Los vientos en contra del desarrollo de la energía eólica marina en EE. UU.
El 29 de marzo de 2021, el presidente Biden anunció su ambicioso plan para desplegar 30 gigavatios (GW) de energía eólica marina (energía suficiente para alimentar a 10 millones de hogares estadounidenses) para 2030. El plan aprovecharía a las autoridades del Departamento del Interior, Energía y El Comercio orientará “más de 12.000 millones de dólares al año en inversiones de capital en proyectos en ambas costas de EE. UU., creará decenas de miles de empleos sindicales bien remunerados, con más de 44.000 trabajadores empleados en energía eólica marina para 2030 y casi 33.000 puestos de trabajo adicionales en las comunidades. respaldado por la actividad eólica marina”. La industria marítima estadounidense, por supuesto, respondió con entusiasmo al objetivo de la Administración, anticipando las numerosas oportunidades para desarrollar empleos a lo largo de las fases de construcción y operación de esta industria emergente. Se firmaron contratos de construcción de embarcaciones, se identificó espacio terminal para desarrollo, se presentaron solicitudes de permisos ambientales y se formaron nuevas empresas conjuntas para reunir la experiencia única de los operadores de embarcaciones de la Ley Jones con la experiencia extranjera de los mercados eólicos marinos europeos.
Sin embargo, dos años y medio después, hay señales de que el objetivo de 30 GW de la Administración puede estar quedando fuera de su alcance. Los aumentos de las tasas de interés, los costos de la cadena de suministro y la oposición local han planteado dudas sobre si el gobierno federal está haciendo lo suficiente para sostener el desarrollo de la industria eólica marina.
La Ley de Reducción de la Inflación de 2022, Pub. La L. No. 117-169 (IRA), promulgada el 16 de agosto de 2022, ha sido el punto focal del apoyo del gobierno federal al desarrollo de la energía eólica marina. Entre otras disposiciones sobre energía eólica marina, el crédito fiscal por inversión en energía de la IRA (el ITC) proporciona un crédito fiscal máximo del 30% para cualquier proyecto de energía eólica marina que comience a construirse antes del 1 de enero de 2026. El ITC comienza con un crédito base del 6%, aumentando al 30% para instalaciones extraterritoriales que pagan salarios prevalecientes y cumplen con ciertos requisitos de aprendizaje. Además, los proyectos que cumplan ciertos requisitos de contenido nacional también serían elegibles para un crédito fiscal adicional que oscilaría entre el 2% y el 10%, dependiendo de si el proyecto también cumple con los requisitos salariales y laborales.
En mayo, el Tesoro de Estados Unidos emitió una guía sobre el requisito de contenido nacional, lo que generó gran consternación. La guía establece que para obtener el crédito de bonificación, el proyecto elegible debe cumplir tanto con un “requisito de acero o hierro” como con un “requisito de productos manufacturados”. Según el primer requisito, con excepciones limitadas, todos los procesos de fabricación del acero y hierro estructural de un proyecto deben realizarse en los Estados Unidos. A su vez, el requisito de productos manufacturados tiene una escala móvil, que exige que el 20% de los productos utilizados en un proyecto se fabriquen en EE.UU. a partir de 2023, porcentaje que aumentará hasta el 55% después de 2027. La visión general de los promotores de energía eólica marina ha sido la siguiente: El hecho es que estos objetivos son inalcanzables dados los actuales niveles de producción manufacturera de Estados Unidos.
Para compensar los costos de fabricación de estos productos en el país, el IRA también incluía un crédito fiscal al fabricante, incluido un crédito para la construcción de embarcaciones de construcción y operación de energía eólica marina, equivalente al 10 por ciento del precio de venta. Otros componentes fabricados (como palas y torres) son elegibles para un crédito fiscal basado en la capacidad nominal total del proyecto para el cual se utilizan.
