Oportunidades comerciales de la vegetación oceánica

Escrito por

Harry Valentine

23-06-2019 12:19:10

Mientras que la sequía diezma los cultivos terrestres, la vegetación marina prospera a pesar de crecer en alta mar desde lugares afectados por la sequía. Más de 200 variedades de vegetación oceánica son comestibles, mientras que otras formas de vegetación oceánica tienen aplicaciones comerciales alternativas, como telas textiles, fertilizantes y productos farmacéuticos.

Introducción

Los recientes episodios de sequía prolongada en zonas de Australia y Sudáfrica amenazaron el suministro de pienso disponible para el ganado de granja, como ovejas, cabras y ganado. Anteriormente se pensaba que estos animales solo podían pastar en la vegetación cultivada en tierra hasta que un visitante de la isla escocesa de Ronaldsay observó un rebaño de ovejas que se dirigía a una playa rocosa cuando la marea retrocedía. Durante las siguientes horas, las ovejas caminaron pastando en musgo marino. Más recientemente, en una región costera del norte de Europa, se observaron renos pastando en musgo marino.

En el mar crecen muchas variedades de vegetación comestible, como las algas marinas y el musgo marino. Se cree que el rebaño de ovejas en la isla frente a Escocia pasta casi exclusivamente en musgo marino, y una manada de renos también pasta en musgo marino en una playa rocosa durante la marea baja. En algunos países asiáticos, se comercializan a los consumidores patatas fritas de algas en lugar de patatas fritas. Algunos agricultores oceánicos han desarrollado granjas marinas donde cultivan algunas variedades de algas marinas ancladas a rocas suspendidas por boyas. El alga crece invertida, de arriba hacia abajo.

Suplementación de algas marinas

La idea de incorporar vegetación marina a la alimentación del ganado se remonta a los primeros años del siglo XX. En ese momento se realizó muy poco análisis científico y la idea se desvaneció. Sin embargo, pequeños grupos de agricultores en ubicaciones costeras remotas como la costa noreste del Pacífico de los EE. UU. Continuaron agregando pequeñas cantidades de algas marinas en polvo a la alimentación animal. Las algas crecían en alta mar y las olas llevaban regularmente porciones de algas a las playas locales. Algunos agricultores y jardineros locales también utilizaron algas marinas como fertilizante para mantener el crecimiento de las plantas.

Si bien varias empresas comerciales comercializan algas marinas, una empresa llamada Thorvin es una de las pocas que proporciona un análisis nutricional de su producto que, según la literatura de la empresa, se obtiene solo de lugares como la costa de Islandia, donde el agua de mar es limpia. Un análisis mineral de las algas marinas comerciales advierte que las algas en polvo contienen niveles aceptables de yodo, selenio, hierro, azufre y pequeñas cantidades de sal. Si bien las algas crecen en casi todo el mundo, el contenido nutricional y mineral de las diferentes variedades de algas varía mucho entre las regiones de origen.

Granjas marinas

Si bien la sobrepesca se ha producido en algunas regiones del océano y ha provocado una reducción drástica de los peces comestibles como el bacalao en la costa este de Canadá, el cultivo de vegetación marina dentro de las aguas territoriales de varias naciones ofrece un método para producir una forma alternativa de mariscos. Si bien los peces nadarán fuera de los límites de las aguas territoriales nacionales, la vegetación oceánica especialmente cultivada permanece en el lugar de cultivo frente a la costa e incluso en lugares costeros. Las corrientes oceánicas transportan nutrientes que sustentan las formas de vida del océano, como los alimentadores de filtro y también variedades de vegetación oceánica.

Los agricultores marinos están comenzando a cultivar comercialmente varios tipos de vegetación oceánica, comenzando con las algas marinas que crecen hacia abajo desde justo debajo de la superficie del mar, como resultado del uso de boyas unidas a cables anclados al fondo del mar y rocas suspendidas que proporcionan puntos de anclaje para la sujeción. Otras formas de vegetación marina comestible cultivadas comercialmente incluyen wakame, Kombu, dulse, nori, arame y varias variedades de musgo. La ubicación de las granjas marinas lejos de las ciudades industriales es fundamental, ya que los metales pesados ​​tóxicos se vierten regularmente en los ríos y el océano.

