Las importaciones de GNL ponen a prueba la determinación de la UE de abandonar el combustible fósil ruso

La presión política está aumentando dentro de la Unión Europea para enfrentar el enorme desafío de cerrar una laguna en sus esfuerzos por dejar de usar combustibles fósiles rusos: el gas natural licuado (GNL).

En el año transcurrido desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, la UE impuso sanciones a las importaciones marítimas de petróleo y carbón desde Rusia.

Ha reducido drásticamente la dependencia del gasoducto ruso, a pesar de no imponer sanciones al combustible. Pero al mismo tiempo, los países de la UE han aumentado sus compras generales de GNL ruso, socavando la promesa del bloque de poner fin al uso de combustibles fósiles rusos para 2027.

Como consecuencia, la UE ha enviado miles de millones de dólares a las empresas de gas rusas Gazprom y Novatek que pueden utilizarse para financiar la guerra en Ucrania, ya que las empresas energéticas, a través de los impuestos de sociedades, se encuentran entre los mayores contribuyentes al presupuesto de Rusia.

Los analistas de CapraView, una firma global de pronóstico de gas, estiman que casi la mitad del GNL exportado por Rusia en los primeros diez meses después de la invasión de Ucrania fluyó a Europa, lo que representa aproximadamente $ 14 mil millones en ingresos.

El análisis de la UE encontró que las importaciones rusas de GNL aumentaron a 22 mil millones de metros cúbicos (bcm) el año pasado, frente a los 16 bcm en 2021. Esos volúmenes son mucho más pequeños que los 155 bcm de gas de tubería que la UE solía recibir cada año de Moscú, aunque algunos países han visto un aumento significativo desde la guerra.

Bélgica y España casi duplicaron sus importaciones de GNL ruso en los 12 meses desde que Rusia invadió Ucrania, según mostró el análisis de Kpler.

El apetito por abordar el problema está aumentando dentro de la Unión Europea de 27 miembros, pero no hay acuerdo sobre cómo hacerlo, ya que los riesgos de inflar los precios de la energía y aumentar inadvertidamente los ingresos energéticos de Rusia son considerables.

El comisionado de Energía de la UE, Kadri Simson, instó el mes pasado a los estados miembros y a las empresas de la UE a dejar de comprar GNL ruso, y calificó de "riesgo de reputación" que aumenten las importaciones de GNL mientras el bloque promociona sus esfuerzos para reducir los ingresos a Rusia.

También el mes pasado, la ministra española de Energía, Teresa Ribera, pidió a los compradores españoles que no firmaran nuevos contratos rusos de GNL. Pero dijo que, a menos que hubiera sanciones, las empresas de la UE que dejaran de comprar GNL ruso podrían verse obligadas a pagar multas por romper sus contratos existentes.

"Creo que debería ser parte de la discusión en un paquete de sanciones, porque de lo contrario la situación es bastante absurda", dijo Ribera a (Servicio-Marítimo).

"Es cierto que en cantidades totales no es tanto. Pero creo que no es fácil explicar por qué todavía aceptamos estas importaciones de GNL", dijo.

Dado el obstáculo político de aprobar sanciones, que requieren unanimidad, algunos en la UE están recurriendo a otras opciones.

La semana pasada, los estados miembros propusieron colectivamente que el bloque creara una opción legal para permitir que los países impidan que las empresas rusas reserven la capacidad de infraestructura necesaria para enviar GNL a Europa.

La propuesta, que forma parte de una ley que contiene normas más amplias sobre los mercados de gas de la UE, debe negociarse con el Parlamento Europeo. El Parlamento quiere ir más allá y ha propuesto una prohibición efectiva de todas las importaciones de gas ruso en la UE.

“Tiempos sin precedentes requieren respuestas sin precedentes”, dijo el principal negociador del parlamento sobre la ley, el ex primer ministro polaco Jerzy Buzek. Dijo que la propuesta se alineaba con la estrategia de la UE para poner fin a su dependencia de todos los combustibles fósiles rusos.

Cuestiones prácticas y jurídicas.
Sin embargo, algunos funcionarios de la UE dijeron que era muy poco probable que la propuesta del Parlamento obtuviera el apoyo político de los estados miembros, en parte debido a problemas legales.

Klaus-Dieter Borchardt, asesor senior de energía del bufete de abogados Baker McKenzie, dijo que la ley de la Organización Mundial del Comercio solo permite a los países prohibir un producto específico de su mercado en ciertas circunstancias limitadas.

"Personalmente tengo mis dudas sobre si tal regla sería compatible con estas reglas de no discriminación bajo la OMC", dijo sobre la propuesta del Parlamento. Borchardt fue anteriormente un alto funcionario en el departamento de energía de la Comisión Europea.

El ministro de Energía holandés, Rob Jetten, dijo a (Servicio-Marítimo) que existía la dificultad práctica de que algunos países no pueden diversificar sus suministros lo suficientemente rápido como para hacer frente a una suspensión inmediata.

"Para algunos estados miembros de la UE, esto sería demasiado", dijo, refiriéndose a la perspectiva de sanciones sobre el GNL ruso.

Holanda eliminó sus importaciones de gas de gasoductos rusos desde la guerra y redujo, pero no eliminó, las importaciones rusas de GNL.

Prohibir o no prohibir
Detener las importaciones rusas de GNL sería de doble filo, dicen los analistas.

Podría hacer subir los precios del gas en Europa sin reducir necesariamente los ingresos de exportación de Rusia, ya que el GNL se puede redirigir fácilmente a los mercados de Asia que no han impuesto sanciones a Rusia, dijo el analista jefe de CapraView, Tamir Druz.

"A diferencia de las exportaciones de gas por gasoducto, que esencialmente están varadas en Rusia, será mucho más difícil reducir los ingresos rusos o la dependencia del mercado mundial de gas del GNL ruso", dijo.

Hacer cumplir una prohibición también podría ser un desafío, dada la dificultad de descartar que los cargamentos de GNL de otros países no contengan volúmenes rusos, especialmente a través de transferencias de barco a barco.

Algunos diplomáticos de la UE expresaron su preocupación por la posibilidad de disuadir a los proveedores de enviar cargamentos a Europa si se les solicita, por ejemplo, que proporcionen documentos que demuestren que su GNL no es ruso, cuando los compradores en otros mercados no requieren dicha prueba.

Con el mercado de GNL actualmente ajustado, algunos analistas dijeron que Europa puede tener dificultades para reemplazar el GNL ruso con alternativas, lo que amenaza con escasez de gas si los países no pueden llenar el vacío.

"El 101 de las sanciones es no lastimarse más a sí mismo que a la parte que desea sancionar", dijo Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.

((Servicio-Marítimo) - Información de Kate Abnett, Marwa Rashad, Gabriela Baczynska; edición de Barbara Lewis)