el fondo se politizará”, dijo Vincent Adams, un ex regulador ambiental cuya nominación a la junta por parte de la oposición fue rechazada por el gobierno.

LUCHA POR LOS FONDOS

Más allá de los pasillos de la Asamblea Nacional, las comunidades afroguyanesas han salido en ocasiones a las calles para denunciar al gobierno por una supuesta distribución injusta de los recursos.

En una entrevista, el líder de la oposición Norton argumentó que el uso generoso de dinero en efectivo por parte del gobierno, a menudo administrado por burócratas locales, promueve la corrupción y el favoritismo político.

El gobierno ha negado consistentemente cualquier corrupción y dijo que los programas de ayuda están sujetos a una auditoría federal. Exteriormente, el gobierno se ha esforzado por adoptar una retórica inclusiva.

Pero la lucha por los recursos suele ser más sutil que una batalla por bolsas de dinero.

Bajo el gobierno anterior, muchas granjas azucareras de propiedad estatal, conocidas localmente como haciendas, fueron cerradas o reducidas en medio de una productividad decreciente. Eso enfureció a la comunidad indoguyanesa, cuyos miembros constituyen la gran mayoría de los trabajadores de esas haciendas.

Desde que el gobierno cambió de manos, los roles han comenzado a invertirse, y muchos afroguyaneses se quejan de que las comunidades productoras de azúcar están recibiendo inversiones descomunales, mientras que sus propios vecindarios están descuidados.

Uitvlugt Estate, al oeste de Georgetown, perdió a cientos de trabajadores en otras industrias porque el gobierno anterior se negó a ajustar los salarios, dijo su gerente, Yudhisthira Mana.

Pero en el último año, la inversión del gobierno ha regresado.

“Lo que está sucediendo con el azúcar ahora, nunca lo había visto en mi vida en términos de inyección de capital”, dijo Mana, un veterano de 38 años en el comercio. Relató con una sonrisa una visita reciente del presidente Ali, cuya residencia personal está cerca.

Cincuenta millas al sur, sin embargo, en la ciudad de Linden, principalmente afroguyanesa y minera de bauxita, gran parte de la población se muestra cautelosa.

El gobierno ha realizado importantes inversiones aquí, incluido un impulso agresivo para pavimentar y repavimentar las carreteras mal mantenidas de la región aislada.

Pero muchos residentes sospechan que su región está recibiendo menos de lo que se les debe.

“Estamos de luto porque parece que Linden no se está beneficiando como el resto del país”, dijo Charles Antigua, un minero jubilado.

También alimenta la sensación de desigualdad el hecho de que la mayoría de los principales empresarios del país son indoguyaneses, lo que otorga a sus filas una gran ventaja para sacar provecho directamente del sector petrolero de rápido crecimiento.

Uno de esos empresarios, Nazar Mohamed, un desarrollador de puertos, dijo en una entrevista que el presidente Ali le había preguntado si podía agregar un inversionista afroguyanés a un proyecto planeado cerca de Georgetown, pero que pocos tenían los fondos.

La oficina de Ali no respondió a una solicitud de comentarios sobre la supuesta solicitud.

“Nos acercamos a varias personas”, dijo Mohamed. “Pero ni siquiera pudieron encontrar el dinero para los estudios, y mucho menos para construir el proyecto”.

(Reporte de Gram Slattery; Editado por Christian Plumb y Lisa Shumaker)

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