Algas cultivadas

Durante las tormentas, el agua de lluvia que se escurre de las granjas fluye hacia arroyos y ríos que transportan algún fertilizante a base de nitrógeno que a su vez sostiene el crecimiento de algas en los lagos y estuarios de los ríos. Se encontró una aplicación comercial en la industria de fabricación de papel para las algas que crecían en los canales alrededor de Venecia, aunque el papel a base de algas tenía un ligero tinte verdoso. Algunos agricultores marinos cultivan especialmente variedades seleccionadas de algas para aplicaciones de mercado muy específicas, como la producción de aceite omega-3 que se utiliza como suplemento dietético. Algunas variedades de algas cultivadas específicamente pueden transformarse en alimentos.

La iniciativa para reducir las emisiones de carbono ha llevado a la comunidad científica a explorar las algas cultivadas que pueden cultivarse en agua de mar y consumir dióxido de carbono. Una de esas especies de algas especialmente cultivadas utiliza la combinación de abundante luz solar, dióxido de carbono y agua de mar para producir un fuelóleo. Varias variedades de vegetación oceánica, junto con algunas formas de algas, son fibrosas, lo que ofrece la posibilidad de que el tejido textil se procese a partir de la vegetación marina. Algunas granjas comerciales de algas basadas en agua de mar están ubicadas lejos del océano y utilizan agua de mar altamente purificada para mantener la producción comercial de calidad superior.

Granjas costeras del mar

Hace unos 30 años, un experimento a lo largo de la costa de Kenia involucró algunas excavaciones junto con la plantación de formas complementarias de vegetación con raíces resistentes a la salinidad en una milla cuadrada de un antiguo arrecife de coral. En unos pocos años, estaba funcionando un ecosistema próspero. El precedente del musgo marino comestible que crece a lo largo de las costas rocosas podría formar la base de la excavación de tierras bajas costeras desoladas en regiones deshabitadas para desarrollar granjas que cultiven musgo marino sostenido por agua de mar. Cualquiera de las bombas impulsadas por el viento, las bombas impulsadas por energía solar fotovoltaica o la energía de las olas del océano podrían mantener un flujo constante de agua de mar a través de la granja.

Los gasoductos de escape podrían conectar las granjas costeras de algas con las centrales térmicas de carbono cercanas para permitir la combinación de agua de mar y dióxido de carbono para sustentar el cultivo de algas productoras de petróleo.

Nutrición futura

Si bien las algas marinas se utilizan ampliamente como suplemento dietético para el ganado de granja e incluso para las mascotas, podría haber un gran potencial en el futuro para el desarrollo comercial de gránulos de alimento para ganado compuestos de una variedad de diferentes formas de vegetación oceánica, para asegurar una nutrición adecuada para el ganado comercial. El precedente del pastoreo de renos y ovejas en musgo marino sugiere que algunos animales que pastan pueden alimentarse de grandes cantidades de vegetación oceánica y sin detrimento de su salud. Los alimentos para animales de granja derivados del océano probablemente podrían sustentar una variedad de ganado de granja, incluidas aves de corral e insectos comestibles.

La industria de los restaurantes de comida rápida ha comenzado a ofrecer hamburguesas que incluyen hamburguesas de origen vegetal cultivadas en tierra que tienen la apariencia, la textura y el sabor de la carne de res. El fertilizante derivado de la vegetación oceánica en polvo puede sustentar el cultivo de las plantas utilizadas para producir la carne de res de imitación. Otra rama de la industria alimentaria ha utilizado la vegetación oceánica para desarrollar una oferta culinaria que tiene la apariencia, la textura y el sabor del tocino. Es un desarrollo que tiene potencial en el sector de la restauración. Las futuras ofertas culinarias podrían derivarse de múltiples formas de vegetación oceánica comestible.

Conclusiones

En la actualidad, solo una pequeña cantidad de vegetación oceánica se utiliza como alimento para las personas, alimento para el ganado, suplemento alimenticio para el ganado o se procesa como fertilizante para la vegetación cultivada en la tierra. Los suplementos de yodo a base de vegetación oceánica y los suplementos de grasas omega-3 derivadas de algas están disponibles comercialmente. La investigación sobre la futura acuicultura de la vegetación oceánica promete aumentar la variedad de alimentos comestibles para las personas, piensos para el ganado, tejidos textiles y productos farmacéuticos.