Lidiando con la ballena en la ensenada

Esto será sobre ballenas, pero en realidad será una discusión sobre ingeniería en lugar de una discusión sobre la naturaleza. Comencemos con una verdad fácil. La muerte de ballenas debido a las actividades eólicas en alta mar es una completa tontería. De hecho, no tiene ninguna base y es una fabricación total de personajes verdaderamente maliciosos.

Ahí, ahora entremos en cosas más interesantes. Las muertes de ballenas causadas por humanos es un tema complejo que nunca se resolverá por completo, pero, con ajustes cuidadosos, se puede reducir. Existe la posibilidad de que ocasionalmente haya epidemias de ballenas al estilo COVID que causen niveles inusuales de mortalidad, pero tenemos que aceptar que siempre habrá muertes de ballenas debido a la actividad humana y la gran mayoría de esas muertes son colisiones con embarcaciones y escombros enredados.

En este momento, en el Atlántico nororiental de los EE. UU., estamos lidiando con dos tipos diferentes de mortalidad de ballenas que tienen factores y causas completamente diferentes. Tenemos la mortalidad de la ballena franca del Atlántico norte y la mortalidad de la ballena jorobada.

Desde el punto de vista de la conservación de la naturaleza, uno da bastante miedo y el otro no tanto.

Hablemos primero de las ballenas francas. Las ballenas francas del Atlántico norte están increíblemente amenazadas. Fueron cazados hasta casi la extinción porque eran las ballenas más fáciles de cazar. Eran relativamente lentos y flotaban después de ser asesinados. De ahí su nombre; ballena franca. Después de que se cerró la caza comercial de ballenas en la segunda mitad del siglo pasado, solo quedaban unos pocos cientos de ballenas francas en el Atlántico Norte. Hay una población mucho más grande en el Atlántico Sur, pero los dos no se mezclan porque generalmente no cruzan el ecuador y aparentemente tampoco les gustan las ballenas extrañas para reproducirse. (La población de ballenas francas del Pacífico Norte está aún más amenazada)

A diferencia de otras especies de ballenas, que generalmente han regresado con fuerza, la población de ballenas francas del Atlántico norte no está creciendo y, de hecho, puede verse perjudicada por el calentamiento global. Esto ha resultado en regulaciones especiales de envío en forma de restricciones de velocidad para reducir la posibilidad de choques con barcos cuando las ballenas francas están en el área general y algunas regulaciones de pesca resistidas ferozmente. A pesar de eso, las ballenas francas siguen siendo golpeadas por barcos y muertas por enredos.

Luego están los ballenas jorobadas. Dado que eran más rápidos y no flotaban tan bien después de ser asesinados, eran más difíciles de cazar con los tradicionales botes balleneros de remos. Pero especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, se convirtieron en presa fácil con el uso de cazadores de ballenas motorizados de alta velocidad y aire comprimido para mantenerlos a flote. En 1960, la población mundial se estimó en solo 5000 ballenas, pero con el cese de la caza comercial, la población se ha recuperado a más de 100 000 y probablemente a muchas más. (Aunque todavía hay algunas poblaciones locales que luchan).

Con respecto al interés humano, las ballenas jorobadas son las estrellas del juego. Son las ballenas que cantan tan bien y son divertidas de ver. La observación de ballenas depende en gran medida de estas ballenas. En pocas palabras: las ballenas jorobadas son una historia de éxito internacional en la que todos ganan. Ambos hemos preservado una especie de vida silvestre y hemos creado una nueva industria. ¿Quién puede discutir con eso? Y es una gran industria, estimada en más de $ 2 mil millones por año en todo el mundo y, con el aumento de las poblaciones de ballenas, se puede esperar que crezca en los próximos años.

Pero, ¿qué pasa con estas muertes de ballenas?

Depende, cualquier muerte de ballena franca del Atlántico norte es casi un desastre y si queremos preservar la población de ballenas francas del Atlántico norte, tendremos que estar extremadamente atentos y requerirá medidas extraordinarias y costosas.

Una sola muerte de ballena jorobada es una historia diferente. Probablemente sea justo decir que a nadie le gustaría ver morir a una ballena jorobada sin una buena razón, pero no es inherentemente un desastre.

Dado que no hay evidencia de que la energía eólica marina tenga un impacto significativo en las ballenas franca o jorobada con las medidas de mitigación impuestas por BOEM y NFMS, la mejor manera de reducir las muertes de ballenas es prevenir las colisiones con embarcaciones y los enredos en el comercio humano. Esto es bastante similar a cómo lidiamos con el manejo de la vida silvestre en tierra y, francamente, hay muchos animales terrestres como ciervos, alces, pumas, lobos y tortugas que se interponen en el transporte y el comercio. De hecho, un ciervo o un lobo muerto al costado del camino no es diferente de una ballena muerta enredada en una playa. Aunque en el noreste de EE. UU., un lobo muerto puede ser motivo de gran preocupación, mientras que probablemente intentaríamos ignorar a un ciervo muerto.

