La sequía en el Amazonas ahoga el tráfico fluvial y amenaza las exportaciones

Una grave sequía que asfixia los principales ríos de la selva amazónica ha interrumpido el tráfico de barcos cerca de la ciudad más grande de la región y ha elevado los costos de las rutas marítimas del norte, elevando los riesgos para las exportaciones de maíz en los próximos meses.

El calor y la sequedad inusuales, relacionados con la muerte masiva de peces y delfines de río, ya han limitado el acceso de las comunidades locales a alimentos y agua potable, lo que llevó al gobierno federal a crear un grupo de trabajo humanitario. Las autoridades ahora advierten que el adelgazamiento de los ríos podría afectar las exportaciones de granos en la región.

"Existe preocupación por el envío de parte de la cosecha de maíz, que aún tardará otros dos o tres meses", dijo el Ministerio de Agricultura en un comunicado escrito.

Los peores efectos de la sequía se han centrado al oeste de Manaos, la capital del estado de Amazonas, dijo el ministerio, añadiendo que la parte baja del Amazonas y el río Tapajós siguen en buen estado.

Pero la navegación a lo largo de los afluentes superiores del Amazonas, a menudo complicada en la estación seca, se ha vuelto especialmente difícil.

Algunos de esos ríos son clave para los avances logísticos mediante los cuales Brasil ha consolidado las rutas de exportación del norte, impulsando la competitividad de la potencia de granos de América del Sur.

En el río Madeira, el gobierno dijo que las rutas de barcazas entre Porto Velho e Itacoatiara, donde operan empresas como Cargill, Bunge y Amaggi, "son funcionales pero las cargas de barcazas se están reduciendo como medida de precaución".

Los bajos niveles de los ríos también han afectado el atraque de barcos transoceánicos alrededor de Manaos y han elevado los costos de practicaje, dijo Thiago Pera, coordinador de investigación logística de ESALQ-LOG. Dijo que la excelente cosecha de soja de Brasil ya está disponible, pero que las condiciones podrían resultar difíciles para el envío de la segunda cosecha de maíz de este año.

El director ejecutivo del operador de barcazas Hidrovias do Brasil dijo que aún no había ningún impacto en sus rutas a lo largo del Tapajós, donde las barcazas normalmente funcionan a dos tercios de su capacidad en la estación seca.

El director general, Fabio Schettino, dijo que las condiciones climáticas pueden posponer la temporada de lluvias, que a menudo comienza en noviembre, en "semanas o un mes", y añadió que veía el clima inusual como parte de una variación anual más que como un "cambio estructural".

El meteorólogo Gilvan Sampaio, de la agencia espacial brasileña INPE, dijo que la sequía de este año en el Amazonas podría resultar ser la peor registrada. Dijo que la sequía podría durar hasta 2024 si El Niño se intensifica en el Océano Pacífico y no hay enfriamiento de las aguas tropicales en el Atlántico Norte.

Una asociación de importantes exportadores de granos de Brasil, que también dependen de los puertos del sur y sureste para exportar soja y maíz, dijo que no habían cambiado su perspectiva de fuertes exportaciones este año. El director de la ANEC, Sergio Mendes, dijo en un comunicado que el clima aún podría poner en riesgo los cultivos.

El Ministerio de Agricultura dijo que existía el riesgo de que los costos de envío aumentaran en Brasil sin un aumento correspondiente en los precios globales, lo que podría presionar a los agricultores y comerciantes locales, y agregó que "hasta ahora no vemos este impacto".

((Servicio-Marítimo) - Informe de Ana Mano; Editado por Brad Haynes y Sandra Maler)