La Guardia Costera de EE. UU. está lista para implementar una nueva política anti-SASH

En mayo, la Guardia Costera de EE. UU. iniciará una campaña anti-SASH reforzada y deliberadamente directa que se extenderá a toda la industria marítima. SASH es un acrónimo de agresión sexual/acoso sexual, y este nuevo esfuerzo agrega fuerza al Boletín de Información de Seguridad Marina (Número MSIB: 1-23) "Reporting Sexual Misconduct on US Vessels" publicado en febrero. El nuevo boletín reemplaza a uno anterior de finales de 2021.

El personal de la USCG se asegurará de que todos los operadores marítimos conozcan MSIB 1-23. El mensaje central: denunciar toda conducta sexual inapropiada y acoso. Los operadores marítimos querrán prestar mucha atención al mensaje de la Guardia Costera. El incumplimiento tiene riesgos significativos, desde sanciones monetarias hasta procesos penales y la pérdida de una licencia marítima.

Este enfoque anti-SASH fortalecido sigue las nuevas directivas de política establecidas por el Congreso dentro de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2023 (consulte el texto del proyecto de ley, páginas 1751-1762) que requiere que la entidad responsable de un buque, el propietario, el capitán o el operador administrador: para reportar a la Guardia Costera cualquier queja o incidente de hostigamiento, acoso sexual o agresión sexual. La Guardia Costera ha establecido múltiples opciones de informes y responderá a cualquier informe de conducta sexual inapropiada. Los infractores se enfrentan a procesos penales y/o posibles acciones que podrían conducir a la pérdida de las credenciales de marino mercante de una persona.

La Comandante Amanda Fahrig es la Jefa de la División de Investigaciones en la sede de la USCG en Washington, DC y líder dentro de esta nueva iniciativa. Se le preguntó cómo la Guardia Costera implementará su nueva iniciativa o cómo informará a los marineros sobre el esfuerzo anti-SASH. "La divulgación está a la par de nuestra misión", respondió, y explicó además que "esta campaña es de naturaleza informativa con el objetivo principal de garantizar un ambiente de trabajo respetuoso y seguro para todos los marinos". El personal de USCG proporcionará una copia de MSIB 1-23 durante las inspecciones, investigaciones, reuniones de la industria y otras oportunidades.

Fahrig enfatizó tres importantes cambios anti-SASH dentro de la NDAA de 2023:

• Uno, se amplía la definición de “entidad responsable”, es decir, la persona obligada a reportar un incidente SASH al GC. Como se señaló anteriormente, la NDAA requiere informes de los propietarios de embarcaciones, capitanes u operadores administradores. Anteriormente, solo se requerían informes de los capitanes de embarcaciones o personas a cargo de una embarcación comercial estadounidense. Además, las multas han aumentado por no informar. Las multas ahora pueden llegar a $50,000; el máximo anterior era de $10,000. Y los informes iniciales requieren informes de seguimiento, dentro de los 10 días, al Comandante de la Guardia Costera. Este informe posterior debe proporcionar información detallada sobre las acciones tomadas después de tener conocimiento de un incidente SASH, incluidos los resultados de una investigación y las acciones, si las hubiere, tomadas contra una persona infractora.
• En segundo lugar, informes centralizados. Todos los informes se canalizarán a un lugar para su revisión y seguimiento: CGIS, los Servicios de Investigación de la Guardia Costera.
• En tercer lugar, la División de Investigaciones y Ejecución del CG (que supervisa Fahrig) gana autoridad ampliada. Esta división administra el programa de Suspensión y Revocación (S&R) para investigaciones de acciones del personal contra las credenciales de los marineros. Ahora, la Guardia Costera no tiene que depender de fuentes externas para definir SASH, como la política individual de una empresa.

