Nord Stream infringe un claro recordatorio de las vulnerabilidades de la infraestructura submarina

En la noche del 26 de septiembre, cerca del final de la temporada de calma en el Báltico, un círculo de un kilómetro de ancho perturbó la cara del mar y una enorme masa de metano estalló en el aire. El gas formó una nube que atravesó Europa, en lo que se considera la mayor liberación individual jamás registrada de este potente gas de efecto invernadero.

Fue causado por cuatro rupturas de los gasoductos Nord Stream 1 y 2 de Rusia, ubicados en o cerca de los mares territoriales de Dinamarca y Suecia. Los sismólogos detectaron explosiones a una profundidad de 70 a 90 metros en el lecho marino. Estos no fueron terremotos.

Las autoridades danesas, suecas y alemanas han informado que las explosiones fueron un acto deliberado, equivalente al uso de 500 kilogramos de TNT.

La superficie burbujeante del Báltico es una imagen visual cruda del consumo de combustibles fósiles que cambia el clima del mundo. El metano tiene un efecto de calentamiento global 25 veces mayor que la cantidad equivalente de dióxido de carbono, y es un objetivo crucial para combatir el cambio climático.

También destaca la vulnerabilidad de los oleoductos submarinos y la infraestructura submarina en general, de los cuales Australia tiene una red importante.

Emisiones desperdiciadas
Las explosiones no han tenido consecuencias económicas ni energéticas directas. Nord Stream 1 dejó de operar a principios de septiembre luego de reducciones graduales del suministro durante el verano.

Nord Stream 2 nunca se lanzó porque Alemania se negó a certificarlo luego de la invasión rusa de Ucrania. Europa no contaba con la reanudación de los suministros de ninguno de los oleoductos.

Si bien las tuberías no transmitían gas, contenían gas metano para mantener la presión.

La cantidad de gas liberado es difícil de cuantificar. Las estimaciones sugieren que probablemente se hayan liberado a la atmósfera aproximadamente 300 000 toneladas de metano (o el equivalente a 7,5 millones de toneladas de carbono), lo que la convierte en la mayor liberación de metano en un solo evento (y más del doble que la fuga de Aliso Canyon en 2015). en California).

Ese tonelaje representa alrededor del 10% de la producción anual de metano de Alemania, o un tercio de las emisiones anuales totales de gas de Dinamarca, o el equivalente a las emisiones anuales de carbono de un millón de automóviles. Nord Stream, sin embargo, es una emisión desperdiciada sin beneficios sociales ni ganancias de productividad.

La fuga es un recordatorio del problema del metano “fugitivo”, que comprende la fuga, pérdida, escape y emisión de gas de sitios industriales activos o abandonados.

Si bien las emisiones de la producción de carne y arroz son los principales culpables de las emisiones fugitivas, las instalaciones de petróleo y gas también filtran una cantidad significativa de metano, al igual que actividades como el fracking, la minería del carbón y la extracción de petróleo. CSIRO estima que las industrias mundiales de petróleo y gas emiten entre 69 y 88 millones de toneladas de metano cada año.

Red de infraestructura submarina de Australia
La infraestructura submarina crítica juega un papel vital en la economía global. Por ejemplo, la red de cable de fibra óptica es el alma invisible de la globalización, que consta de alrededor de 1,1 millones de kilómetros de cables que transportan el 99% de los datos globales.

Cuando hablamos de flujos de datos y mercancías digitales nos referimos, de hecho, a la transmisión de comunicaciones a través de estos cables submarinos. La estabilidad de la economía global y la riqueza de las corporaciones multinacionales dependen de la integridad de estos cables y de la conectividad ininterrumpida que brindan.

Los oleoductos submarinos que transportan petróleo y gas de un país o estado a otro forman la base material de los mercados energéticos. Los gasoductos de energía en alta mar de Australia incluyen el gasoducto de Tasmania de 740 km de largo, 300 km de los cuales son submarinos, así como Gorgon (140 km), Scarborough (280 km), Plutón (180 km), Browse (400 km) y muchos otros.

Los cables de energía submarinos son una infraestructura en rápido desarrollo. El enlace de cable de energía submarino y subterráneo Marinus propuesto conectará Tasmania y Victoria.

El aprovechamiento del potencial de la energía eólica marina (ahora una de las mayores inversiones en energía a nivel mundial) se está realizando en proyectos australianos como Star of the South. Mientras tanto, Sun Cable tiene como objetivo suministrar energía renovable producida en Australia a Singapur a través de un cable subacuático de 4200 km.

Si bien son especulativos, estos proyectos representan aspectos de la revolución de la energía verde que impulsarán la reducción de emisiones y que es probable que se vuelvan más comunes. Garantizar la resiliencia de estos sistemas frente a amenazas físicas y digitales maliciosas es una prioridad.

Fallos del sistema y agentes hostiles
Se subestima la dependencia de la sociedad y la economía de la confiabilidad de esta infraestructura.

La integración entre cables y tuberías y los mercados nacionales e internacionales a los que dan servicio es tan estrecha que incluso la más mínima interrupción podría infligir un daño económico desproporcionado.

Estos sistemas son tan complejos y están tan estrechamente integrados que sus fallas tienen consecuencias que traspasan las fronteras físicas y nacionales. Esto representa un desafío importante para la gobernanza de la infraestructura oceánica.

La falla del sistema puede ocurrir porque los cables y las tuberías son propensos a sufrir daños accidentales por las anclas de los barcos, la pesca con redes de arrastre y otras actividades submarinas, como el dragado. Como muestra el incidente del oleoducto Nord Stream, también son vulnerables a ataques hostiles intencionales, tanto físicos como cibernéticos.

Los agentes hostiles pueden explotar el hecho de que el mar es un reino opaco, en el que es difícil operar y defender. Por lo tanto, proporciona un escudo eficaz contra la detección y el enjuiciamiento posterior.

Nord Stream fue atacado en uno de los mares más activos y vigilados del mundo: el Báltico, muy cerca de la base militar danesa de la isla de Bornholm. Esto expone claramente las vulnerabilidades de la infraestructura submarina: permite a los atacantes acercarse a los objetivos sin ser detectados.

Los cables y tuberías se rigen por las leyes nacionales e internacionales. Sin embargo, existen brechas de seguridad en aguas internacionales, donde la responsabilidad se comparte de manera ambigua entre las corporaciones y el gobierno.

La falta de claridad les da a las empresas pocos incentivos para invertir en seguridad o cooperar con el gobierno, lo que aumenta su vulnerabilidad a los ataques.

La privatización de cables y tuberías ha resultado en la adopción de prácticas rentables para reducir los costos operativos. Pero esto se ha logrado reduciendo el mantenimiento y la vigilancia.

La infraestructura submarina seguirá siendo vital para el comercio mundial y la cohesión social. La creciente demanda de ancho de banda y la necesidad de seguridad energética hacen que los cables y las tuberías sean más cruciales y vulnerables. Nord Stream destaca la necesidad de sistemas resilientes para limitar el riesgo de accidentes y ha dado un mayor impulso a la transición de energía fósil a energía renovable.

Autor
Claudio Bozzi es profesor de derecho en la Universidad de Deakin

(Fuente: La conversación)