Los programas de aprendizaje son clave para el futuro de la soldadura marina

El tío Sam quiere que usted elija una carrera en soldadura. La escasez crónica de soldadores calificados ha sido bien documentada. La Sociedad Estadounidense de Soldadura (AWS) incluso creó un sitio web, www.weldingworkforcedata.com, para que la industria y los medios pudieran compartir datos precisos. Actualmente, Estados Unidos necesita 330.000 nuevos profesionales de la soldadura para 2028.

Si bien algunos pueden encogerse de hombros ante la escasez de soldadores en las industrias de fabricación civil, marítima y en alta mar, la necesidad de soldadores para apuntalar la base industrial de defensa de Estados Unidos es una cuestión de urgencia nacional.

Un artículo reciente en la revista Defense News1 afirma que los programas de buques de la Armada enfrentan retrasos de años en medio de problemas laborales. En el artículo, el jefe de adquisiciones de la Armada, Nickolas Guertin, señala que la “ecologización de la fuerza laboral” (o el reemplazo de una fuerza laboral altamente experimentada que se está jubilando en grandes cantidades con empleados menos experimentados) también ha “cambiado dramáticamente” las realidades del diseño de barcos y el trabajo de las embarcaciones comerciales frente al mar. Toda la fuerza laboral (el gobierno, los constructores navales y toda la cadena de suministro) debe ser vista e invertida en un activo estratégico nacional.

Los barcos de la Armada afectados por estos problemas laborales actualmente incluyen un submarino de misiles balísticos clase Columbia, dos submarinos de ataque clase Virginia, dos destructores clase Arleigh Burke, dos fragatas clase Constellation, un submarino auxiliar AS(X) y un engrasador clase John Lewis. Incluso construyendo estos barcos para 2028 (más algunos años por retrasos en la mano de obra y la cadena de suministro), la Armada seguirá estando a 64 barcos por debajo de su objetivo de 355 barcos2. En un mundo volátil, la protección y estabilidad que brinda una Armada estadounidense fuerte sólo se logrará si contamos con la mano de obra calificada para construirla.

Plantilla aprobada
Como señaló Guertin de la Marina, se necesitará toda la cadena de suministro de mano de obra para abordar la escasez de soldadores. Para conectar a empleadores, instituciones y aspirantes a soldadores, la Fundación AWS ayudó a desarrollar un Programa de Aprendizaje Registrado para ocupaciones de soldadura. La Fundación, el brazo filantrópico de AWS, garantiza el crecimiento de la industria a través de programas profesionales, becas y subvenciones a instituciones que ofrecen educación y capacitación en soldadura.

La Fundación AWS trabajó con otras dos organizaciones para crear el programa: Safal Partners, a quien el Departamento de Trabajo de EE. UU. (USDOL) otorgó el derecho de dirigir su Centro de Excelencia de Asistencia Técnica de Aprendizaje Registrado, y Fastport, que también es un intermediario del USDOL que apoya a los empleadores con aprendizajes registrados.

"Hemos hecho mucho trabajo pesado para los empleadores al crear Directrices Nacionales para Estándares de Aprendizaje (NGS) para que tengan una plantilla para implementar un programa de soldadura de aprendizaje registrado de alta calidad", dice Monica Pfarr, directora ejecutiva de AWS. Base. "Los empleadores pueden tomar en sus propias manos la capacitación de la fuerza laboral y tener la confianza de que, si utilizan nuestro modelo, su programa satisfará plenamente los requisitos reglamentarios a nivel federal y estatal". Señala que los aprendizajes registrados son adecuados para talleres y empresas sindicalizados y no sindicalizados de todos los tamaños.

