Las fortunas regresan al mar cuando el viento sopla en alta mar

Los resultados de las fortunas y los fracasos a menudo se describen como una "tormenta perfecta". La pandemia de COVID, la inflación interna, los problemas laborales y los eventos geopolíticos actuales han llevado esa descripción a su punto máximo. Una promesa de una "nueva normalidad" surgió después de la pandemia, con una visión de energía alternativa, combustibles alternativos y logística de la cadena de suministro alternativa para ayudar a resolver algunos de los problemas, anunciando un mundo de cambio con emisiones reducidas, apoyo gubernamental y el fin de combustibles fósiles tal como los conocemos en las operaciones energéticas y marinas.

Con esas promesas surgieron grandes movimientos en la industria eólica marina de EE. UU., cuyo objetivo es aprovechar un potencial de recursos brutos estimado de 10 800 gigavatios (GW) de capacidad eólica a lo largo de la costa este de EE. UU. y los Grandes Lagos (Departamento de Energía de EE. UU., 2016), el el recurso técnico real es de 2.058 GW de potencia. Los intereses marítimos de EE. UU. saltaron con ambos pies, y las reuniones de Zoom celebradas entre operadores eólicos marinos europeos y constructores y operadores nacionales quemaron Internet. Nosotros en Alternative Marine Technologies (Amtech) hicimos Zoom con muchos de ellos en medio de una carrera por contratar nuevas construcciones. Muchos de los diseños de embarcaciones nunca se habían construido en astilleros estadounidenses, y algunas empresas no entendían la construcción y operación de barcos estadounidenses.

La velocidad de la respuesta no es sorprendente. Europa cuenta con más de 6.000 aerogeneradores en funcionamiento y Estados Unidos solo siete. Con nuestra participación, Amtech vio que la entrega de embarcaciones de apoyo en alta mar estaba programada para llegar mucho antes de que se pudiera entregar la maquinaria principal al astillero o de que se erigieran las torres de los parques eólicos, como resultado de la cadena de suministro y los problemas laborales experimentados durante el período de la pandemia. Estos desafíos, por supuesto, siguen a los retrasos en parques eólicos anteriores, la política, los sobrecostos y los problemas experimentados con Cape Wind, Deepwater Wind y otros intentos fallidos de ingresar a la industria emergente en los Estados Unidos.

Pero la industria dio un paso adelante en 2021 cuando la Administración Biden anunció un objetivo de 30 GW de energía eólica marina para 2030 (como referencia, EE. UU. tiene actualmente solo 0,042 GW de energía eólica marina instalada). Con ese anuncio vino la cancelación del oleoducto Keystone y una moratoria sobre la perforación y los arrendamientos petroleros en el Golfo de EE. UU. Los informes y la política parecían estar trabajando hacia el último clavo en el ataúd del parche petrolero del Golfo de EE. UU., donde, irónicamente, existen las empresas, la mano de obra calificada y la experiencia de instalación, mantenimiento y servicio de operaciones en alta mar de este país. Se ignoraron aún más los cientos de embarcaciones de apoyo, autoelevadores y plataformas en depósito, muchas de ellas capaces de soportar energía eólica marina.

La Administración y el Departamento de Energía informaron que se necesitarían construir de cuatro a seis embarcaciones de instalación de turbinas eólicas (WTIV) en los Estados Unidos. El primer WTIV se contrató en Keppel AmFELS en Texas en 2020 con una fecha de entrega de 2023 y un costo informado de $ 500-600 millones. Maersk Supply Services ha anunciado la construcción de otro WTIV para el mercado estadounidense, pero será construido en Singapur por Sembcorp Marine, con la ceremonia de corte de acero prevista para el cuarto trimestre de 2022. Patentado por Maersk Supply Service y diseñado internamente , se dice que la solución de instalación de turbinas eólicas funciona junto con la nueva tecnología de alimentación que se espera que sea un 30 % más eficiente que las embarcaciones autoelevables convencionales y cumpla con los requisitos de la Ley Jones. Solo para enfatizar, el WTIV se construirá en Singapur, cuya entrega está programada para 2025. Podríamos continuar con los buques de operación de servicio (SOV) y los buques de transferencia de tripulación (CTV) bajo contrato y descansando en los atrasos informados del astillero de EE. UU. Comprenda que la mayoría de estos proyectos se desarrollaron entre 2019 y 2021 durante el período de la pandemia, cuando muchas personas en todo el mundo caminaban al trabajo en pantalones de chándal a su sala de estar. Muchos proyectos no han calculado las escaladas de precios del acero y el aluminio o los retrasos debido a la falta de mano de obra experimentada y los retrasos en la maquinaria. Los que estuvimos en los astilleros y construyendo durante el período hemos experimentado el dolor. Nuestra preocupación, compartida por otros, es cómo estos problemas pueden afectar el costo de nuestra electricidad si seguimos avanzando a este ritmo.

