La compresión de contenedores de Corea del Sur arroja a los exportadores a un costoso estancamiento

Por Cynthia Kim Al no poder obtener un lugar en un buque portacontenedores, Lee Sang-hoon está considerando usar arrastreros de pesca atracados para reparación en el puerto surcoreano de Busan para cumplir con los crecientes pedidos de exportación del aceite de motor de automóvil que vende a Rusia.

"China es el agujero negro en esta crisis de transporte marítimo, todos los transportistas se dirigen hacia allí", dijo Lee, propietario de Dongkwang International en Busan, que genera unos 20.000 millones de wones (17,60 millones de dólares) en ingresos anuales.

“Esos barcos de pesca podrían ser una respuesta para nosotros porque ya estamos con un mes de retraso. Es decir, si podemos solucionar los problemas de empaque ”, dijo Lee, señalando los arrastreros de pesca vacíos visibles desde su oficina de Busan.

La reserva de arrastreros es una de las formas en que las empresas del séptimo país exportador más grande del mundo están tratando de superar los cuellos de botella críticos causados ​​por la pandemia, en particular la escasez de contenedores de envío.

Miles de exportadores como Dongkwang están luchando para mover sus mercancías a través de Busan, el séptimo puerto de contenedores más activo del mundo, donde las terminales manejan más de 59,000 contenedores diariamente para procesar alrededor del 75% de todos los envíos del país.

A medida que los transportistas globales se apresuran a entregar de todo, desde muebles hasta juguetes a los consumidores estadounidenses y europeos, dan prioridad a lotes mucho más grandes de carga que esperan ser recogidos a lo largo del cinturón de fábrica de China sobre Busan. Eso deja menos buques en el puerto coreano y un exceso de ellos en China, dijeron los gerentes de carga en las terminales de Busan.

"Como muchos (barcos) parten de China, donde las fábricas están en su mayoría en pleno funcionamiento, queda poco espacio para barcos cuando hacen escala en Busan", dijo Lee Eung-hyuk, director de marketing de la Autoridad Portuaria de Busan.

Algunos no se detienen en Busan en absoluto. El número de buques portacontenedores entrantes en Busan cayó casi un 10% hasta mayo de este año, incluso cuando las exportaciones se dispararon un 23,4% respecto al año anterior, según datos de la autoridad portuaria, lo que resultó en una recuperación muy desigual para la cuarta economía más grande de Asia.

En un mapa en tiempo real de los principales buques del mundo en una torre de control operada por HMM, el mayor portacontenedores del país, la mayoría de los puntos rojos y amarillos muestran su flota de la alianza concentrada en China y Singapur, no en Corea.

CONTENEDORES DESVIADOS

Si bien la contracción de los envíos causada por la pandemia es un problema mundial, la congestión en un centro de tránsito como Busan ha empeorado las cosas para los exportadores coreanos más pequeños.

Cuando Yantian, uno de los puertos más activos de China, se cerró parcialmente en junio para controlar los casos de virus, parte de la carga se desvió a puertos vecinos como Busan, lo que agravó los retrasos y los retrasos periódicos.

“Es un centro de tránsito con muchas entradas y salidas. Necesitamos enviar 30 contenedores al mes, pero solo hemos podido asegurar entre el 70% y el 80% de eso ”, dijo Lee de Dongkwang International, y agregó que su compañía recientemente aumentó los precios debido a los mayores costos de envío.

Los operadores a veces se niegan a aceptar reservas u obligan a los clientes a aceptar tarifas al contado mucho más altas, según Lee.

El dolor se siente con mayor intensidad en las rutas menos populares que suelen utilizar las empresas más pequeñas, lo que hace que las tarifas de envío de Busan a Vladivostok aumenten más rápido que a la costa oeste de Estados Unidos, por ejemplo.

Dongkwang paga actualmente 2.200 dólares por unidades equivalentes a veinte pies (TEU) por la ruta, unas seis veces más que el año anterior.

Para las industrias más grandes de Corea del Sur como Samsung y LG, la restricción de envío no es tan grave porque los transportistas tienden a priorizar los pedidos de clientes con bolsillos profundos y un mayor volumen de productos para enviar.

Para brindar alivio, el gobierno ha ayudado a financiar los pedidos de HMM de más contenedores y ha ampliado las donaciones de efectivo para apoyar a los exportadores pequeños y medianos afectados.

Congestión del puerto de Busan

En el nuevo puerto de Busan, la congestión de la terminal es claramente visible.

En una de las cinco nuevas terminales, los contenedores de salida llenos de mercancías se apilaron hasta sus límites verticales.

Los buques de tránsito que transportaban miles de contenedores estaban siendo descargados por grúas automáticas, que utilizan inteligencia artificial para encontrar espacio para las cajas de acero.

Cada 10 segundos, un camión que transporta un contenedor de 20 o 40 pies pasa a través de la puerta, llevándolos a los almacenes que ya parecen estallar por las costuras.

"Cuando ocurren cierres de puertos u otros contratiempos, no solo significa un desvío para los barcos, sino que conduce a un enorme amontonamiento de carga que el barco debía recoger para las exportaciones a medio mundo de distancia", dijo un oficial de campo, mirando a “Montañas de metal” en el puerto.

A nivel minorista, las empresas están reduciendo el volumen de producción o aumentando los precios, o ambas cosas.

En junio, el principal fabricante de neumáticos de Corea del Sur, Hankook Tire & Technology Co., dijo que suspendería las operaciones en fábricas locales clave durante tres días debido a la escasez de espacio de envío.

"Planeamos subir los precios entre un 3% y un 5% en Alemania y otros países europeos en julio, y algo similar está en revisión para el mercado estadounidense en agosto", dijo un funcionario de Hankook.

El cuello de botella también ha afectado a los consumidores coreanos con la cadena de comida rápida Lotteria que reemplazó las papas fritas con palitos de queso debido a problemas para traer papas.

La contracción ha creado algunos ganadores, con las acciones de HMM aumentando 12 veces desde principios de 2020 y se espera un mayor crecimiento.

“El volumen global de contenedores está creciendo. Nuestra temporada alta generalmente es el tercer trimestre, pero a medida que los exportadores se reducen, esperamos que la tendencia dure hasta el cuarto trimestre ”, dijo un funcionario de HMM.

($ 1 = 1,136.5700 won) (Reporte de Cynthia Kim; Editado por Sam Holmes y Raju Gopalakrishnan, Servicio Marítimo)