Las huelgas de GNL en Australia tendrían que durar más de un mes para aumentar los precios, dicen los analistas

Las amenazas de huelga de los trabajadores de los proveedores australianos de gas natural licuado (GNL) tendrían que durar más de un mes para hacer subir significativamente los precios mundiales, dijeron analistas esta semana.

Las operaciones de Woodside Energy y Chevron suministran alrededor del 10% de la producción mundial de GNL y las preocupaciones de una huelga han elevado los precios de la curva a plazo TTF del gas de referencia europeo entre un 5% y un 7% más durante el período de septiembre a abril que justo antes de la noticia de una potencial huelga.

Las tres plantas australianas que enfrentan posibles huelgas corren el riesgo de perder entre 4 y 5 mil millones de metros cúbicos de producción por mes si cierran, según el Centro de Política Energética Global de Columbia.

Pero los riesgos de interrupciones de la producción ya se han tenido en cuenta en su mayor parte, dicen los analistas, y los altos niveles de almacenamiento de GNL en Asia y Europa descartan la probabilidad de aumentos importantes de precios si se materializan huelgas a corto plazo, dicen.

"Si la producción se detuviera durante un mes en las tres plantas, los precios se mantendrían relativamente iguales" en Asia, con sólo "un ligero aumento entre septiembre y noviembre", afirmó Bradley Churchman, analista de la firma de previsiones RBAC.

Sin riesgos de huelgas, el precio de referencia asiático del GNL oscilaría entre 11,70 y 15 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) este año y alcanzaría un máximo de 23,60 dólares en enero, un mes estacionalmente alto debido a la demanda de calefacción en invierno, dijo Churchman.

El precio promedio del GNL para entrega en octubre en el noreste de Asia subió al nivel más alto desde mediados de marzo a 14,00 mmBtu el viernes desde 11,50 dólares la semana anterior.

Los recientes aumentos de precios del GNL en Europa son "probablemente exagerados", y los diferenciales entre Europa y Asia podrían aumentar si las tres instalaciones dejaran de funcionar durante más de un mes, dijo Min Na, analista de la consultora Energy Aspects.

Los niveles de almacenamiento de gas superan el 90% en toda Europa y también son altos en Asia, ya que ambos continentes se prepararon para la demanda invernal y para evitar que se repita la escasez del año pasado.

Los sindicatos de las plataformas de gas costa afuera North West Shelf de Woodside Energy Group anunciaron planes el 20 de agosto de realizar una huelga a partir del 2 de septiembre por cuestiones salariales y condiciones laborales. La votación final sobre la huelga en las plantas de GNL de Chevron en Wheatstone y Gorgon está prevista para el jueves.

"Creemos que las empresas intentarán evitar perturbaciones importantes dada la escala de su cartera de suministros en riesgo", dijo Min Na.

((Servicio-Marítimo) - Informe de Sabrina Valle; Editado por Bill Berkrot)