La zona petrolera de la costa del Golfo de EE. UU. tiene suerte, hasta ahora, en la intensa temporada de huracanes

Una temporada de huracanes muy activa en el Atlántico en lo que va de año no ha enviado tormentas a los yacimientos de petróleo y gas natural de Estados Unidos en el norte del Golfo de México, ahorrando a las empresas de energía miles de millones de dólares en pérdidas y a los consumidores mayores costos de combustible.

La temporada de huracanes del Atlántico de 2023 ha sido otra de una serie con una actividad superior al promedio que produjo tres huracanes importantes con vientos superiores a 179 kph (111 mph) de seis huracanes entre 20 tormentas tropicales con nombre.

En lo que va del año, sólo una tormenta, la tormenta tropical Harold, el 23 de agosto interrumpió las operaciones de las tres refinerías de Corpus Christi, Texas, sólo durante un día debido a cortes de energía.

Ese fue el mayor impacto para la industria petrolera de la Costa del Golfo este año. Las operaciones costa afuera del Golfo de México representan el 15% de la producción de petróleo crudo de Estados Unidos y el 5% de la producción de gas natural del país, mientras que aproximadamente la mitad de la capacidad de refinación y la capacidad de las plantas de procesamiento de gas natural del país se encuentran a lo largo de la costa del Golfo.

"Tuvimos mucha, mucha suerte este año", dijo Colin White, consultor de Rystad Energy en Houston. "Pero todavía existe un riesgo inherente que los productores deben tener en cuenta".

La temporada de huracanes comienza oficialmente el 1 de junio y finaliza el 30 de noviembre.

"No quisiera decir que la temporada de huracanes ha terminado, pero está disminuyendo", dijo Jim Foerster, meteorólogo jefe de DTN. "Esta temporada ha sido una potencia".

Entre 2019 y 2021, tormentas en el Golfo como el huracán Ida cerraron un promedio anual de 24 millones de barriles de producción de petróleo, dijo White de Rystad.

A un precio supuesto de 70 dólares por barril de petróleo, eso equivale a una pérdida promedio de ingresos por año de alrededor de 1.700 millones de dólares, dijo White.

Hasta el momento, ninguna producción en alta mar se ha visto afectada.

Mientras tanto, la temporada de huracanes del año pasado fue la primera desde 2014 que no afectó a la mayor parte de la producción costa afuera, dijo Troy Vincent, analista senior del mercado petrolero de DTN.

Se suspendieron menos de 200.000 barriles por día (bpd) de producción, dijo Vincent.

Sin embargo, la visión de las refinerías de que las temporadas de huracanes de baja actividad les evitarán la interrupción del precio del suministro de crudo puede cambiar, dijo Pet Jelinek, líder de petróleo y gas de Ernst & Young Americas.

"Como hemos visto en los últimos años, las tormentas tropicales en el Golfo de México pueden tener un impacto significativo en las operaciones energéticas, alterando la producción de energía, las cadenas de suministro y los precios", dijo Jelinek.

"Sin embargo, el sistema energético está cambiando", añadió. "La reducción de la producción mundial de petróleo y gas ha encarecido las materias primas. Los beneficios de una temporada de huracanes más leve pueden no ser los que antes habían visto las refinerías y los consumidores".

((Servicio-Marítimo) - Informe de Erwin Seba; Editado por Marguerita Choy)