Navegando el cambio climático: cómo se está adaptando el transporte marítimo en St. Lawrence

En comparación con otras rutas importantes de navegación fluvial en todo el mundo, el río San Lorenzo es una vía fluvial preferida.

Fluye desde la desembocadura del lago Ontario, a una altitud de 250 metros. Desde su nacimiento hasta el Golfo, el río recorre 1.197 kilómetros y es alimentado por varios afluentes, incluidos los ríos Ottawa, Richelieu, Saint-François y Saguenay.

Pero los efectos del cambio climático se están sintiendo. La industria marina se está adaptando. Actualmente se está embarcando en un cambio hacia tecnologías inteligentes de cara a esta transición energética hacia la descarbonización.

En este artículo veremos cómo las industrias marítima y portuaria están integrando el cambio climático en sus modelos de negocio e introduciendo diferentes medidas de adaptación.

Profesor emérito de geografía en la Université de Montréal, soy asesor académico en la Autoridad Portuaria de Montreal. Me han interesado los temas de transporte marítimo desde hace 30 años.

Comunicación inteligente
La navegación marítima comercial en el San Lorenzo se ve afectada por varias condiciones: variaciones en los niveles de agua relacionadas con cambios cíclicos estacionales, precipitaciones desiguales, movimiento de hielo en la superficie del río, variaciones de temperatura y cambios en el flujo de los afluentes y otros factores antropogénicos.

En este sistema, la zona de transición entre agua dulce y salada comienza al este de Île d'Orléans. El agua con una mayor concentración de sal tiene una mayor densidad que el agua dulce. Por lo tanto, los barcos se hunden más profundamente en este último.

Esto significa que las rutas de navegación deben mantenerse y equiparse con ayudas fijas y flotantes (faros, luces de alcance, boyas, etc.). El Servicio Hidrográfico Canadiense monitorea las mareas y los niveles del agua, produce cartas y recopila datos para desarrollar programas para un uso seguro y sostenible. de la vía fluvial

El apoyo a la navegación incluye un sistema de telecomunicaciones entre los barcos y las orillas del río. Como el St. Lawrence es particularmente difícil de navegar, los servicios de prácticos fluviales son necesarios para garantizar la seguridad de las embarcaciones de todo el mundo. Abierto a la navegación oceánica en invierno, la Guardia Costera mantiene una flota de rompehielos para mantener los barcos en movimiento.

Los impactos del cambio climático
La literatura científica confirma que el transporte marítimo, los sistemas portuarios y las cadenas de suministro están influenciados por la acción combinada del cambio climático y diversas formas de intervención humana.

El cambio climático es principalmente evidente en las temperaturas más altas del aire que afectan los niveles de agua, las precipitaciones, las condiciones del hielo y las tormentas. Estos pueden aumentar la vulnerabilidad de la cadena de transporte río-mar de San Lorenzo, así como el costo de la participación de Québec en el comercio internacional.

Así es como la industria marítima y portuaria está respondiendo y adaptándose a estas nuevas circunstancias.

1) Temperaturas extremas
Las temperaturas extremas provocan una disminución de la productividad laboral y una reducción de las horas de trabajo al aire libre. Esto da como resultado más horas de atraque de los barcos, los consiguientes retrasos en las operaciones y más barcos en espera.

Además, las altas temperaturas tienen un impacto en las instalaciones portuarias. Es más probable que la maquinaria se descomponga y hay mayores costos de energía para la ventilación y el aire acondicionado.

El aumento de las temperaturas también puede aumentar la vulnerabilidad de los entornos marinos a las tormentas y los niveles de las olas. Las tormentas tienen un impacto directo en la programación de las rutas de navegación en el San Lorenzo.

Soluciones: algunas innovaciones utilizan la navegación inteligente para reducir la vulnerabilidad de la navegación comercial a variaciones extremas de temperatura (frío y calor extremos), niveles de agua fluctuantes (aguas bajas e inundaciones) y cambios en la fuerza y ​​dirección del viento.

La navegación inteligente se basa en la interconectividad entre los sistemas de información. La asistencia a la navegación (digitalización del fondo marino, realidad aumentada y mixta para el pilotaje y reparaciones físicas en el mar) permite limitar el riesgo de incidentes y accidentes en el río o en el canal de navegación.

Para garantizar el amarre seguro de los barcos atracados durante fuertes vientos o condiciones climáticas extremas, las autoridades portuarias están reforzando los bolardos de amarre para evitar roturas. Además, los puertos de St. Lawrence han adoptado planes de previsión de demoras para el atraque y la descarga de mercancías a fin de limitar los tiempos de espera en el puerto durante condiciones climáticas adversas.

