Los petroleros rusos que se oscurecen levantan banderas sobre la evasión de sanciones

Por K. Oanh Ha, 27 de marzo de 2022

() – Los petroleros rusos que transportan productos químicos y derivados del petróleo ocultan cada vez más sus movimientos, un fenómeno que, según advierten algunos expertos marítimos, podría indicar intentos de evadir sanciones sin precedentes provocadas por la invasión de Ucrania.

En la semana que finalizó el 25 de marzo, hubo al menos 33 casos de la llamada "actividad oscura" (operando mientras los sistemas a bordo para transmitir sus ubicaciones están apagados) por parte de petroleros rusos, dijo Windward Ltd., una consultora israelí que se especializa en riesgo marítimo. Eso es más del doble del promedio semanal de 14 en el último año.

Las operaciones oscuras ocurrieron principalmente en o alrededor de la zona económica exclusiva de Rusia, según Windward, que realizó la investigación a pedido de .

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Las embarcaciones comerciales están obligadas por el derecho marítimo internacional a tener encendido su sistema de identificación automática, o AIS, mientras están en el mar. Deshabilitar o manipular el sistema de identificación de un barco es una de las principales prácticas de envío engañosas citadas por el Departamento del Tesoro de EE. UU. en un aviso en mayo pasado para frenar el envío ilícito y la evasión de sanciones.

“No hay ninguna razón por la que deban apagar su AIS”, dijo Gur Sender, gerente de programa de Windward que se especializa en problemas de cumplimiento y riesgo. “Investigar si una embarcación está involucrada en prácticas de envío engañosas relacionadas con regímenes específicos es crucial para proteger su negocio de tratar con entidades sancionadas”.

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Desde la invasión de Ucrania el 24 de febrero, Estados Unidos, Reino Unido y otros aliados han incrementado las sanciones contra el Kremlin. El presidente de EE. UU., Joe Biden, emitió una orden ejecutiva el 8 de marzo que prohíbe las importaciones de petróleo y gas rusos, mientras que el mismo día, el Reino Unido dijo que eliminará gradualmente las importaciones de petróleo para fin de año. Ambos países, junto con Canadá, también han prohibido el acceso a sus puertos a los barcos rusos.

A medida que más países y empresas eviten el comercio con Rusia, la flota del país estará bajo presión para realizar actividades oscuras e incluso participar en envíos ilícitos para mantenerse a flote, dijo Ian Ralby, director ejecutivo de IR Consilium, una firma consultora de seguridad y derecho marítimo que trabaja con los gobiernos.

“Rusia se ha convertido rápidamente en un estado paria, por lo que están oscureciendo algunas de sus actividades porque muchas personas en ambos extremos del tránsito no quieren ninguna asociación con Rusia”, dijo Ralby. “En cualquier lugar donde aparezca Rusia en la gestión u operación general y la propiedad de la embarcación, hay preocupaciones sobre la actividad oscura en este momento. Casi todo lo que van a hacer está ganando escrutinio y preocupaciones legales debido a todas las diversas sanciones”.

Si continúa el aislamiento de los barcos y la tripulación rusos, no tendrán más remedio que aceptar las ofertas que se les hagan, haciéndolos susceptibles a “todo tipo de manipulación criminal y nefasta”, dijo Ralby. “Es posible que veamos surgir un mercado global paralelo donde haya comercio interno entre todos estos estados sancionados y sus habilitadores”, dijo.

Imágenes de satélite

En muchos de los casos de actividad oscura, las operaciones se llevan a cabo entre un barco de propiedad o de bandera rusa y barcos no rusos, según Windward. Los barcos que realizan operaciones uno al lado del otro exhiben patrones reveladores de movimientos y velocidad, incluso si sus transpondedores están apagados. Las imágenes satelitales también pueden revelar operaciones.

Los datos de Windward muestran que la cantidad de reuniones de barco a barco que duraron al menos tres horas entre petroleros rusos y barcos no rusos se ha mantenido relativamente normal. Ese es tiempo suficiente para permitir que los petroleros transfieran sus mercancías a una tercera embarcación que no se vea afectada por sanciones o vedas, dijo Sender.

Los sucesos también están ocurriendo lo suficientemente cerca de los puertos donde los barcos pueden potencialmente cargar productos de combustible limpio, dijo.