Fahrig amplió este importante tema. Explicó que la Guardia Costera tiene una autoridad S&R independiente. Incluso si un marinero es absuelto de los cargos de SASH en otras acciones legales o de la agencia, esa absolución no es vinculante en S&R y la Guardia Costera aún puede tomar medidas de S&R. Para las absoluciones en casos penales, la carga de la prueba (preponderancia de la evidencia o “más probable que no”) en un procedimiento S&R es mucho menor que en un procedimiento penal (más allá de toda duda razonable). Si un marinero con credencial es procesado y declarado culpable, el juez de derecho administrativo de la Guardia Costera puede considerar esa condena como evidencia en una acción de S&R contra esa credencial.

Noticias marinas Es probable que los lectores recuerden el programa EMBARC de las Administraciones Marítimas: "Cada marinero construye una cultura respetuosa". EMBARC es un programa anti-SASH establecido para proteger a los cadetes de la Academia de la Marina Mercante de EE. UU. (MMA, por sus siglas en inglés) durante su entrenamiento Sea Year en embarcaciones comerciales (consulte Marine News, mayo de 2022).

Se le preguntó a Fahrig sobre EMBARC y la nueva iniciativa anti-SASH de la Guardia Costera. Ella dijo que la Guardia Costera está trabajando en estrecha colaboración con MARAD con respecto a temas relacionados con EMBARC. Mientras que EMBARC se centró en los cadetes, el objetivo de la Guardia Costera es expandir protecciones similares a todos los marineros. Fahrig señaló que muchas características del programa EMBARC están incorporadas en la NDAA de 2023.

La comandante Amanda Fahrig es la jefa de la División de Investigaciones en la sede de la Guardia Costera de EE. UU. en Washington, DC (Crédito: Guardia Costera de EE. UU.)

Es importante destacar que, mientras que MSIB 1-23 se ocupa del proceso de investigación e informes del CG, la NDAA de 2023 establece un contexto anti-SASH más amplio, estableciendo demandas adicionales dentro de los entornos operativos y de vida de un barco. Estas demandas merecen una mirada cercana. La Ley requiere que los operadores de embarcaciones establezcan una cultura a bordo anti-SASH e inviertan e implementen los controles y el monitoreo que facilitan la presentación de informes SASH en lugar de algo por lo que agonizar debido a las posibles consecuencias y represalias.

Por ejemplo, en la Sec. 4901 la Ley establece requisitos de vigilancia. En general, el propietario de una embarcación debe instalar equipos de vigilancia de video y audio para 2024 o durante su próximo dique seco programado, lo que ocurra más tarde. Otro requisito es agregar un sistema de control de llave maestra y establecer un libro de registro y mantenimiento de registros que rastree quién tiene acceso a este sistema. Si se solicita, esta información debe ponerse a disposición de las fuerzas del orden, incluidos el FBI y la Guardia Costera.

Otro nuevo conjunto de demandas anti-SASH hace enmiendas al sistema de gestión de seguridad (SMS) de un buque. La NDAA estipula que los informes SASH son parte de los "procedimientos y requisitos de capacitación" de SMS. El incumplimiento tiene consecuencias.

El Certificado de gestión de la seguridad de un buque puede suspenderse durante tres meses si, durante una auditoría, se descubre que faltan las disposiciones SASH pertinentes. Sin embargo, la embarcación puede continuar operando durante esos 3 meses. Pero si el cumplimiento aún se considera inadecuado durante una auditoría de seguimiento, el certificado puede ser revocado. Se establece una revisión, un proceso y un cronograma similares para los Documentos de cumplimiento, que están vinculados a los códigos internacionales de gestión de la seguridad de la OMI.

“Algunos de los requisitos específicos de la parte SASH de la NDAA requieren un desarrollo regulatorio”, dijo Fahrig. “Los estatutos relevantes permiten que la Guardia Costera promulgue regulaciones que implementen y hagan cumplir la NDAA”. El Secretario del Departamento de Seguridad Nacional puede tomar medidas o hacer un seguimiento si se descubre que falta un SMS o si una parte responsable no cumple.

Como se señaló, el Comandante Fahrig dijo que el lanzamiento del programa de iniciativa de la Guardia Costera este mayo es de naturaleza informativa. Pero seguramente, la información no debe pasarse por alto.