Naufragio frente a Grecia cobra la vida de al menos 78 migrantes. Búsqueda en marcha de sobrevivientes

Los equipos de rescate recorrieron el mar frente a Grecia el jueves en una operación de búsqueda masiva, mientras disminuían las esperanzas de encontrar sobrevivientes de un naufragio que mató al menos a 78 inmigrantes en uno de los desastres más mortíferos de Europa en los últimos años.

Los informes sugirieron que cientos de personas habían llenado el bote pesquero que volcó y se hundió la madrugada del miércoles en aguas profundas a unos 80 kilómetros (50 millas) de la ciudad costera sureña de Pylos, mientras la guardia costera griega los seguía.

Al amanecer del jueves, un barco de la guardia costera navegó hacia la cercana ciudad portuaria de Kalamata, trasladando víctimas. Después de un conteo oficial, las autoridades revisaron el número de muertos de 79 a 78. Dijeron que 104 personas fueron rescatadas.

Dijeron que no estaba claro cuántos habían estado a bordo, pero estaban investigando una cuenta de una organización benéfica europea de apoyo al rescate que podría haber sido 750 personas en el bote de 20 a 30 metros de largo (65 a 100 pies).

La Organización Internacional para las Migraciones de la ONU dijo que los informes iniciales sugerían que había hasta 400 personas a bordo.

El portal de noticias Proto Thema y Skai TV informaron que, según testigos, en la bodega del barco había principalmente mujeres y niños.

Funcionarios gubernamentales dijeron que los migrantes en el barco, que partió del puerto libio de Tobruk, habían rechazado repetidamente las ofertas de ayuda de las autoridades griegas.

"Era un barco de pesca repleto de personas que rechazaron nuestra ayuda porque querían ir a Italia", dijo el portavoz de la guardia costera, Nikos Alexiou, a la emisora ​​Skai TV.

"Nos quedamos a su lado en caso de que necesitara nuestra ayuda, que ellos habían rechazado".

SIN MOTOR, SIN CAPITÁN

La operación de búsqueda debía continuar hasta al menos el viernes por la mañana, según fuentes gubernamentales. Las posibilidades de recuperar el barco hundido eran remotas, dijeron, porque el área de aguas internacionales donde ocurrió el incidente es una de las más profundas del Mediterráneo.

Imágenes aéreas publicadas por la guardia costera griega mostraban a decenas de personas en las cubiertas superior e inferior del barco mirando hacia arriba, algunas con los brazos extendidos, horas antes de que se hundiera.

Alarm Phone, que opera una red transeuropea que apoya las operaciones de rescate, dijo que recibió alertas de personas a bordo de un barco en peligro frente a Grecia el martes por la noche.

Dijo que había alertado a las autoridades griegas y habló con personas en el barco que estimaron que había hasta 750 personas a bordo y pidieron ayuda, y que el capitán había huido en un bote pequeño.

Funcionarios del gobierno dijeron que antes de volcar y hundirse alrededor de las 2 am del miércoles, el motor de la embarcación se detuvo y comenzó a virar de un lado a otro.

Grecia es una de las principales rutas de entrada a la Unión Europea para refugiados y migrantes de Oriente Medio, Asia y África.

Bajo un gobierno conservador, en el poder hasta el mes pasado, las autoridades adoptaron una postura más dura sobre la migración, construyeron campamentos amurallados y reforzaron los controles fronterizos.

La administración interina de Grecia, en el poder entre unas elecciones no concluyentes el 21 de mayo y las nuevas elecciones del 25 de junio, declaró tres días de luto nacional.

Libia, que ha tenido poca estabilidad o seguridad desde un levantamiento respaldado por la OTAN en 2011, es un importante punto de partida para quienes buscan llegar a Europa por mar.

Las redes de tráfico de personas están dirigidas principalmente por facciones militares que controlan las zonas costeras.

Naciones Unidas ha registrado más de 20.000 muertes y desapariciones en el Mediterráneo central desde 2014, lo que lo convierte en el cruce de migrantes más peligroso del mundo.

((Servicio-Marítimo) - Información adicional de Stelios Misinas en Kalamata, Lefteris Papadimas y Renee Maltezou en Atenas; Escrito por Michele Kambas; Editado por Clarence Fernandez)