In Memoriam: E. John Michel, MRCM (DV) USN (Ret), Jefe del barco, Batiscafo Trieste

RECORDANDO A MI COMPAÑERO JOHN MICHEL

Nos conocimos en enero de 1959 cuando me convertí en el primer oficial a cargo del recién adquirido Batiscafo Trieste de la Armada y John fue el primer soldado de la USN asignado al proyecto. Teníamos nuestra base en el Laboratorio de Electrónica Naval en San Diego.

Trieste era única, ya que solo había dos sumergibles tripulados de inmersión profunda en el mundo. La Armada francesa tenía el otro. Nuestro equipo aprendió sobre el batiscafo más por 'aprendizaje' que a través de cualquier tipo de proceso de aprendizaje formal. Nuestros 'maestros' fueron el inventor suizo Jacques Piccard y su mecánico italiano, Giuseppe Buono. Todo era 'único', cuando se necesitaba algo teníamos que diseñarlo y construirlo.

Esta situación era ideal para John, un consumado profesional en la resolución de problemas técnicos. Bromeamos diciendo que si queríamos hacer algo, simplemente escribiríamos una solicitud general en una tarjeta de 3x5 y la deslizaríamos debajo de la puerta de su tienda bien equipada. Entonces déjalo en paz, ya su debido tiempo se entregó la pieza terminada.

John no solo era técnicamente brillante, sino que también era un maravilloso compañero de a bordo. Un 'artesano del viejo mundo', no prestó atención al reloj o al calendario cuando había que hacer las cosas. Desde buceador hasta conductor de botes, John siempre estuvo ahí. Nunca lo vi de mal humor, ni siquiera durante los días más difíciles cuando probamos Trieste antes de nuestra inmersión más profunda en 1960. Su personalidad optimista, su sentido del humor y sus habilidades narrativas inigualables fueron excelentes para levantar la moral de todo el equipo.

Sus habilidades como solucionador de problemas alcanzaron nuevas alturas cuando una falla grave en nuestro casco presurizado amenazó con terminar el programa antes de nuestra inmersión en Challenger Deep. John ideó un arreglo de campo brillante y lo ejecutó. Si bien no era 'bueno como nuevo', era bastante seguro para reanudar nuestro programa de buceo.

Después del arreglo, Jacques Piccard y yo hicimos dos inmersiones más, una a 24.000 y otra a 35.912 pies. Siendo este último el lugar más profundo del Océano Mundial. Literalmente, apostamos nuestras vidas en el trabajo de John.

Seguimos trabajando juntos con Trieste durante casi tres años más. Hay muchas más historias que contar sobre esos días, pero no hay lugar para ellas aquí...

Tuve el honor de servir con el suboficial mayor E. John Michel, compañero de a bordo y amigo. Vientos y mares justos mientras te embarcas en tu último deber en el mar...

Por Don Walsh, Capitán, USN (retirado), Piloto sumergible #1 de la Marina de los EE. UU.

EL JEFE MAESTRO JOHN MICHEL, HÉROE Y AMIGO

John Michel nació en Brooklyn, Nueva York, el 25 de julio de 1933 de padres inmigrantes alemanes. Aprendió habilidades comerciales de su padre y muchos "tíos" en su vecindario muy unido. Asistió a una escuela secundaria técnica para perfeccionar sus habilidades de maquinista. Trabajando en talleres mecánicos de la ciudad de Nueva York durante y después de la escuela secundaria, aprendió a administrarlos: los hombres, las máquinas, los materiales y los pedidos. Eso le sirvió mucho después de que se alistó en la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea.

Dirigió el taller de máquinas del USS Prairie (AD-15), un destructor de la clase Dixie. En uno de los despliegues de John, el Prairie circunnavegó el mundo. En su nueva asignación con el Proyecto Nekton, recordó la maquinaria en Prairie que pudo adquirir para reparar la desalineación del casco de presión de Trieste de la que habló Walsh. Como resultado de resolver los desafíos de la misión en alta mar, John y la USN recibieron varias patentes para sus inventos. Mientras estuvo en el Proyecto Nekton, asistió y se graduó de la Escuela de Buzos de la Marina de los EE. UU. Tuvo algunos encuentros cercanos mientras buceaba para apoyar a Trieste. El 24 de junio de 1965, John descendió a 3500 pies (583 brazas) en el batiscafo Trieste II con el entonces LCDR James B. Mooney, Jr., a quien John llamó "un príncipe de hombre".

John estaba orgulloso de su herencia alemana y hablaba el idioma con fluidez. Cuando el profesor Auguste Piccard, inventor suizo del Trieste, visitó el barco y la tripulación en San Diego, hablaba alemán, francés e italiano, pero no inglés. John se convirtió en su traductor y lo acompañó a todas partes mientras recorría la base submarina de Point Loma. Auguste quedó impresionado con las habilidades lingüísticas, el buen carácter y el conocimiento técnico del batiscafo de John.

Quienes conocieron a John recuerdan con cariño su risa traviesa al contar una de sus muchas historias. Era un coleccionista de conchas de élite y un estudioso apasionado del tema. John falleció pacíficamente rodeado de familiares y amigos el 14 de diciembre de 2022. A John le sobreviven su esposa Nola, su hijo Mark, su esposa Rebecca, su nieta Rachel, su nuera Marilyn y sus nietas Kristin y Megan. Es antecedido en muerte por su hijo menor, Neil.

John sirvió de inspiración para el equipo más joven: demostró un compromiso con los altos estándares, la voluntad de aceptar desafíos extraordinarios y la creencia fundamental de que tenía las cosas correctas para resolver los problemas aparentemente más complejos, y luego pasarlos a la columna "terminado".

Por Kevin Hardy, Instituto Scripps de Oceanografía/UCSD (Ret)

En lugar de flores, la familia de John solicita que se hagan donaciones a la US Navy Divers Memorial en el cementerio nacional de MiramarSan Diego.

Una celebración de la vida está prevista para el 19 de febrero en San Diego. Detalles a seguir. Para mayor información, HAGA CLIC AQUÍ o póngase en contacto con Mark Michel [email protected]