NSMV: El modelo del futuro de la construcción naval gubernamental

En el momento de la publicación, el primer buque multimisión de seguridad nacional (NSMV), el Empire State VII, avanza constantemente hacia su entrega final a la Administración Marítima (MARAD) y el Colegio Marítimo de SUNY. Seamos claros: esta es una gran victoria, no solo para MARAD, su gerente de construcción de embarcaciones TOTE Services, el astillero Philly Shipyard y SUNY Maritime, sino también para el futuro de la construcción naval del gobierno.

Para poner este hito en su contexto apropiado, vale la pena revisar cómo llegamos aquí. El programa NSMV tiene una larga historia, que trasciende las administraciones presidenciales y los líderes del Congreso. En 2015, MARAD se comprometió con el Centro Volpe del Departamento de Transporte de EE. UU. para presentar el caso comercial para la recapitalización de la flota de capacitación de la academia marítima estatal. Los resultados del estudio indicaron que si el gobierno no tomaba medidas para 2025, tres de los buques escuela existentes quedarían inoperables. El Asesor Técnico Principal de Volpe para Logística y Seguridad del Transporte resumió la importancia crítica de encontrar una solución y afirmó: “Sin los barcos de entrenamiento de la academia marítima estatal, habría un impacto negativo a largo plazo en la seguridad nacional, reduciendo la cantidad de marineros acreditados disponibles para operar buques estadounidenses durante la guerra, emergencias nacionales y para el comercio nacional e internacional”.

Ese mismo año, MARAD comenzó a trabajar con Herbert Engineering para desarrollar un diseño para lo que eventualmente se convertiría en el NSMV. Las demandas en el diseño serían significativas. Además de tener que caber físicamente en los atracaderos disponibles en las academias marítimas estatales y servir como una plataforma de capacitación de última generación para hasta 600 cadetes en el mar, el diseño del buque también tendría que adaptarse al uso humanitario plataforma de ayuda y socorro en casos de desastre (HA/DR). Los buques de la academia marítima estatal que se utilizan para apoyar las misiones HA/DR no eran, por supuesto, un concepto nuevo. Por ejemplo, en 2012, el TS Kennedy de la Academia Marítima de Massachusetts y el TS Empire State VI de la Universidad Marítima de SUNY se utilizaron para albergar a los trabajadores de socorro en casos de desastre durante las tareas de limpieza del huracán Sandy. La diferencia, por supuesto, es que el NSMV fue diseñado para respaldar específicamente las operaciones HA/DR, incorporando una rampa lateral de entrada y salida, espacio para contenedores, equipo de manejo de carga a bordo, un helipuerto y atracadero para hasta 1,000 personas. .

El resultado fue un diseño maduro que, junto con el caso comercial de Volpe, permitió que MARAD recibiera fondos del Congreso para comenzar el programa NSMV en serio. Sin embargo, el Congreso vio el valor de asociarse con la industria privada para construir de manera eficiente estas embarcaciones de doble propósito de próxima generación. En consecuencia, la Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el Ejercicio Fiscal 2017, requería que “una entidad distinta a la Administración Marítima contratara la construcción de” las NSMV. El objetivo declarado del Congreso era "aprovechar la experiencia en la construcción de barcos de... un operador comercial al contratar la construcción del barco". Este acto debe ser visto como un momento de inspiración política divina.

Esta dirección del Congreso condujo a la adjudicación de un contrato MARAD a TOTE Services en mayo de 2019, aprovechando su profunda experiencia en la construcción de embarcaciones comerciales. A su vez, TOTE Services adjudicó el contrato inicial de construcción de embarcaciones en abril de 2020 a Philly Shipyard. El momento es notable, ya que corresponde al mes en que la mayoría de los estados emitieron declaraciones de desastre en respuesta a los sorprendentes aumentos de infecciones por COVID-19. A pesar de estos desafíos, y trabajando con excepciones otorgadas por el gobierno para las órdenes de quedarse en casa, TOTE Services y Philly Shipyard pudieron avanzar con el diseño final del NSMV, comenzando la fabricación del NSMV I en diciembre de 2020. Posteriormente se colocó la quilla en diciembre de 2021. Nuevamente, el momento es notable ya que TOTE Services y Philly Shipyard se enfrentaron al uso de la experiencia comercial para superar los desafíos de suministro que plagaron la industria de la construcción naval. El resultado final es que, a pesar del COVID-19 o los desafíos sin precedentes de la cadena de suministro, el sector comercial, en asociación con MARAD, está entregando una capacitación de marineros de primera clase y un buque de apoyo HA/DR en poco más de dos años y medio. desde que comenzó la producción. Un resultado sorprendente del que la industria marítima y MARAD deberían estar muy orgullosos.

Para cualquier legislador o líder del poder ejecutivo involucrado en la construcción naval del gobierno, el mensaje debe ser claro: confiar en el sector comercial a través del modelo de gerente de construcción de embarcaciones simplemente funciona. En contraste con este éxito, en abril de 2022, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) publicó una revisión mordaz del programa de construcción naval de la Armada y encontró que “los barcos líderes de seis programas de la Armada experimentaron demoras en proporcionar los barcos a la flota, que van desde 6 meses a 6 años, y un crecimiento de costos de hasta 154 por ciento”. Además, la GAO “encontró que la Marina acepta regularmente la entrega de barcos incompletos con deficiencias significativas no corregidas. Los problemas con la calidad y la preparación de los barcos entregados pueden generar problemas a más largo plazo”. El informe de la GAO concluye: "En conjunto, estos resultados han planteado dudas sobre la capacidad de la Armada para supervisar de manera efectiva el desempeño de los constructores navales durante la construcción de nuevos barcos".

En consecuencia, en comparación con la construcción naval tradicional del gobierno, la eficiencia y eficacia de asociarse con la industria comercial bajo un modelo de gerente de construcción de embarcaciones es indiscutible. La clave ahora es que los legisladores en DC amplíen este modelo exitoso, con el próximo objetivo claro que es Ready Reserve Force (RRF). La edad finalmente se ha puesto al día con el RRF, lo que da como resultado que solo el cuarenta por ciento (40 %) de los buques RRF estén disponibles cuando se los solicite durante una activación turbo sin previo aviso en septiembre de 2019. La condición de estos activos nacionales crea una clara vulnerabilidad de seguridad nacional, potencialmente dejando a los combatientes sin líneas de comunicación marítimas críticas. Si bien MARAD ha comenzado el esfuerzo de recapitalización a través de su gerente de adquisición de embarcaciones (otra asociación exitosa entre el gobierno y la industria), la construcción de nuevas embarcaciones sigue siendo un aspecto clave del esfuerzo de recapitalización de RRF a largo plazo. Sin embargo, lo que está muy claro es que depender de los procesos tradicionales de construcción naval del gobierno no será suficiente para satisfacer las necesidades urgentes de transporte marítimo del gobierno. Sin embargo, gracias al programa NSMV, existe un proceso comprobado en el que el gobierno puede confiar para abordar estos desafíos. Ahora le corresponde al Congreso aprovechar la oportunidad y asignar fondos apropiados para abordar esta necesidad crítica de seguridad nacional, mediante el uso de un modelo de administrador de construcción de embarcaciones.