De todos modos, los animales salvajes, y ocasionalmente incluso los humanos, morirán y el truco es manejar ese inconveniente de la manera más humana posible. (Y la caza (sacrificio) puede incluso ser la solución más humana). Las interacciones entre humanos y vida silvestre son una realidad, y si ese es el caso, la única solución es hacer que la interacción sea lo más significativa y menos dolorosa posible y es un hecho técnico inherente que, por lo tanto, no habrá una solución única. Solo habrá soluciones parciales que se optimicen a través de un equilibrio cuidadoso de una amplia variedad de presiones y tirones, y un análisis cuidadoso sin distracciones por datos incorrectos y mentiras.

Eso es complicado y requiere mucho más espacio para discutirlo completamente que el que está disponible en esta columna, pero algunas acciones, como reducir la basura enredada, no tienen desventajas y deben impulsarse con fuerza.

Una mayor conciencia situacional también puede ser muy eficaz. El simple hecho de saber dónde están presentes las ballenas puede ser muy útil para permitir que las tripulaciones ajusten el rumbo y la velocidad. AIS puede ser de gran ayuda en ese sentido. Equipar ballenas francas con transmisores AISsi es técnicamente factible, sería un excelente enfoque para evitar colisiones con ballenas francas.

Teniendo en cuenta que las ballenas jorobadas no son tan "valiosas" y mucho más numerosas, equiparlas con AIS puede no tener sentido, pero registrar las ubicaciones de las ballenas (incluidas las ballenas francas) en tiempo real usando AIS sería de gran ayuda. Esto podría lograrse con la adición de un botón de registro simple en el AIS de un barco. La tripulación de un barco ve ballenas, presiona el botón cuando pasan junto a las ballenas y los plotters en los barcos dentro del alcance muestran la ubicación de las ballenas al igual que muestra un barco con AIS. Esta posición de ballena se desvanecerá gradualmente una vez que envejezca, por lo que la pantalla no se sobrecarga, pero los datos se pueden almacenar y procesar para siempre. Esto proporcionará datos un tanto confusos porque las ballenas se mueven, pero dichos datos pueden proporcionar mucha información a largo plazo y es un mensaje fácil para un barco que los sigue de que deben estar atentos cuando pasan por un área donde han estado las ballenas. manchado. No todos los vigilantes se molestarían en hacer esto, y obviamente no funcionaría de noche, pero, en este caso, los datos parciales son mejores que ningún dato. (Hay datos parciales por ahí. La NOAA proporciona ubicaciones de ballenas francas, pero es un sitio web no integrado ballenamap.org, y también hay empresas privadas que brindan servicios de seguimiento de ballenas).

Hay un número sustancial de embarcaciones que realmente estarían interesadas en presionar el botón cada vez que vean una ballena. Un barco de observación de ballenas puede incluso presionar el botón cada vez que ve una superficie de ballena y proporcionaría una excelente pista para futuras investigaciones y análisis. Desafortunadamente, me han dicho que hay operadores de observación de ballenas que apagan su AIS para evitar que los operadores de la competencia sepan dónde están las ballenas. Esto debería condenarse enérgicamente, porque el seguimiento AIS de un barco de observación de ballenas que se mueve lentamente ya les indica a otros barcos que hay ballenas en el área y que deben prestar más atención. Además, S.Compartir las ubicaciones de las ballenas entre los operadores de observación de ballenas reduce las emisiones de CO2 ya que se desperdicia mucho menos tiempo y combustible buscando ballenas de forma independiente. Tomar turnos para desperdiciar combustible innecesariamente es particularmente desagradable si está en el negocio ambiental.

¿Quién más proporcionaría buenos datos de seguimiento de ballenas con este sistema? ¿Qué hay de las embarcaciones eólicas en alta mar, que, por obligaciones de permisos, están obligadas a transportar observadores de ballenas? Sí, si no detenemos el desarrollo de la energía eólica marina, habrá más observadores de ballenas, lo que, con la tecnología adecuada, reducirá la posibilidad de choques con embarcaciones para todos. Conciencia situacional. Voy a amarlo.

Por cada columna que escribo, MREN se ha comprometido a hacer una pequeña donación a una organización de mi elección. Para esta columna seleccioné Gotham Whale, la organización de defensa e investigación de ballenas de la ciudad de Nueva York. www.gothamwhale.org

Diorama de matanza comercial de ballenas. colección Bahrs.
Derechos de autor de la imagen NMHA