La industria marítima explora la energía nuclear para los buques a medida que se abre la tecnología

LONDRES, 19 de septiembre ((Servicio-Marítimo)) – La industria marítima está explorando si el combustible nuclear puede usarse para impulsar barcos comerciales a medida que los avances en la tecnología abren tales opciones, dijeron funcionarios de la industria.

Sin embargo, cualquier posible solución de combustible nuclear para los buques está a al menos 10 años de distancia, añadieron.

El transporte marítimo representa casi el 3% de las emisiones mundiales de CO2 y la industria está bajo presión de inversores y ambientalistas para encontrar soluciones de combustible más limpias, que incluyen amoníaco, metanol y viento.

La energía nuclear se ha utilizado en el pasado para impulsar submarinos militares y rompehielos, aunque su uso por buques mercantes se ha visto limitado en parte por el coste, pero también por la cautela de las aseguradoras a la hora de proporcionar cobertura a los buques que entran en puertos comerciales sin una mayor comprensión de los riesgos. involucrado.

Una encuesta realizada en mayo por la Asociación de la Cámara Naviera Internacional dijo que el combustible nuclear estaba siendo visto con más interés que en 2021, y algunos veían que los barcos comerciales de propulsión nuclear serían viables en la próxima década.

Los reactores pequeños y producidos en masa, que se prevé instalar a bordo de barcos, son menos potentes y consumen menos combustible nuclear que las instalaciones nucleares tradicionales.

"El desarrollo de la cuarta generación de reactores nucleares modulares está allanando el camino para posibles aplicaciones futuras a bordo de barcos", dijo un portavoz del constructor naval italiano Fincantieri, refiriéndose a las plantas nucleares más pequeñas.

“En este momento, varios proveedores de tecnología se ocupan de la fabricación de prototipos, cuyos procesos de desarrollo se encuentran en diferentes niveles de madurez, previendo más o menos una década antes de completar las pruebas de concepto”.

Fincantieri estaba "interesado en seguir la evolución de estas tecnologías que pueden contribuir significativamente a la descarbonización de los buques relacionados con nuestro negocio principal", que son los cruceros, los buques de guerra y los buques especializados, añadió el portavoz.

La italiana RINA, una de las principales empresas de certificación de buques del mundo, está estudiando el uso de combustible nuclear y participa en un estudio de viabilidad junto con Fincantieri y una empresa de tecnología nuclear, dijo a (Servicio-Marítimo) el director general de RINA, Ugo Salerno.

Salerno dijo que los buques portacontenedores, que requieren una potencia significativa, se encuentran entre los segmentos de transporte que podrían ser viables para el combustible nuclear.

Dijo que “probablemente pasarían entre siete y diez años” antes de que la producción fuera factible.

"Necesitamos escalar una montaña enorme, que es la opinión pública", dijo al margen de una conferencia naviera de Capital Link en Londres la semana pasada, refiriéndose a la preocupación por el uso de combustible nuclear.

EVALUACIONES DE RIESGO

Los riesgos incluyen cómo se instalará un pequeño reactor en un barco y si existe alguna exposición potencial a la radiación. También hay dudas sobre las salvaguardias que deben existir cuando el barco se mueve, sobre la propiedad del barco y si se necesita mayor seguridad en el mar, dicen fuentes de la industria.

CORE POWER, con sede en el Reino Unido, está buscando por separado desarrollar un prototipo de reactor nuclear avanzado de sales fundidas que utilice combustible líquido en lugar de combustible sólido.

Estos reactores de fisión nuclear implican que el combustible y el refrigerante se mezclen en una sal de combustible que es líquida a altas temperaturas.

La falla más común citada en los reactores nucleares convencionales está relacionada con la pérdida de refrigerante, lo que puede provocar el sobrecalentamiento del núcleo. El uso de un combustible líquido donde el combustible y el refrigerante son iguales elimina el riesgo de un accidente por pérdida de refrigerante, dijo CORE POWER.

"Creemos que en algún momento entre 2032 y 2035, deberíamos poder demostrar el primero", dijo el director ejecutivo de CORE POWER, Mikal Boe, a los periodistas durante la Semana del Envío Internacional de Londres el 14 de septiembre.

"Si queremos tener una transición limpia y verde, la energía nuclear tiene que ser parte de ella".

(Reporte de Jonathan Saul; Editado por Sharon Singleton)

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