Nueva guía de materiales de dragado para la región de los Grandes Lagos

Investigadores del Laboratorio Ambiental del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (ERDC) y los Distritos de los Grandes Lagos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) (Búfalo, Detroit y Chicago) publicaron recientemente un informe técnico que brinda orientación para evaluar la idoneidad ambiental del material dragado. en la región de los Grandes Lagos.

La "Evaluación y gestión ambiental del material de dragado para uso benéfico: un manual regional de pruebas de uso benéfico para los Grandes Lagos" es la primera guía desarrollada por USACE para evaluar la idoneidad ambiental del material de dragado específicamente para ubicaciones de uso benéfico.

"Era necesario desarrollar un enfoque regional para determinar la idoneidad ambiental del material dragado para un uso beneficioso", dijo la Dra. Karen Keil, toxicóloga ambiental de ERDC y copresidenta del Equipo de dragado de los Grandes Lagos (GLDT). "La publicación de este informe técnico debería hacer que la implementación de proyectos de uso beneficioso de materiales de dragado sea más eficiente y respaldar la implementación de la Sección 125 de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2020".

La región de los Grandes Lagos está compuesta por ocho estados, con algunos puertos que se superponen a los límites estatales, lo que demuestra la necesidad de un enfoque regional para evaluar la idoneidad del uso beneficioso del material de dragado.

El sedimento es un recurso valioso dentro del ecosistema de los Grandes Lagos, y muchos sedimentos dragados son adecuados para una variedad de usos beneficiosos. El uso beneficioso se refiere al uso de material dragado en lugar de desecharlo. En la región de los Grandes Lagos y en todo el país, el uso beneficioso de los sedimentos dragados ha tenido éxito en la nutrición de las playas, la reposición de las costas erosionadas, la creación de hábitats y la restauración de terrenos baldíos.

En los Grandes Lagos, los sedimentos se han vuelto más limpios con el tiempo con la llegada de la Ley de Agua Limpia y la remediación de sedimentos de la Ley del Legado de los Grandes Lagos. El manual ayuda a los profesionales a demostrar que el material dragado es ambientalmente adecuado para una variedad de usos beneficiosos, incluso en proyectos relacionados con la remediación y restauración de las Áreas de preocupación de los Grandes Lagos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (USEPA). Los sedimentos dragados se pueden gestionar como un recurso valioso con el potencial de generar beneficios económicos, ambientales y sociales.

USACE tiene un conjunto claro de pautas para evaluar la idoneidad de los sedimentos dragados para ubicaciones acuáticas. Sin embargo, antes de la publicación del manual, no existían directrices del USACE para el uso beneficioso del material de dragado en tierras altas no confinadas.

“Para permitir el uso beneficioso del material de dragado en las tierras altas, cada estado tiene sus propias pautas y regulaciones, algunas de las cuales son muy amplias y no están diseñadas específicamente para el material de dragado”, dijo Keil. “El manual brinda la orientación necesaria para la ubicación en tierras altas y es consistente con las regulaciones ambientales y la orientación desarrollada por los ocho estados de los Grandes Lagos, así como por la USEPA”.

Los investigadores de ERDC comenzaron a trabajar en el manual en 2011. En 2015, el distrito de Buffalo de USACE asumió el liderazgo para su creación, trabajando con colegas de los distritos de Chicago y Detroit de USACE, así como con ERDC.

El manual establece un enfoque que protege la salud humana y el medio ambiente y apoya proyectos que pueden restaurar hábitats y reconstruir zonas industriales abandonadas. Los enfoques presentados en el manual también respaldan los objetivos del GLDT, que proporciona un foro para el intercambio de información sobre mejores prácticas, lecciones aprendidas, soluciones innovadoras y enfoques sostenibles para el dragado y la gestión de materiales de dragado en toda la región de los Grandes Lagos.

“Elaborar un manual de prueba de uso beneficioso probablemente fue tan importante para los estados costeros como lo es para los distritos de USACE”, dijo Dan Breneman de la Agencia de Control de Contaminación de Minnesota y copresidente de GLDT. “Dentro del manual, se puede revisar el enfoque de cada estado para gestionar el material de dragado, y esos detalles fomentan el pensamiento innovador”.

Breneman agregó que la publicación del manual permite la participación del personal clave de la asociación para una mejor comprensión de los procedimientos regulatorios actuales.

Un proyecto de esta envergadura no hubiera sido posible sin la coordinación y cooperación interinstitucional. Sin embargo, el proyecto vino con obstáculos que superar.

“Durante el proceso, algunas de nuestras agencias asociadas dudaron en incluir protocolos de evaluación científica más nuevos que no estaban incluidos en los manuales de prueba de materiales de dragado de USEPA-USACE publicados anteriormente, mientras que otras agencias querían que USACE incluyera métodos de prueba más nuevos”, dijo Keil. “El producto final es un testimonio de la colaboración efectiva entre todos los socios del proyecto”.

Además de brindar orientación para los estados de los Grandes Lagos, la publicación del manual respalda la estrategia de investigación y desarrollo de USACE, específicamente la prioridad "Asegurar la sostenibilidad y resiliencia ambiental", que, en parte, dirige los proyectos de USACE a "utilizar más del 70 % de el sedimento dragado de los canales de navegación para beneficios ambientales”.

“Debido a que cada estado aborda la gestión de materiales de dragado desde diferentes perspectivas y enfoques regulatorios, el personal de USACE, que generó este manual, debe ser aplaudido por sus esfuerzos y persistencia”, dijo Breneman.

“Este es un logro maravilloso que permitirá que USACE y sus socios sigan siendo buenos administradores de los recursos naturales de los Estados Unidos”, dijo el Dr. Edmond Russo, director del Laboratorio Ambiental de ERDC. “Estamos muy orgullosos del equipo que hizo posible este importante logro. ERDC espera brindar apoyo continuo a los distritos de USACE con miras a generar un impacto de alto valor que de otro modo no sería posible”.