New Lock at the Soo: Desbloqueo de los Grandes Lagos

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., Distrito de Detroit, trabaja para desbloquear los Grandes Lagos proporcionando una resiliencia muy necesaria en las esclusas de Soo con la construcción de la nueva esclusa en Soo. La Nueva Esclusa en el Soo tendrá las mismas dimensiones que la Esclusa Poe, 1,200 pies de largo, 110 pies de ancho y 30 pies de profundidad.

A menudo llamadas la "pieza clave" del sistema de navegación de los Grandes Lagos, las esclusas de Soo se encuentran en Sault Ste. Marie, Michigan, entre la península superior de Michigan y la provincia canadiense de Ontario. Las esclusas de Soo permiten a los buques graneleros sortear de manera segura los rápidos rápidos del río St. Marys, donde el agua cae 21 pies sobre el lecho rocoso en un tramo de tres cuartos de milla. El río St. Marys es la única vía fluvial de conexión entre los lagos Superior y los Grandes Lagos inferiores.

Antes de que se construyera la primera esclusa en 1798, las canoas comerciales tenían que descargarse y transportarse alrededor de los rápidos, lo que demoraba aproximadamente seis semanas en completarse. Hoy en día, las esclusas funcionan las 24 horas del día, los siete días de la semana, las 42 semanas del año, lo que permite que las embarcaciones gubernamentales, comerciales y privadas transiten de manera segura y más eficiente.

“Casi todo el acero de alta resistencia producido en el país, el 95 %, que se utiliza para fabricar productos como automóviles y electrodomésticos se fabrica con mineral de hierro que transita por las esclusas de Soo”, dijo Mollie Mahoney, New Lock en Soo Senior Project Manager. "Del mineral de hierro que transita por las esclusas de Soo, el 88 % está restringido a la esclusa de Poe debido al tamaño de la embarcación".

El Poe Lock se inauguró en 1968 y tendrá 62 años cuando el New Lock at the Soo esté programado para completarse en 2030.

“La razón por la que Soo Locks ha sido tan confiable a lo largo de los años se debe a la construcción recurrente de nuevas esclusas cada dos o tres décadas”, dijo LeighAnn Ryckeghem, gerente de operaciones de Soo Locks. "Hasta ahora, la brecha más grande fue de 24 años desde la apertura de Sabin Lock hasta MacArthur Lock".

Actualmente, todo el mantenimiento importante en Soo Locks se completa durante el período de cierre anual regulado por el gobierno federal del 15 de enero al 25 de marzo. El período de cierre se debe en parte a las condiciones del hielo de los Grandes Lagos, que generalmente restringen el tráfico de embarcaciones durante este período. “El equipo del Distrito de Detroit trabaja muchas horas en condiciones de frío extremo y nieve para completar una cantidad significativa de mantenimiento durante este tiempo. El trabajo que realizan es único, especialmente dadas las duras condiciones en las que trabajan en el norte de Michigan”, dijo Ryckeghem.

Según un estudio del Departamento de Seguridad Nacional de 2015, “un cierre inesperado de Poe Lock, el único lo suficientemente grande en Soo Locks para permitir el paso de los Lakers que transportan mineral de hierro, sería catastrófico para la nación. Un cierre de Poe Lock de seis meses reduciría temporalmente el producto interno bruto (PIB) de EE. UU. en $ 1,1 billones, lo que resultaría en la pérdida de 11 millones de puestos de trabajo: aproximadamente el 75 % de la producción integrada de acero de EE. UU. cesaría entre dos y seis semanas después del cierre de la Cerradura de Poe; se cerraría aproximadamente el 80% de las operaciones de extracción de mineral de hierro; y casi el 100% de la producción de electrodomésticos, automóviles, equipos de construcción y agrícolas, equipos de minería y vagones de América del Norte cerraría”.

Una vez finalizada la Nueva Esclusa en el Soo, la instalación tendrá dos cámaras de esclusas de 1200 pies y una cámara de esclusas de 800 pies. Después de la puesta en marcha de la Nueva Esclusa en Soo, la Esclusa Poe estará fuera de servicio durante varios años para una rehabilitación mayor. Una vez que las tres esclusas estén operativas, una esclusa podrá quedar fuera de servicio durante los períodos más favorables del clima sin afectar la navegación.

La nueva esclusa en Soo se está construyendo en el espacio de la esclusa Sabin existente, la esclusa más al norte de las instalaciones de Soo Locks, inaugurada en 1919. El programa de construcción, que incluye mejoras en el canal de acceso norte, se lleva a cabo en tres fases. de trabajo. El trabajo de la Fase 1 incluye profundizar el acceso río arriba al canal norte de 24 pies a 30 pies de profundidad para que las embarcaciones modernas puedan acercarse a New Lock en Soo. El trabajo de la Fase 2 incluye la rehabilitación de los muros de acceso río arriba para guiar a los barcos hacia la Nueva Esclusa y permitirá que los barcos amarren en el muro. Los muros de acceso existentes en el canal norte tienen la misma edad que las esclusas Sabin y Davis existentes, más de 100 años. El trabajo de la fase 3 incluye la demolición de la esclusa Sabin existente, el relleno de la esclusa Davis, la construcción de un nuevo pozo de bombeo y la construcción de la cámara de la nueva esclusa.

