
Navegando por un campo minado: por qué las UXO podrían obstaculizar las ambiciones eólicas marinas del Reino Unido
Por Lt Cdr Adrian Dann SD(X)(MCD)(AMW) RN Rtd., EORCA (Reino Unido), James Fisher Renewables UXO especialista
19 de agosto de 2022
Los planes del Reino Unido para aumentar significativamente la capacidad eólica marina a 50 GW para 2030 corren el riesgo de verse obstaculizados por una serie de artefactos explosivos sin explotar (UXO) no descubiertos en nuestras aguas costeras. Se estima que hasta 500.000 elementos heredados/objetivos de UXO aún podrían estar presentes en aguas del Reino Unido. Estos requieren una eliminación o eliminación segura para despejar el camino para el desarrollo acelerado de la energía eólica marina. La práctica actual de detonación de UXO de alto orden (que a menudo resulta en una gran explosión) genera fuertes explosiones submarinas que pueden interrumpir la navegación, migración, alimentación y comunicación de mamíferos marinos, peces y otros animales salvajes.
La estrategia marina del Reino Unido tiene como objetivo proteger el entorno marino y reducir los niveles de ruido al recomendar alternativas a la detonación de alto orden. Una de esas alternativas es la técnica de orden bajo de usar chorros de plasma para quemar municiones desde el interior de la carcasa de una UXO. Sin embargo, pocos se dan cuenta de que el método de orden bajo a menudo dará como resultado la contaminación del mar a través del depósito de desechos peligrosos en el lecho marino y también conlleva el riesgo de una explosión no planificada.
El legado persistente de dos guerras mundiales
El Reino Unido planea alimentar todos los hogares con energía eólica marina para 2030. Esto requerirá la instalación del equivalente a una turbina cada día de la semana durante los próximos diez años, un ritmo sin precedentes de desarrollo marino. La construcción de parques eólicos marinos, a este ritmo, requerirá una limpieza acelerada de UXO antes de que pueda comenzar la construcción, para garantizar la seguridad de los activos y las personas. Esto implicará navegar literal y figurativamente por un campo minado. Se estima que el 30 % de las minas marinas y el 10 % de los torpedos y las bombas de la Segunda Guerra Mundial se encuentran sin explotar en las aguas del Reino Unido, lo que representa una amenaza para la nueva infraestructura energética en alta mar. Ya hay un estimado de 50 limpiezas de bombas y minas marinas cada año y esto solo se acelerará a medida que la construcción de energía eólica marina se acelere.
El método convencional de desecho de detonación de alto orden consiste en colocar un sistema de desecho de alto explosivo para generar un chorro de plasma específico o una carga de fragmentación explosiva que destruye el elemento de UXO, creando una explosión submarina y una onda explosiva/de choque que se extiende hacia afuera en todos los direcciones. Estas fuertes explosiones pueden provocar pérdida auditiva permanente, varamientos masivos y muertes entre ballenas y delfines. La investigación encontró que 88 explosiones de artillería en el Mar del Norte causaron pérdida auditiva permanente en 1280 marsopas comunes.
Una sola operación de remoción de minas en Alemania en 2019 generó un ruido que superó el nivel máximo permitido en casi toda un área de conservación marina, lo que provocó la muerte de 41 marsopas. La explosión y las ondas de choque pueden ser tan graves que también pueden dañar la flora y la fauna submarinas cercanas. Por lo tanto, la Estrategia Marina del Reino Unido recomienda métodos alternativos de limpieza para reducir los niveles de ruido por debajo de los límites respetuosos con el medio ambiente. El gobierno del Reino Unido presentó recientemente una declaración de posición provisional conjunta instando aún más al desarrollo de métodos alternativos de remoción de UXO.
