MBARI transferirá buque de investigación al Instituto de Oceanografía de Florida

MBARI reveló planes para otorgar su buque de investigación Western Flyer de 25 años a la Universidad del Sur de Florida, donde el buque comenzará una nueva vida como aula de navegación para el Instituto de Oceanografía de Florida (FIO) de la universidad.

“Estamos encantados de que el Western Flyer navegue hacia un nuevo y emocionante capítulo en el Instituto de Oceanografía de Florida”, dijo el presidente y director ejecutivo de MBARI, Chris Scholin. “El océano juega un papel vital en el mantenimiento de la vida en la Tierra. Con el Western Flyer, el Instituto de Oceanografía de Florida puede inspirar a nuevos exploradores oceánicos que nos ayudarán a comprender mejor nuestro asombroso planeta azul y preservarlo para las generaciones futuras”.

“No puedo pensar en un nuevo hogar mejor para el Western Flyer que el Instituto de Oceanografía de Florida y ninguna vocación mejor que la educación oceánica”, dijo Julie Packard, quien preside la junta directiva de MBARI y es directora ejecutiva del Acuario de la Bahía de Monterey. —Socio de educación y conservación de MBARI. “The Western Flyer ayudará a que las carreras en ciencias oceánicas, ingeniería y conservación sean más accesibles para todos los apasionados por el mar”.

Western Flyer jugará un papel clave ya que FIO brinda a los estudiantes una combinación de capacitación y tutoría en el mar y en tierra que desarrollará habilidades en ciencias oceánicas, ingeniería y comercio marítimo. El nuevo programa se centrará en involucrar a estudiantes de colegios y universidades históricamente negros, instituciones que sirven a minorías y colegios tribales. “El Instituto de Oceanografía de Florida está encantado de ayudar a escribir el próximo capítulo de la historia del Western Flyer. Vemos una gran oportunidad de usar este salón de clases flotante para aumentar el acceso a las ciencias marinas y construir una futura fuerza laboral STEM oceánica que refleje una rica diversidad de personas, antecedentes y experiencias”, dijo el director de la FIO, Monty Graham.

Construido en 1996 con un diseño de casco doble, el buque SWATH de 117 pies representó la visión de David Packard de desarrollar nuevas e innovadoras plataformas para acceder y explorar mejor el océano. El barco también se construyó especialmente como plataforma para desplegar, operar y recuperar vehículos operados a distancia (ROV). Durante gran parte de su tiempo en MBARI, Western Flyer trabajó junto con Doc Ricketts, el ROV de MBARI capaz de explorar a profundidades de 4000 metros.

Después de más de 500 cruceros de investigación, el Western Flyer completó su misión final a principios de este mes en la Bahía de Monterey y deja un rico legado de logros: desde cartografiar el lecho marino del Cañón de Monterey hasta descubrir magníficos jardines de coral en Sur Ridge e identificar más de 200 nuevos especies, incluida una notable medusa corona, una esponja arpa e incluso una nueva especie de gusanos comedores de huesos nombrados en honor al Western Flyer. Durante su cuarto de siglo en MBARI, el Western Flyer viajó más allá de su base de operaciones en la Bahía de Monterey, lo que permitió a los investigadores estudiar los volcanes submarinos alrededor de Hawái, la historia de los terremotos y tsunamis en la Zona de Subducción de Cascadia a lo largo de la costa de Oregón y los respiraderos hidrotermales en el Cuenca de Pescadero en el Golfo de California en México.

La transferencia formal de la embarcación tendrá lugar el 15 de noviembre. Después de someterse al mantenimiento del astillero, el Western Flyer navegará a San Petersburgo, Florida, a través del Canal de Panamá a principios de enero de 2023.

Las operaciones científicas de MBARI continuarán a bordo del buque de investigación Rachel Carson mientras se lleva a cabo la construcción de un nuevo buque de investigación de última generación en Freire Shipyard en Vigo, España. El R/V David Packard se unirá a la flota de MBARI a finales de 2023.