"El Cuerpo de Ingenieros continúa trabajando arduamente para mantener el ritmo y continuar avanzando hacia la finalización total del proyecto New Lock at the Soo en 2030", dijo Mahoney.

Se han adjudicado todas las fases principales de New Lock at the Soo. La Fase 1 está sustancialmente completa a partir del 1 de agosto de 2022. El contrato de $52 millones fue realizado por Trade West Construction Co., retiraron alrededor de 300,000 yardas cúbicas de lecho rocoso y sobrecarga del canal norte. Trade West usó medios mecánicos para remover el material usando desgarradores y excavadoras colocadas en barcazas para romper y remover el material. El material retirado se colocó en el Muelle Noroeste de las instalaciones de Soo Locks y actuará como protección contra el viento para las embarcaciones en tránsito.

La Fase 2 se encuentra actualmente en el segundo año de construcción y se estima que estará lista en el verano de 2024. El contratista, Kokosing-Alberici, está colocando una serie de celdas de casetones llenas de agregados de piedra y concreto, frente al edificio de más de 100 años. viejos muros de Sabin Lock. El contrato está valorado en $117 millones e incluye un total de 52 casetones junto con varios muros de transición construidos con tablestacas de acero. Todas las celdas artesonadas y los muros de transición se cubrirán con hormigón, que servirá como superficie para caminar de los nuevos muros a lo largo del canal de acceso aguas arriba.

El contrato base para la Fase 3 se otorgó a Kokosing, Alberici, Traylor, LLC el 1 de julio de 2022. Con la adjudicación oportuna de las nueve opciones de contacto, se espera que esta fase de trabajo se complete en 2030. La cámara de la Nueva Esclusa será la del mismo tamaño que Poe Lock para brindar resiliencia en las operaciones y el mantenimiento entre New Lock at the Soo y Poe Lock. Habrá algunas características nuevas en New Lock at the Soo, como unidades de amarre manos libres.

“Las unidades de amarre de manos libres actúan como ventosas que mantienen el barco en su lugar, moviéndose hacia arriba a medida que la cámara se llena o hacia abajo a medida que se vacía”, dijo Rachel Miller, ingeniera civil supervisora ​​de New Lock. “Estas unidades serán una actualización de seguridad para usar manipuladores de línea, el método actual de amarrar barcos en la cámara de esclusas”.

La adjudicación del contrato base de la Fase 3 es un hito importante para el proyecto. La adjudicación de la base le permite al contratista comenzar una parte sustancial del trabajo requerido. A la fecha se han adjudicado el contrato base y una de las nueve opciones por un valor total de $1,071 millones. Con financiamiento continuo, el trabajo restante, valorado en $802 millones, está listo para adjudicarse en los próximos tres años.

Un importante aumento de costos provocó un retraso de cinco meses en la adjudicación del contrato mientras el Cuerpo de Ingenieros desarrollaba los informes necesarios para entregar una nueva estimación de costos para la reautorización al Congreso. Las causas fundamentales del aumento de los costos incluyen las condiciones cambiantes del mercado, la inflación, la escasez de mano de obra en todo el país, las modificaciones de diseño y las suposiciones de estimaciones anticipadas. Desde la última autorización del proyecto en 2018, el costo del proyecto aumentó de $ 1 mil millones a $ 3 mil millones.

“Reconocemos que financiar una cantidad mayor para New Lock at the Soo es un desafío que podría resultar en impactos en el cronograma”, dijo el ingeniero adjunto de distrito Kevin McDaniels. “El Cuerpo de Ingenieros se está asociando con la industria y las agencias federales para encontrar soluciones de colaboración destinadas a abordar los impactos en los costos de los programas y proyectos del Cuerpo de Ingenieros en todo el país”.

En 2022, New Lock at the Soo recibió $ 478,9 millones en la Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL) y $ 214,2 millones en el anexo BIL 2022 (dependiendo de la reautorización del proyecto a un costo mayor en la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2022). Los fondos del apéndice BIL de 2022 permiten que el Cuerpo de Ingenieros otorgue parte del trabajo restante de $802 millones requerido para que New Lock at the Soo funcione completamente.

Las esclusas de Soo, reconocidas como infraestructura crítica a nivel nacional, continúan recibiendo apoyo bipartidista en el Congreso para financiar el proyecto New Lock at the Soo.

Las esclusas de Soo completan más de 7000 pasajes de embarcaciones al año, moviendo hasta 75 millones de toneladas de carga. Mover cargas a granel a través de Soo Locks ya través de los Grandes Lagos ahorra más de $3.9 mil millones por año en costos de flete en comparación con mover el mismo tonelaje por tren o camión. Una embarcación de 1.000 pies puede transportar el equivalente a siete trenes de 100 vagones con una capacidad de 10.000 toneladas o 3.000 camiones grandes con una capacidad de 25 toneladas cada uno.

El New Lock at the Soo será nombrado por el Congreso, muy probablemente después de que esté terminado.