NOMARS pone nuevos funcionarios a cargo

El programa NOMARS de DARPA tiene como objetivo revolucionar las operaciones navales mediante el diseño de un barco que pueda operar de forma autónoma durante períodos prolongados en el mar sin tripulación a bordo.

Un proyecto a la vanguardia de la innovación marítima es el desarrollo de un buque llamado "Defiant", un proyecto de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). El Defiant se conoce como buque NOMARS: "Barco que no requiere tripulación".

El proyecto ha estado en marcha al menos desde enero de 2020, cuando DARPA celebró un "día de proponentes" en el que buscaba ideas de ingeniería para diseñar "una estructura marina desde cero sin provisiones, concesiones ni expectativas para los humanos en el mar". Dado que una embarcación sin tripulación no requiere espacio ni sistemas para humanos, presenta ventajas significativas en cuanto a tamaño, costo, confiabilidad y "capacidad de supervivencia a acciones del adversario, como consideraciones de sigilo y resistencia a la manipulación", según una página de información de DARPA.

El proyecto dio un gran paso adelante en octubre cuando Nichols Brothers Boat Builders (NBBB), con sede en Freeland, WA, anunció que Serco North America, el director del proyecto, le había adjudicado el contrato para construir el NOMARS.

NBBB no respondió ninguna pregunta específica sobre el Defiant, pero un portavoz dijo que el lanzamiento del buque será el próximo año.

El Dr. Gregory Avicola, director de programas de la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA, es un experto en teledetección, sistemas submarinos y guerra naval.

Se le preguntó al Dr. Avicola si las operaciones autónomas del Defiant impactaban las demandas de tecnologías nuevas y de vanguardia. Avicola dijo que con respecto al hardware, los diseñadores tenían dos desafíos básicos: resistencia para soportar largos tiempos en el mar y asequibilidad. El Defiant utilizará equipos comerciales disponibles en el mercado para su construcción.

Avicola añadió: “La verdadera innovación de NOMARS radica en la ingeniería del sistema y el diseño del barco. El programa comenzó adoptando el hecho de que el barco siempre estaría sin tripulación mientras estuviera en el mar, y así eliminó todos los requisitos de diseño del barco que existen para la tripulación humana. Esto liberó al equipo para diseñar un barco diferente a cualquier otro barco en el océano, maximizando la confiabilidad y la utilidad”.

"La verdadera innovación de NOMARS radica en la ingeniería del sistema y el diseño del barco". Dr. Gregory Avicola, director de programas de la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA (Crédito: DARPA)

En cuanto a la IA, Avicola explicó que las funciones de la IA se amplían dentro del Defiant. Avicola dijo que las aplicaciones autónomas anteriores eran para mando. Una nueva capacidad se expande al ingeniero jefe (virtual). "El objetivo", dijo Avicola, "sería brindar la capacidad para que el CO autónomo y el CE autónomo interactúen entre sí de manera análoga a una tripulación humana". Por ejemplo: supongamos que la actuación de un timón se degradó y la maniobrabilidad del barco cambió. "Un ingeniero jefe autónomo", explicó Avicola, "puede actualizar el CO autónomo sobre cuáles son las nuevas características de manejo del barco en este estado degradado, para que el CO pueda maniobrar el barco con mayor precisión".

Esta misión apenas está comenzando. ¡Bienvenido a bordo!