La Guardia Costera china vigila de cerca a los barcos patrulleros filipinos

La guardia costera china dijo que estaba monitoreando las patrullas y barcos pesqueros filipinos que se han reunido alrededor del disputado banco de arena Sabina, citando la "soberanía indiscutible" de China sobre las Islas Spratly en el Mar de China Meridional.

La guardia costera china había estado monitoreando los barcos desde el sábado, dijo el portavoz Gan Yu en un comunicado emitido el domingo por la noche.

Gan dijo que barcos patrulleros de la Oficina Filipina de Pesca y Recursos Acuáticos (BFAR) y varios barcos pesqueros se han reunido en las aguas cercanas a un barco filipino que, según China, estaba "varado ilegalmente" en el banco y que eso "viola" la soberanía territorial de China y sus derechos e intereses marítimos en la región.

En respuesta, la Guardia Costera de Filipinas (PCG) dijo que China no tiene motivos para quejarse de sus barcos porque Sabina Shoal está dentro de su propia zona económica exclusiva (ZEE).

El portavoz de PCG, Jay Tarriela, también dijo que el barco que los chinos dicen que está "varado ilegalmente", el BRP Teresa Magbanua, "fue desplegado allí deliberadamente para salvaguardar nuestra ZEE y que si permanecerá allí por más tiempo no es su preocupación".

El domingo, el PCG dijo que había desplegado botes inflables desde Teresa Magbanua para apoyar a la oficina de pesca mientras distribuía combustible a los barcos pesqueros filipinos en el banco.

China llama a Sabina Shoal el arrecife Xianbin, mientras que Filipinas lo llama Escoda Shoal. Es un atolón ubicado a 150 km (93 millas) de la isla occidental filipina de Palawan.

El PCG ha acusado a China de construir una isla artificial en el banco de arena, acusación que según China carece de fundamento.

Pekín y Manila llevan un año enzarzados en un acalorado enfrentamiento por reclamos rivales en el Mar de China Meridional, por donde pasa anualmente un comercio por valor de 3 billones de dólares.

El mes pasado, Manila alcanzó un acuerdo provisional con China para misiones de reabastecimiento en el Mar de China Meridional, en un intento de aliviar las tensiones y gestionar las diferencias. Los detalles del acuerdo no se han hecho públicos.

China reclama casi la totalidad de esta vía fluvial vital, incluidas partes reclamadas por Filipinas, Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam. La Corte Permanente de Arbitraje dictaminó en 2016 que las reclamaciones de Beijing no tenían fundamento en el derecho internacional.

((Servicio-Marítimo) - Reporte de Liz Lee y la redacción de Shanghai; editado por Kim Coghill y Miral Fahmy)