2) Fluctuación del agua
Teniendo en cuenta que el sistema de St. Lawrence permite el acceso de grandes barcos, los niveles de agua plantean un problema mayor que en otros lugares.

Sin embargo, el cambio climático está exacerbando los problemas de acceso en todos los puertos fluviales. Los cambios en la profundidad del agua no solo afectan su capacidad, sino también su confiabilidad, un factor clave en el desarrollo del tráfico marítimo.

El calentamiento global anuncia inviernos más cortos y cálidos, con un clima más templado y períodos de lluvia. Las fuertes lluvias pueden aumentar el desplazamiento de sedimentos y pueden conducir al dragado y mantenimiento de los canales de acceso.

Esto podría causar inundaciones severas en los muelles y áreas de manejo portuario debido a desbordamientos costeros y problemas de drenaje superficial de agua de lluvia. Las inundaciones extensas también podrían dañar el equipo de vigilancia y comprometer la seguridad del puerto.

Soluciones: Durante los episodios de bajos niveles de agua, las autoridades portuarias mejoran la seguridad de todas las embarcaciones que operan en el sistema fluvial mediante la instalación de señalización digital y física que indica la ubicación de los fenómenos y bancos de arena actuales.

Durante lluvias intensas y extremas, los puertos emprenden la mejora de los muelles y la infraestructura. Los sedimentos removidos durante el dragado de mantenimiento pueden usarse para estabilizar la infraestructura sujeta a una mayor erosión o para brindar servicios ambientales.

3) Formación de hielo variable
La congelación es un fenómeno que protege en parte la costa en invierno. A medida que el hielo disminuya, habrá un aumento potencial en la exposición costera a fuertes olas y, al mismo tiempo, una mayor erosión de la costa.

El cambio climático conducirá a una mayor variabilidad en el espesor medio del hielo y, sobre todo, a la ruptura de la capa de hielo del río San Lorenzo. En varios puertos de St. Lawrence, esta fragmentación podría acelerarse a medida que los barcos maniobran para entrar y salir del puerto.

Estas múltiples roturas de hielo plantean graves problemas de seguridad marítima, aumentando el riesgo de colisión con barcos que se ven obligados a reducir la velocidad.

Soluciones: Para combatir la formación errática de hielo, la creación de un servicio de monitoreo de las condiciones del hielo en las aguas del río es una medida prioritaria que se está sistematizando o fortaleciendo. Proporciona a los barcos una herramienta de navegación precisa. La adquisición de remolcadores equipados con rompehielos que operan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, evitará la acumulación de hielo cerca de puertos y vías navegables, aumentando así la seguridad de las embarcaciones comerciales.

Transición energética
Reducir la huella de carbono de la economía portuaria marítima está en el centro de la lucha contra el cambio climático. Los transportistas marítimos y los puertos abordan diferentes estrategias para gestionar la transición energética.

Los transportistas marítimos canadienses como Fednav, CSL, Groupe Desgagnés Inc, NEAS, Ocean Group, así como la Société des traversiers du Québec y Canadian Coast Guard, han realizado inversiones en: 1) mejorar sus flotas mediante tecnologías de reducción de emisiones; 2) reducir la velocidad de los barcos o 3) usar combustibles alternativos, incluidos el gas natural licuado (GNL) y los biocombustibles.

Los puertos de St. Lawrence también han emprendido varias iniciativas: instalación de terminales eléctricas para propulsar barcos (Montreal); introducción del gas natural como un nuevo servicio de reabastecimiento de combustible para buques (Montreal, Québec); reducción de las tarifas portuarias para armadores eco-responsables (Québec); instalar nuevos equipos de carga para reducir los tiempos de espera de los barcos (Sept-Îles); financiación de proyectos e innovaciones ecológicos (Trois-Rivières); desarrollar proyectos de economía circular (Bécancour); instalación de transportadores eléctricos (Saguenay).

Esta transición energética en curso requiere el desarrollo de herramientas de producción de energías renovables, la búsqueda de ganancias de eficiencia, la reducción del consumo y el aumento de las interconexiones para facilitar el comercio.

Esta transformación estructural de los métodos de producción y consumo de energía requiere grandes inversiones, la introducción de innovaciones y una fuerte voluntad política. En este contexto, las acciones de la industria marítima y portuaria de Québec forman parte de las mejores prácticas internacionales en materia de transición energética.

El autor
Claude Comtois, Profesor Emérito de Geografía, Université de Montréal

(Este artículo fue publicado originalmente en francés. Fuente: La conversación)