Además de estos créditos fiscales IRA, los operadores marítimos que buscan construir embarcaciones para su despliegue en la industria eólica marina también pueden aprovechar los atractivos términos de financiamiento ofrecidos bajo el Programa Federal de Financiamiento de Buques Título XI de la Administración Marítima (MARAD). Específicamente, el 23 de junio de 2022, MARAD designó a los buques utilizados principalmente en la construcción, servicio o mantenimiento de instalaciones eólicas marinas como “Buques de Interés Nacional”, lo que les da prioridad en términos de revisión de solicitudes y financiación. Aunque puede resultar complicado superar el proceso de solicitud, el programa del Título XI generalmente ofrece tasas de interés mucho más atractivas y vencimientos más largos (hasta 25 años) que los prestamistas comerciales. MARAD actualmente tiene $35,4 millones disponibles en subsidio del Título XI, que puede respaldar hasta $475 millones en garantías de préstamos, dependiendo de los elementos específicos de dichas garantías. La industria ha respondido positivamente a esta designación, lo que resultó en la siguiente wi offshore
Segundas solicitudes de embarcaciones pendientes ante MARAD:
- Una garantía de préstamo de $90 millones para la construcción de un buque de operación de servicios (SOV) para la operación y mantenimiento de los parques eólicos Revolution, South Fork y Sunrise;
- Una garantía de préstamo de 104 millones de dólares para la construcción de 10 buques de transferencia de tripulación (CTV) para su operación en apoyo del proyecto Vinyard Wind I; • Una garantía de préstamo de 95 millones de dólares para la construcción de SOV “híbridos enchufables” para su uso en apoyo del parques eólicos Empire Wind I y Empire Wind II;
- Una garantía de préstamo de 216 millones de dólares para la construcción de un buque de instalación submarina de rocas (SRIV);
- Una garantía de préstamo de 708 millones de dólares para la construcción de un buque de instalación de turbinas eólicas ligeras (WTIVL), un buque de instalación de pilotes (PIV) y un SOV; y
- Una garantía de préstamo de 146 millones de dólares para la construcción de un SOV.
Para proporcionar las garantías solicitadas, MARAD requerirá importantes asignaciones adicionales para el programa del Título XI. Históricamente, esto ha resultado difícil ya que el programa no ha recibido financiación del Congreso desde 2018 y ninguna solicitud de presupuesto presidencial ha incluido financiación del MARAD durante los últimos 23 años.
A pesar de los créditos fiscales IRA y el interés en utilizar el Título XI para apoyar la construcción de embarcaciones eólicas marinas, el desarrollo de la industria eólica marina estadounidense parece estar estancado. Como se informó ampliamente, a principios de septiembre el director ejecutivo de Orsted, el mayor desarrollador de energía eólica marina del mundo, afirmó que abandonar los proyectos estadounidenses de la empresa era una “opción real” debido a los desafíos económicos de tales proyectos. Desarrolladores como Orsted están presionando activamente a la Administración Biden para que flexibilice las reglas del Tesoro que rigen el crédito fiscal adicional por requisito de contenido nacional de la IRA, descrito anteriormente. Los gobiernos estatales también están sintiendo la presión, muchos de los cuales han desembolsado millones de dólares en fondos estatales para alentar el despegue de proyectos de energía eólica marina. Una coalición de gobernadores de Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut, Maryland, Massachusetts y Rhode Island instó recientemente al presidente Biden a tomar medidas significativas en materia de créditos fiscales, participación en los ingresos y permisos ambientales para mitigar el riesgo de que estos proyectos incipientes fracasen.
Queda por ver si la Administración Biden o el Congreso tomarán más medidas para apoyar a la industria eólica marina. En el momento de escribir este artículo, se vislumbra otro cierre del gobierno, con un creciente desacuerdo sobre los niveles de gasto en todos los programas gubernamentales. En consecuencia, parece poco probable que se produzcan más gastos en la industria eólica marina, a menudo controvertida, especialmente ahora que entramos en un año de elecciones presidenciales. Miles de empleos de marineros y constructores navales en Estados Unidos penden de un hilo, a la espera de ver en qué dirección soplan los vientos políticos.
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