Los portaaviones de China juegan un papel 'teatral' pero representan una pequeña amenaza todavía

Cuando China navegó con uno de sus dos portaaviones activos, el Shandong, al este de Taiwán el mes pasado como parte de los ejercicios militares que rodeaban la isla, estaba mostrando una capacidad que aún tiene que dominar y que podría llevar años perfeccionar.

A medida que Beijing moderniza su ejército, su formidable fuerzas de misiles y otra naval los buques, como los cruceros de última generación, plantean una preocupación para EE. UU. y sus aliados. Pero podría pasar más de una década antes de que China pueda montar una amenaza de portaaviones creíble lejos de sus costas, según cuatro agregados militares y seis analistas de defensa familiarizados con los despliegues navales regionales.

En cambio, los portaaviones de China son más una muestra de propaganda, con dudas sobre su valor en un posible conflicto con Estados Unidos por Taiwán y sobre si China podría protegerlos en misiones de mayor alcance en los océanos Pacífico e Índico, dijeron a (Servicio-Marítimo) los agregados y analistas. .

El Ministerio de Defensa de China no respondió a las preguntas sobre su programa de portaaviones, aunque docenas de artículos en revistas vinculadas al estado revisados ​​por (Servicio-Marítimo) revelan que los analistas militares chinos están conscientes de las deficiencias en la capacidad de portaaviones del país.

Si bien la cobertura de la prensa regional, basada en parte en los informes de los medios estatales chinos, describió los simulacros recientes en Taiwán como patrullas activas y un desafío militar para los EE. UU. y sus aliados, los portaaviones chinos todavía están en modo de entrenamiento, dijeron ocho de los expertos.

El aterrizaje de aeronaves de noche y con mal tiempo, por ejemplo, crucial para las operaciones regulares de los portaaviones en alta mar, sigue estando lejos de ser rutinario, dijeron varios de los agregados y analistas.

Y en un conflicto, los portaaviones de China serían vulnerables a los ataques con misiles y submarinos, dijeron algunos de los expertos, y señalaron que la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) no ha perfeccionado las operaciones de detección de protección, particularmente la guerra antisubmarina.

"A diferencia de otras partes de su modernización militar, hasta ahora hay algo políticamente teatral en los despliegues de sus portaaviones", dijo. Trevor Hollingsbeeexanalista de inteligencia naval británica.

"Las operaciones de los portaaviones son un juego muy complicado, y China tiene que resolver esto por sí misma. Todavía tiene un largo, largo camino por recorrer".

En ocasiones, los pilotos de portaaviones de China han confiado en aeródromos terrestres para despegues o aterrizajes, así como para cobertura aérea adicional y vigilancia, dijeron los agregados a (Servicio-Marítimo) bajo condición de anonimato ya que no estaban autorizados a hablar en público.

Y aunque los portaaviones Liaoning y Shandong de China navegaron hacia el Pacífico occidental en los últimos meses, acercándose a las bases estadounidenses en Guam, permanecieron dentro del alcance de los aeródromos costeros chinos, según Rira Momma, profesora de estudios de seguridad en el Instituto de Estudios Mundiales de la Universidad Takushoku. quien revisó los datos de seguimiento del ministerio de defensa japonés.

Tanto el Liaoning, un buque exsoviético reacondicionado, como el Shandong, construido en China, tienen rampas de salto para despegues, que limitan el número y el alcance de las aeronaves a bordo.

Los helicópteros antisubmarinos operan desde portaaviones y cruceros tipo 055 de China, pero los portaaviones aún tienen que desplegar un avión de alerta temprana, dependiendo hasta ahora de aviones con base en tierra, dijeron los 10 expertos.

Un nuevo avión, el KJ-600, diseñado para desempeñar una función similar al E-2C/D Hawkeye lanzado desde portaaviones estadounidenses, aún está en pruebas, según el último informe anual del Pentágono sobre el ejército de China.

DE SALTOS DE ESQUÍ A CATAPULTAS

A medida que Liaoning y Shandong aumentan gradualmente el ritmo de sus simulacros, China se prepara para las pruebas en el mar de su portaaviones de próxima generación, el Fujian de 80.000 toneladas, informaron los medios estatales el mes pasado. El Fujian es significativamente más grande, aunque de propulsión convencional, y lanzará aviones desde catapultas electromagnéticas.

El barcoque según el informe del Pentágono podría estar operativo para 2024, se espera que lleve nuevas variantes del caza a reacción J-15, reemplazando el modelo existente que los analistas extranjeros consideran de poca potencia.

"El Fujian, con sus capacidades más modernas, será solo otro banco de pruebas durante algunos años", dijo Collin Koh, académico de defensa en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur.

"No será hasta que veamos la próxima generación de portaaviones que los diseños chinos y las intenciones del PLAN realmente se asentarán".

El programa de portaaviones refleja el objetivo del gobernante Partido Comunista de convertir al Ejército Popular de Liberación (EPL) en un ejército de "clase mundial" para 2049, parte de la visión del presidente Xi Jinping de construir "un gran país socialista moderno".

