La NTSB hace un llamado a la acción sobre la seguridad luego de la tragedia del barco de buceo Conception

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dice que se necesita más progreso en las recomendaciones de seguridad que emitió a raíz de la tragedia del barco de buceo Conception.

El Conception estaba anclado en Platts Harbor, frente a la isla de Santa Cruz, California, cuando se incendió en la madrugada del 2 de septiembre de 2019. El barco se quemó hasta la línea de flotación y se hundió a menos de 100 pies de la costa. Las 34 personas que dormían debajo de la cubierta quedaron atrapadas en la sala de literas: 33 pasajeros y un miembro de la tripulación perdieron la vida.

Luego de la investigación, la NTSB emitió 10 nuevas recomendaciones de seguridad: siete para la Guardia Costera de EE. UU., dos para asociaciones que tienen miembros que operan pequeñas embarcaciones de pasajeros con alojamiento para pasar la noche y una para Truth Aquatics, Inc., el operador de la embarcación. La NTSB también reiteró su recomendación de 2005 para que la Guardia Costera exija que todas las embarcaciones de pasajeros con bandera estadounidense implementen un sistema de gestión de la seguridad. Desde 2005, la NTSB ha investigado cuatro accidentes de embarcaciones de pasajeros, incluido el Conception, donde la falta de un SMS fue un problema.

“Hace tres años, les prometí a las familias de las víctimas que trabajaría enérgicamente para garantizar que se implementaran las recomendaciones de seguridad que emitimos”, dijo la presidenta Jennifer Homendy. “Si bien me siento alentado por el progreso que se ha logrado, se necesita hacer más trabajo. La NTSB continuará presionando hasta que estas recomendaciones se implementen por completo”.

De las tres asociaciones con miembros que operan pequeñas embarcaciones de pasajeros con alojamiento para pasar la noche, solo la Asociación de embarcaciones de pasajeros ha tomado medidas suficientes para satisfacer las recomendaciones de la NTSB. La Asociación de Pesca Deportiva de California y la Asociación Nacional de Operadores de Charterboat aún no han respondido.

La Ley de Autorización de la Guardia Costera Elijah E. Cummings de 2020 exige que la USCG lleve a cabo todas las recomendaciones de la NTSB emitidas o reiteradas como resultado de la investigación de Conception.

“Apreciamos que el Congreso aborde estos problemas de seguridad en la legislación y por la cooperación y asociación de la Guardia Costera”, dijo el presidente Homendy. “Pero esto no debería haber requerido una ley del Congreso para mejorar la seguridad. Los propietarios y operadores de embarcaciones de pasajeros deben actuar ahora para garantizar que nadie más pierda a un ser querido en otra tragedia en nuestras vías fluviales”.

La NTSB alienta a los operadores de embarcaciones con alojamiento para pasar la noche a:

• Instale detectores de humo en todos los espacios de alojamiento y asegúrese de que estén interconectados para que cuando un detector se active, todos lo hagan. Si bien el espacio de atraque de Conception tenía detectores de humo, eran los únicos en la embarcación y solo activaban la alarma localmente en el espacio de atraque y no en todo el barco.
• Asegúrese de que las rutas de escape de emergencia primaria y secundaria no conduzcan al mismo espacio, que puede estar bloqueado por un solo peligro. El Conception tenía dos medios de escape desde la sala de literas de la cubierta inferior, pero ambos conducían al salón de la cubierta superior, que estaba lleno de humo y fuego. Trágicamente, el compartimiento del salón era la única vía de escape a la cubierta exterior. Debido a que hubo fuego en el salón, los pasajeros y un miembro de la tripulación quedaron atrapados debajo.
• Los propietarios y operadores de embarcaciones deben revisar los requisitos del Certificado de Inspección (COI) y asegurarse de cumplir con las condiciones de operación, como designar y mantener patrullas itinerantes en todo momento cuando las literas o los espacios de atraque estén ocupados. Nuestra investigación encontró que el incendio del Conception era incontrolable en el momento en que se descubrió porque a ningún miembro de la tripulación se le asignaron tareas de patrulla itinerante a bordo del Conception, a pesar de que era una condición de operación en su COI.
• Mantenga las rutas de escape despejadas en todo momento.
• Implementar un sistema de gestión de la seguridad. Si se hubiera implementado un SMS, Truth Aquatics podría haber identificado prácticas inseguras y riesgos de incendio en el Conception y haber tomado medidas correctivas antes de que ocurriera la tragedia.