La investigación encuentra al maestro dormido al volante en un accidente de ferry en el estado de Washington

Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dicen que el capitán del ferry del estado de Washington catlamet Probablemente sufrió un ataque de microsueño cuando el barco chocó contra un delfín amarrado en una terminal de Seattle el año pasado, causando daños por más de 10 millones de dólares.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) publicó su informe en el incidente del 28 de julio de 2022 el jueves, atribuyendo el accidente a la fatiga y la complacencia.

Según la NTSB, el Cathlamet acababa de cruzar el Puget Sound con 94 personas a bordo y se acercaba a la terminal de ferry de Fauntleroy cuando chocó con el delfín. Afortunadamente, sólo se reportó un herido leve.

La investigación reveló que el capitán del ferry, que estaba al timón, había dejado de dar órdenes al timón aproximadamente 30 segundos antes de la colisión. Sin embargo, no se tomó ninguna medida correctiva para ajustar el rumbo del ferry, reducir la velocidad o hacer sonar una alarma.

El capitán tampoco recordaba los acontecimientos que condujeron a la colisión y parecía no darse cuenta de cómo el ferry terminó golpeando al delfín. Los investigadores concluyeron que estas circunstancias eran consistentes con que el maestro experimentara un lapso momentáneo de conciencia conocido como microsueño, probablemente causado por fatiga.

"La fatiga puede tener impactos significativos en la toma de decisiones, el estado de alerta y el tiempo de reacción", afirmaron los investigadores de la NTSB en su informe final. “Los marineros deben comprender las consecuencias de la falta de sueño y reconocer los peligros de los problemas relacionados con la fatiga, como los microsueños. Cuando estén fatigados, los marineros deberían hacer arreglos para que un vigilante calificado se haga cargo de sus funciones y abstenerse de estar de servicio cuando no puedan cumplir con sus responsabilidades de manera segura”.

Además de la fatiga, la NTSB destacó la complacencia como un factor que contribuyó al accidente. El equipo del puente de Cathlamet no cumplió con las políticas de Washington State Ferries durante los procedimientos de atraque y desacople. Específicamente, el intendente no supervisó activamente al capitán mientras el ferry se acercaba al muelle, como lo exige la política de la compañía. Este descuido impidió una pronta intervención cuando el capitán quedó incapacitado.

"La complacencia surge cuando los operadores realizan repetidamente tareas sin consecuencias, lo que lleva a una menor conciencia de los riesgos inherentes", explica el informe. “Para combatir la complacencia, los operadores deben cumplir estrictamente con los procedimientos establecidos, como las listas de verificación operativa, para mitigar los puntos únicos de falla. Las empresas también deberían enfatizar la importancia de seguir los procedimientos a través de programas integrales de capacitación”.

Una investigación interna realizada por Washington State Ferries descubrió anteriormente que el capitán había perdido el conocimiento de la situación por razones desconocidas, ya que el capitán se negó a responder preguntas durante la investigación. Esa investigación descartó tanto las drogas como el alcohol.

El informe de la NTSB sirve como recordatorio del papel fundamental que desempeñan la gestión de la fatiga y el cumplimiento de los protocolos de seguridad para garantizar las operaciones seguras del transporte marítimo. Pide una mayor concienciación y medidas proactivas para abordar los riesgos relacionados con la fatiga y combatir la complacencia entre los operadores de transbordadores.

Informe de investigación marina 23-21 está disponible en línea.