Lío de exención de la Ley Jones

La posible escasez de energía en el noreste de EE. UU. este invierno ha dado lugar a argumentos de que la Ley Jones de EE. UU. debería ser exonerada. Sin embargo, estos argumentos rara vez abordan lo que se necesita exactamente para renunciar a la Ley Jones. Esto no es censurable porque el estándar de exención de la Ley Jones ha sido un desastre. Durante décadas, el estándar para otorgar una exención se interpretó de tal manera que casi no tenía sentido, y ahora el estándar es tan estricto que las exenciones están prácticamente prohibidas.

La Sección 27 de la Ley de la Marina Mercante de 1920, la llamada "Ley Jones", es un tipo de ley de "si esto, entonces aquello". Si hay transporte por agua terrestre de mercancías entre dos puntos en los Estados Unidos, entonces se debe utilizar una embarcación calificada con bandera estadounidense sin excepción.

El costo, los requisitos comerciales y la seguridad no figuran. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., que tiene una función de supervisión de la Ley Jones, escribió en 2015, por ejemplo, que "el lenguaje estricto del estatuto no permite que CBP ejerza su discreción para tener en cuenta factores como la seguridad o los aspectos prácticos comerciales". CBP estaba respondiendo a una solicitud de otras agencias federales para considerar la seguridad al aplicar la Ley Jones a las operaciones de carga pesada en alta mar.

La Ley Jones en sí misma no tiene una disposición de renuncia intrínseca. Según sus términos, no se puede renunciar a nada. De nuevo, “si esto, entonces aquello” sin excepción.

Durante la Primera Guerra Mundial, el Congreso otorgó permiso expreso a la Junta de Envíos de EE. UU. (un predecesor de la actual Administración Marítima de EE. UU.) para emitir "permisos" a embarcaciones extranjeras para participar en el comercio costero (pero excluyendo Alaska). Se emitieron casi 400 permisos. Cuando terminó la guerra, el Congreso puso fin a la autoridad.

No fue sino hasta la Segunda Guerra Mundial que se creó la autoridad de exención, que finalmente se convirtió en permanente. El 12 de diciembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una Orden Ejecutiva otorgando al Secretario de Comercio autoridad para renunciar al cumplimiento de las leyes de navegación e inspección de embarcaciones “para fines de guerra”. El razonamiento fue que el esfuerzo de guerra tuvo prioridad sobre la inspección de embarcaciones y las leyes de navegación, incluidas las leyes de seguridad y la Ley Jones.

El Congreso afirmó la autoridad del presidente en las Leyes de poderes de guerra de 1941/1942 que establecieron el estándar de exención como "necesario en la conducción de la guerra". Nada en estas leyes requería una determinación de que no había ninguna embarcación de bandera estadounidense disponible antes de otorgar una exención.

Numerosas leyes de inspección de embarcaciones, como la línea de carga o los requisitos de los botes salvavidas, no se aplicaron durante la Segunda Guerra Mundial. Se emitió una exención para permitir que los oficiales con licencia conserven sus licencias originales en su persona en lugar de "bajo un vidrio" en el puente del barco para facilitar el abandono del barco si es necesario. La Ley Jones también se renunció durante la guerra, sin controversia.

La ley de exención caducó después de la Segunda Guerra Mundial, pero se restableció en 1950 para hacer frente al mismo tipo de impedimentos de envío en la Guerra de Corea que habían surgido antes. La ley de 1950 introdujo un nuevo estándar, "en interés de la defensa nacional", que continúa hasta el día de hoy.

Una vez desvinculadas de “necesarias en la conducción de la guerra”, todo tipo de exenciones han cumplido con el estándar de “interés de la defensa nacional”, a menudo sin ninguna conexión perceptible con la defensa nacional. Un remolque por un remolcador canadiense en un solo viaje, el uso de una draga canadiense en la vía marítima de St. Lawrence, un solo viaje de gas licuado de petróleo desde Alaska a los EE. recibió renuncias. En ningún caso la justificación fue más complicada que la mera declaración de que estas renuncias eran “en interés de la defensa nacional”.

El estándar de exención se amplió para cubrir la producción y el transporte de energía en la década de 1980, culminando en un acuerdo interinstitucional de 1990 que establece un proceso para emitir exenciones en el caso de "suministros de energía reales o inminentes". La conexión con la defensa nacional nuevamente no quedó clara.

La tendencia continuó con los huracanes, comenzando con el huracán Katrina y terminando con el huracán Harvey, donde se emitieron exenciones de energía por un corto período de tiempo. Por primera vez, se emitió una exención de carga general de corto plazo para envíos a Puerto Rico en 2017 después del huracán María.

La ley se mantuvo prácticamente igual desde 1950 hasta que la Administración Obama emitió docenas de exenciones en relación con una venta de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo en junio de 2011. Esto enfureció a la comunidad de la Ley Jones y la ley de exenciones se ha reducido constantemente desde entonces.

Una cosa que se agregó en 2012 fue el requisito de que la Administración Marítima de los EE. UU. publique en su sitio web cada hallazgo de que un buque con bandera de los EE. UU. no estaba disponible en relación con la emisión de una exención. MARAD ha realizado solo cuatro publicaciones de este tipo desde 2012, y dos de ellas se publicaron en 2022 en relación con el huracán Fiona. No se emitió una exención de período de tiempo para Fiona a diferencia de los huracanes anteriores.

En enero de 2021, se enmendó la ley de modo que no se puede emitir una exención sin determinar que no hay embarcaciones con bandera de EE. UU. disponibles en todas las circunstancias (las exenciones emitidas por el Departamento de Defensa anteriormente no tenían que cumplir con ese requisito), y no DoD -Las exenciones emitidas se limitan a 10 días ampliables a 45 días "con respecto a cualquier conjunto de eventos".

Quizás lo más significativo, y después de 70 años, el Congreso volvió en sustancia, si no en palabras, a la formulación original de "necesario en la conducción de la guerra". El Congreso cambió el estándar "en interés de la defensa nacional" para las exenciones emitidas por el Departamento de Defensa "para abordar un efecto adverso inmediato en las operaciones militares".

El límite de tiempo estricto para las exenciones emitidas por personas que no son del Departamento de Defensa, combinado con el estándar estricto para las exenciones emitidas por el Departamento de Defensa, ahora hace que las exenciones de la Ley Jones no sean prácticas, excepto en circunstancias limitadas. La mayoría de las opiniones de que se debe renunciar a la Ley Jones para aliviar la escasez de energía en el noreste no tienen esto en cuenta. Lo que era una herramienta política ilimitada se ha convertido casi en ninguna herramienta.

Esto puede ser lo que querían los defensores de los cambios de 2021, pero deja al país sin salida de la futilidad de "si esto, entonces aquello" si las apuestas son lo suficientemente altas. Una crisis energética en el noreste de EE. UU. en el invierno de 2022-23 muy bien puede probar si tener una ley sin disposición de escape es bueno o malo para la Ley Jones.