Métodos alternativos de remoción de UXO
Recientemente hemos visto una creciente presión del Parlamento del Reino Unido para adoptar soluciones alternativas para la eliminación de MUSE. Uno de tales métodos que podría usarse es una técnica de orden bajo. Se trata de un pequeño cono metálico disparado contra el dispositivo, formando un chorro de plasma que hace que su contenido explosivo queme (deflagre) el relleno explosivo desde el interior. Si tiene éxito, esto puede eliminar las UXO submarinas sin explosiones ruidosas, sin embargo, pocos se dan cuenta de que esta técnica tiene una tasa de falla significativa y muchas consecuencias potencialmente peligrosas para el medio ambiente. Además, el mal estado de la mayoría de las carcasas de bombas y minas procesadas, a menudo da como resultado la presencia de agujeros o fisuras en la carcasa que evitan que se acumule presión dentro de la carcasa en la que se basa una técnica exitosa de orden bajo.
Si la carcasa es hermética al gas, y si la velocidad de combustión produce suficiente calor y presión dentro de la carcasa para producir una detonación en lugar de una deflagración intencionada antes de que la carcasa explote, puede causar la misma detonación para la que fue diseñada. Esta consecuencia potencial es impredecible y, una vez iniciada, es inevitable e imparable. La inmersión en agua de mar insensibiliza algunos explosivos y evita que se quemen según lo previsto. En cualquier discusión o debate sobre el tema, los usuarios finales militares aceptan que existe un 10% de probabilidad de que un intento de eliminación de una técnica de orden bajo resulte en una detonación de orden alto, que si no se han implementado los elementos de mitigación necesarios. puesto en marcha, podría tener un efecto dominó perjudicial en los hábitats marinos.
Cuando la técnica de orden bajo tiene éxito, una gran proporción del relleno explosivo y otros componentes permanecen intactos, dejando una gran proporción de desechos peligrosos en el lecho marino. Esto requiere una limpieza más costosa y que consume mucha energía para que los residuos restantes se recojan y se coloquen en un depósito de eliminación y se eliminen utilizando una carga de limpieza.
Una alternativa de bajo rendimiento
Existe una nueva técnica alternativa de eliminación de UXO que permite retirar un UXO de forma segura para acelerar la expansión de la energía eólica marina sin explosiones ni desechos peligrosos para el medio ambiente. En 2015, EORCA (Reino Unido), socio exclusivo de JF Renewables, desarrolló una técnica de bajo rendimiento. Esta técnica pionera genera simultáneamente uno o varios chorros de agua a alta presión que se dirigen a los contenidos explosivos y los componentes internos vulnerables de una UXO sin quemar o explotar el artículo de UXO. El resultado es una explosión inocua de solo 300 gramos en comparación con la explosión de 2,5 kg a 10 kg producida por las técnicas de eliminación de explosivos de alto orden. Esto significa que es mucho más silencioso, produce una onda de choque mucho más pequeña y causa menos perturbaciones a los mamíferos marinos, peces, flora y fauna cercanos.
La técnica de bajo rendimiento de EORCA UK deja tras de sí solo pequeños fragmentos de material, que son inofensivos en el agua y se disipan con el tiempo. Fundamentalmente, a diferencia de la técnica de orden bajo, Low-Yield garantiza contra cualquier riesgo de una explosión de orden alto perjudicial para el medio ambiente. EORCA ha completado múltiples operaciones de bajo rendimiento en el sector eólico marino con una tasa de éxito del 100 %, cinco de las cuales se llevaron a cabo durante 2021, lo que demuestra el extraordinario potencial de esta técnica pionera para eliminar de manera segura elementos UXO en la infraestructura de energía marina mientras se protege la vida marina.
Dados los abrumadores beneficios de la técnica, se espera que se implemente cada vez más en proyectos de construcción marina.
Es vital que la industria emplee técnicas UXO desarrolladas para el mercado marino que sean capaces no solo de allanar el camino para el desarrollo acelerado de la energía eólica marina, sino también para salvaguardar nuestros ecosistemas marinos. Al demostrar que las UXO se pueden eliminar con éxito sin producir fuertes explosiones ni desechos excesivos, la técnica de bajo rendimiento ofrece un camino verdaderamente sostenible para el desarrollo eólico marino seguro y está disponible exclusivamente para JF Renewables.
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