Guardacostas monitoreando la descarga de petróleo del barco hundido Liberty

Un brillo estacional de petróleo el 29 de agosto de 2022, cerca de Destin, Florida. La Guardia Costera y el Departamento de Protección Ambiental de Florida han estado monitoreando la descarga periódica de petróleo del Liberty Ship Thomas Heyward. (Foto: Joshua Ronkowski / Guardia Costera de EE. UU.)

La Guardia Costera de EE. UU. y el Departamento de Protección Ambiental (DEP) de Florida están monitoreando las descargas periódicas de petróleo del Liberty Ship Thomas Heyward, un barco de la época de la Segunda Guerra Mundial hundido en 1977 para servir como un arrecife artificial aproximadamente a seis millas al suroeste de Destin, Florida.

Después del huracán Sally en septiembre de 2020, el Centro Nacional de Respuesta (NRC) comenzó a recibir informes de contaminación en las inmediaciones del arrecife artificial. El personal de la Guardia Costera realizó investigaciones preliminares; contactar a otras agencias gubernamentales para incluir el DEP de Florida, la Comisión de Conversación sobre Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y el administrador de recursos costeros del condado de Okaloosa.

Desde que recibió los informes iniciales de contaminación, la Guardia Costera, junto con las partes interesadas federales, estatales y locales, continuaron monitoreando la situación. A principios de este año, la Guardia Costera utilizó el Fondo Fiduciario de Responsabilidad por Derrames de Petróleo (OSLTF, por sus siglas en inglés) para una evaluación adicional y posibles operaciones de limpieza. El OSLTF se estableció como una fuente de financiación para pagar la evaluación adecuada, los costos de remoción y los daños resultantes de derrames de petróleo o amenazas sustanciales de derrames de petróleo en aguas navegables de los Estados Unidos.

En agosto y septiembre de 2022, la Guardia Costera recibió informes adicionales de la NRC sobre contaminación en las inmediaciones del arrecife artificial. El coordinador de apoyo científico de Sector Mobile NOAA y los miembros de la Guardia Costera evaluaron nuevamente el sitio en septiembre de 2022. Se observó un brillo de aceite en las cercanías del arrecife artificial y se recolectó una muestra de brillo para análisis de laboratorio. Los resultados de laboratorio identificaron la muestra de brillo de la superficie como consistente con un fueloil marino pesado. Una evaluación de seguimiento en noviembre de 2022 indicó que no había brillo en las cercanías del arrecife.

Las descargas periódicas parecen ser estacionales y pueden estar asociadas con un clima más cálido y temperaturas del mar más altas que permitirían que el petróleo residual que queda en el arrecife artificial se mueva más libremente y, en última instancia, se descargue por las aberturas de los tanques. Estas descargas pueden resultar en expresiones superficiales y/o subsuperficiales visibles de petróleo. Se recomienda a todos los navegantes que eviten el contacto con cualquier producto descargado del arrecife artificial. La Guardia Costera sigue comprometida con la seguridad, la protección y la protección del medio ambiente marino en las vías navegables de los Estados Unidos.