Con un Programa de Aprendizaje Registrado, un empleador se asocia con una institución educativa para brindarle a un aprendiz capacitación en el trabajo, tutoría e instrucción en el aula. El aprendiz se considera un empleado remunerado y se espera que realice un trabajo de alta calidad que contribuya al éxito de la empresa mientras completa su formación. Un aprendizaje requiere de cuatro a cinco años para completarse y requiere alrededor de 8.000 horas de formación. Más del 90% de las horas se dedican a capacitación en el trabajo, mientras que las horas restantes son capacitación instructiva, a menudo brindada por una escuela técnica.

"AWS proporciona la estructura adecuada para un programa orientado a la soldadura, y empaquetamos algunos de nuestros componentes de educación y capacitación que han demostrado satisfacer las necesidades de la industria", dice Pfarr.

Los empleadores se benefician de los programas de aprendizaje registrados porque pueden compensar los costos laborales a través de créditos fiscales estatales y fondos federales, incluidos el GI Bill y los programas para veteranos, los fondos federales de ayuda para estudiantes y la Ley de Oportunidades e Innovación de la Fuerza Laboral (WIOA).

(Foto: Sociedad Estadounidense de Soldadura)

Todos se benefician
"A largo plazo, crear y capacitar a su propia fuerza laboral mejora la retención y reduce los costos", dice Pfarr. “Una buena analogía deportiva sería formar un equipo de fútbol utilizando un enfoque de 'seleccionar y desarrollar' en lugar de llenar todos los vacíos de talento con costosos agentes libres. Puede mejorar las habilidades de las personas según sus requisitos laborales específicos”.

Los aspirantes a soldadores se benefician porque, al completar un programa, reciben credenciales reconocidas en la industria que incluyen soldador certificado por AWS, una tarjeta de oficial o los programas de certificación individual del Instituto Americano del Petróleo. Se dice que estas credenciales son “portátiles” porque están reconocidas en cualquier estado, aunque los aspirantes a soldadores deben reconocer que la mayoría de las empresas requerirán que los prospectos aprueben sus propias pruebas internas de evaluación de soldadura. Sin embargo, pasar por los rigores del aprendizaje y convertirse en un soldador certificado es la mejor preparación posible para una prueba de soldadura.

Más NGS
La construcción de buques de guerra requiere algo más que soldadores: también requiere inspectores de soldadura certificados por AWS (CWI) como agentes esenciales de control de calidad. Al reconocer esta necesidad, AWS está en el proceso de establecer Directrices Nacionales para Estándares de Aprendizaje para los aprendizajes en Inspección de Soldadura.

Como parte de este proceso, AWS reunió a expertos en la materia de industrias que incluyen la marina, la defensa, la aeroespacial, la construcción, la generación de energía y la industria pesada para establecer las habilidades que debe poseer un buen inspector de soldadura. Incluyen comprender los fundamentos de la soldadura, los códigos y estándares aplicables a su industria, comprender las especificaciones de soldadura y las calificaciones del soldador, la documentación, utilizar una gama de técnicas de inspección y prueba destructivas y no destructivas y más, incluida la capacidad de comunicar los requisitos de calidad a los soldadores. Al igual que con los soldadores, la institución de un aprendizaje registrado para inspectores de soldadura permitirá a las empresas de la industria marina obtener acceso a fondos de capacitación estatales y federales.

Fue necesaria una caída de décadas para llegar al estado actual de muy pocos barcos y submarinos de la Armada y muy pocos soldadores calificados para construirlos. La buena noticia es que el Departamento de Trabajo de EE. UU. reconoce la necesidad y está proporcionando los programas y la financiación para abordar la escasez de soldadores. Con los recursos de aprendizaje que ha creado, la Fundación AWS facilita que las empresas marítimas resuelvan los desafíos de sus carreras de soldadura.

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1 Eckstein, Megan. "Los programas de buques de la Marina de los EE. UU. se enfrentan a retrasos de años en medio de problemas laborales y de suministro". Noticias de defensa, 2 de abril de 2024

2 “Planes de construcción naval y estructura de la fuerza naval: antecedentes y cuestiones para el Congreso”. Informe del Servicio de Investigación del Congreso RL32665. 1 de marzo de 2024