Una indicación de las ambiciones de China, dijeron los agregados, será si los portaaviones construidos después de Fujian funcionan con energía nuclear como los estadounidenses, lo que permite un alcance global.

Un estudio publicado en diciembre por el Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. no partidista señaló que China usaría sus portaaviones para proyectar poder "particularmente en escenarios que no involucran fuerzas estadounidenses opuestas" y "para impresionar o intimidar a los observadores extranjeros".

Varios países operan portaaviones, pero EE. UU. sigue siendo el más dominante, con 11 grupos de batalla de portaaviones con alcance global.

China, por el contrario, podría usar sus portaaviones principalmente en el teatro asiático, trabajando en conjunto con submarinos y anti-barco misiles para intentar controlar sus mares cercanos.

La aparición del Shandong frente a la costa este de Taiwán para organizar ataques simulados el mes pasado sorprendió a algunos analistas, dada la proximidad de la isla a los aeródromos terrestres. Pero, al menos a corto plazo, el ejército de China lucharía para defender el portaaviones en el Pacífico occidental en un enfrentamiento con las fuerzas estadounidenses y aliadas.

"El objetivo de China con el despliegue del Shandong es claro, es un símbolo de su ira política" por el compromiso de Estados Unidos con Taiwán, dijo Yoji Koda, un almirante retirado que comandó la flota japonesa.

En una batalla, dijo, "sería un muy buen objetivo para las fuerzas estadounidenses y japonesas, y lo derribarían desde el principio".

Un funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato ya que no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que si bien China había progresado con sus portaaviones, aún tenía que dominar las operaciones en condiciones difíciles o cómo proteger los buques.

Una pregunta era cómo el barcos sería relevante en un conflicto, dijo el funcionario.

ESPERANZAS Y DEFICIENCIAS

Los investigadores militares y gubernamentales chinos parecen conscientes de los desafíos, según una revisión de (Servicio-Marítimo) de más de 100 artículos recientes publicados en docenas de revistas de defensa chinas disponibles públicamente.

El PLA Daily oficial en octubre publicó una entrevista con una unidad de aviación de portaaviones donde el subjefe de personal, Dai Xing, reconoció "muchas deficiencias en la preparación para la guerra" y una brecha entre el nivel de entrenamiento de los marineros y los requisitos de combate.

Un editorial de septiembre publicado en una revista dirigida por un fabricante de armas del EPL, titulado "Cuatro grandes ventajas que tiene el EPL para atacar a Taiwán", no mencionaba el papel de los portaaviones chinos. En cambio, dijo, los misiles balísticos terrestres de China serían suficientes para abrumar la posible intervención de los portaaviones estadounidenses.

Dos editoriales anteriores en la misma publicación, Tank and Armored Vehicle, señalaron que los portaaviones de China permanecerán en su infancia en el futuro previsible y que otros vehículos de superficie barcoSería más útil en un conflicto en el Mar de China Oriental.

Otros artículos en publicaciones similares describen problemas de reclutamiento y entrenamiento de pilotos, vulnerabilidades a los ataques de submarinos y problemas de mando, que algunos analistas extranjeros dicen que es un problema para una marina que todavía navega con comisarios políticos con autoridad ejecutiva.

Cuando están en el mar, los portaaviones estadounidenses vuelan casi constantemente, operando rutinariamente aviones de combate, de guerra electrónica y de vigilancia para crear una pantalla protectora alrededor del grupo de batalla.

Más allá del costo y el peligro de tales operaciones, un elemento clave es dominar los sistemas de comando delegados, particularmente en una crisis como un incendio o un accidente a bordo cuando los aviones están en el aire y la cabina de vuelo está desactivada.

Estados Unidos ha pasado décadas perfeccionando tales sistemas, habiendo ampliado las operaciones de portaaviones después de que su importancia se destacó en la victoria aliada sobre Japón en el Pacífico en la Segunda Guerra Mundial.

“La operación continua de sus portaaviones se encuentra en el centro de lo que hace que el ejército de los EE. UU. sea absolutamente preeminente”, dijo el analista de defensa con sede en Singapur Alexander Neill, miembro adjunto del grupo de expertos del Foro del Pacífico de Hawái.

A mediano plazo, es probable que China comience a enviar grupos de batalla al Océano Índico, donde la presencia de China es mínima más allá de las operaciones rutinarias de submarinos, dijeron los agregados y analistas de defensa.

Operar lejos de la seguridad de los aeródromos terrestres pondría a prueba la capacidad de China, pero los preparativos están en marcha.

El muelle en la primera gran base militar en alta mar de China en Djibouti se amplió recientemente y ahora podría albergar un portaaviones, señaló el informe del Pentágono.

((Servicio-Marítimo) - Información de Greg Torode en Hong Kong, Eduardo Baptista en Beijing y Tim Kelly en Tokio; información adicional de Idrees Ali y Phil Stewart en Washington; edición de David Crawshaw y Gerry Doyle)