Juegos de guerra: EE. UU., Filipinas Sink Mock Enemy Warship

Las fuerzas armadas de Estados Unidos y Filipinas lanzaron el miércoles una ráfaga de misiles contra un buque de guerra enemigo simulado en el Mar Meridional de China, en una muestra de poder militar y una alianza fortalecida en un momento de creciente tensión regional.

El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., observó desde una torre de cuatro pisos cómo un sistema de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS) disparaba cohetes contra una corbeta de la marina fuera de servicio en las aguas a solo unas pocas millas de la provincia occidental de Zambales.

Fue la primera vez que los ejercicios anuales "Balikatan" entre Estados Unidos y Filipinas incluyeron simulacros de fuego en vivo en el mar, en un lugar a solo unas pocas horas en bote de una de las características marítimas más disputadas del mundo, Scarborough Shoal, que China ha ocupado por más que una década.

Los militares de ambos países han dicho que los ejercicios en Filipinas, que incluyen sitios frente a Taiwán, no estaban dirigidos a ningún país.

Los juegos de guerra de este año terminan el viernes y con 17.000 soldados son la edición más grande hasta el momento, en una señal de reavivar los lazos entre los socios del tratado de defensa después de un período de tensión bajo el anterior presidente antiestadounidense, Rodrigo Duterte.

"La alianza está viva", dijo el coronel Michael Logico, portavoz filipino de Balikatan.

Marcos, a quien se unieron sus jefes de defensa y fuerzas armadas, abordó e inspeccionó un taxi HIMARS exhibido en la base naval de San Antonio antes de observar el ejercicio a través de binoculares y en una pantalla de televisión.

Sonrió en el momento en que se disparó el primer misil, dejando una estela de humo en el cielo, parte de un bombardeo de artillería costero y terrestre coordinado y un ataque aéreo que destruyó el objetivo enemigo simulado.

"El presidente salió con un aprecio más profundo por las operaciones conjuntas y combinadas", agregó el vocero Logico.

Marcos se reunirá con su homólogo estadounidense, Joe Biden, en Washington la próxima semana y planea discutir un Tratado de Defensa Mutua de 1951 que, según él, debe evolucionar frente a las "tensiones más intensas".

China ha criticado los ejercicios militares, que se producen en el contexto de lo que Filipinas llama acciones chinas "agresivas" en el Mar de China Meridional.

Beijing ha dicho que la alianza entre Estados Unidos y Filipinas no debe interferir en las disputas marítimas ni dañar la soberanía territorial y los intereses de seguridad de China. Filipinas y Estados Unidos dicen que sus actividades tienen únicamente fines de defensa.

"No hay nada de provocativo en el entrenamiento para defender el territorio soberano de una nación", dijo a los periodistas el mayor general Joseph Ryan, comandante general de la 25ª División de Infantería del Ejército de EE. UU.

“Es el derecho de cada nación soberana defender su espacio”.

((Servicio-Marítimo) - Información adicional de Neil Jerome Morales; Editado por Martin Petty)