Como la mayoría de la gente de mar entiende, una tormenta tiene mente propia y es capaz de cambiar de rumbo e intensidad sin previo aviso. Los eventos geopolíticos en Europa cambiaron recientemente la dirección del petróleo y el gas y, con ello, el costo y la disponibilidad del combustible en todo el mundo. El problema va mucho más allá de los precios de la gasolina en los EE. UU. o la falta de demanda debido a los vehículos eléctricos y parece ser un problema con el que nos enfrentaremos durante algún tiempo. La naturaleza cíclica de los mercados de envío y cómo reaccionan a los problemas geopolíticos mundiales tendrá un gran impacto en cómo la industria petrolera nacional del Golfo de EE. UU. y la Administración actual reaccionan a los precios y al desequilibrio. La situación es irónica. Europa, con 6.000 turbinas, ostenta el liderazgo en energía limpia, pero sufre económicamente debido a la dependencia de una fuente de petróleo extranjera interrumpida. Mientras tanto, Estados Unidos, capaz de lograr la independencia energética nacional, sufrirá económicamente debido a los esfuerzos masivos para construir y producir energía limpia alternativa a un ritmo acelerado. La verdad en el nivel de 35,000 pies es que el grifo de aceite no se puede simplemente cerrar y cerrar. El término y la definición de híbrido no podrían ser más importantes en esta encrucijada energética. La energía alternativa y la energía histórica deben trabajar juntas para ingresar de manera eficiente a un mundo post-carbono. Después de todo, es una tormenta perfecta.

Los últimos tres años nos han enseñado lecciones que afectan a aquellos de nosotros que trabajamos por debajo de los niveles de la sala de juntas y cargos electos. Vemos más de esas lecciones a medida que tratamos de resolver los problemas de colocar todos los huevos en una canasta en el proceso de decisión. A estas alturas, el país no entiende de “cambio climático”. Las discusiones se basan en el combustible y las emisiones en el sector marítimo, pero estamos lidiando con la sequía y los niveles de agua agotados en el río Mississippi que afectan el movimiento de nuestras fuentes de alimentos y otros recursos vitales. Pase la página del cambio climático y otro grupo está proporcionando datos para documentar un aumento exponencial del nivel del mar. Trabaja tierra adentro y son tornados y tormentas de 100 años. La ciencia sigue sorprendiéndonos.

A medida que continúa la crisis energética global y el país decide aventurarse nuevamente en la perforación para respaldar la energía doméstica en el Golfo de EE. UU. y reducir el precio de la gasolina, ¿tenemos la mano de obra calificada y la capacidad de los astilleros para construir y respaldar la energía eólica marina en el Atlántico y la mancha de petróleo en el Golfo? Se proyectan unos 40.000 nuevos puestos de trabajo para la energía eólica marina, mientras que la mayor parte del país publica "Ahora contratando" en la ventana de la oficina.

A medida que buscamos satisfacer al sector ambiental, reducir las emisiones y cumplir con los objetivos de energía alternativa, ¿cuánto tiempo pasará antes de que los defensores del cambio climático y la Administración entiendan que la energía eólica marina está siendo apoyada y mantenida por embarcaciones que queman diesel marino y gasóleo? Durante el desarrollo de Cape Wind, la EPA de EE. UU. trabajó para limitar las emisiones de diésel en los parques eólicos debido a la actividad prevista de embarcaciones en el sitio. ¿Somos más inteligentes ahora para comprender que el ritmo de la transición energética debe satisfacer al proponente y al opositor? ¿Podemos diseñar híbridos en transición y satisfacer a ambos grupos? Creemos que puede y debe estar al frente de la discusión.