Las algas marinas podrían sustituir la soja y el aceite

Publicado 5 de mayo de 2020 18:17 por

Servicio Marítimo

Los científicos de investigación de la organización de investigación independiente SINTEF dicen que las algas marinas podrían compartir muchas de las aplicaciones de la soja y el aceite, y también podrían usarse para capturar CO2. El plástico a base de aceite, por ejemplo, podría reemplazarse por un plástico ecológico a base de algas.

La investigadora Silje Forbord dice que las algas marinas se pueden descomponer en sus constituyentes básicos y recombinarse para hacer productos útiles como ropa, materiales para muebles, envases de alimentos, pajitas para beber y botellas biodegradables. Forbord y sus colegas han participado activamente en un proyecto de investigación llamado MACROSEA, que examina el potencial del cultivo de algas en Noruega.

Según SINTEF, la agricultura en las regiones productivas de los océanos es esencial para satisfacer las demandas de alimentos, piensos, materias primas y energía de una población mundial en constante crecimiento. Actualmente, los mayores volúmenes de macroalgas se producen en países asiáticos como China, Indonesia, Japón y Corea. Sin embargo, Noruega se está poniendo al día rápidamente y tiene un enorme potencial para cultivar una amplia variedad de especies de macroalgas a lo largo de su costa.

El grupo de investigación ha estudiado el cultivo, el ensuciamiento y la genética de las algas marinas del azúcar de alga parda y, por primera vez en Noruega, ha logrado cultivar el codiciado alga roja Palmaria (también conocida como dulse roja) en redes en el mar. También han desarrollado modelos de crecimiento de algas, que a su vez están vinculados a modelos de ecosistemas hidrodinámicos 3D, con el fin de estimar cómo progresa la producción de algas en diferentes condiciones. Los resultados demuestran que el cultivo de algas tiene el potencial de convertirse en una nueva industria importante en Noruega.

Forbord y su equipo han estado investigando cómo manipular el crecimiento de macroalgas y el contenido de componentes químicos como proteínas mediante el cultivo de algas marinas en una variedad de lugares con condiciones ambientales contrastantes. “Grandes extensiones de la costa noruega ofrecen excelentes condiciones de cultivo para las algas”, dice Forbord. “De 20 millones de toneladas de algas podemos extraer 100.000 toneladas de proteína. Esto corresponde a un tercio de la masa de proteína de soja que actualmente Noruega importa anualmente para la alimentación del salmón ”, dice.

Las algas también tienen el potencial de contribuir a la captura del gas de efecto invernadero CO2. La fotosíntesis permite que las algas marinas conviertan el CO2 en carbohidratos y oxígeno. Al unir el CO2 en el agua, es posible capturar el gas de efecto invernadero de la atmósfera.

A lo largo de la temporada de crecimiento, partes de las hojas de las algas se desprenden. Las palas contienen carbono y se hunden en el fondo del mar, donde pueden proporcionar alimento a los organismos bentónicos. También se combinan con los sedimentos del fondo y, por lo tanto, se almacenan de forma permanente o durante un período prolongado.

Vertiendo la biomasa a grandes profundidades, o utilizándola para producir biocarbón, es posible hacer una contribución activa a la reducción de la concentración de CO2 en la atmósfera. El cultivo de 20 millones de toneladas de algas puede unir alrededor de cuatro millones de toneladas de CO2.

El proyecto MACROSEA está financiado por el Consejo de Investigación de Noruega y coordinado por SINTEF Ocean en asociación con NTNU, Akvaplan-Niva, NIVA y las universidades de Bergen, Oslo y Tromsø. Los socios internacionales de investigación son la Universidad de Clarkson, la Universidad de Aarhus, SAMS e IOCAS. Austevoll Seaweed Farm, Biokraft, Folla Alger, Hortimare, Ocean Forest, PE Reefs, Seaweed and Seaweed Energy Solutions participan como socios industriales asociados.