GLP: los motores de combustible dual demuestran su valía

BW LPG ha demostrado el valor de las operaciones de GLP de combustible dual más allá del objetivo inicial de la compañía de cumplir con las regulaciones de IMO 2020 Sulphur Cap.

En octubre de 2020, el Transporte de GLP BW Gemini se convirtió en el primer transportador de gas muy grande (VLGC) en convertir su motor principal de baja velocidad en un motor de combustible dual LPG. El proyecto comenzó varios años antes, provocado por los preparativos de BW LPG, que cotiza en Oslo, para la Regulaciones de la tapa de azufre de 2020 de la OMI.

En comparación con el fuelóleo pesado, El GLP reduce las emisiones de Sox en aproximadamente un 97 %, las de material particulado en aproximadamente un 90 %, las de CO2 en aproximadamente un 15 % y las de NOx en aproximadamente un 20 %.

El propietario y operador más grande del mundo de VLGC, la flota de BW LPG tiene una capacidad de carga total de más de tres millones de metros cúbicos, y la compañía reconoció las ventajas de modernizar en lugar de reemplazar el tonelaje. Las emisiones de CO2 son entre un 95 % y un 97 % inferiores en una modernización que en la construcción de un barco nuevo, y la modernización lleva dos meses en comparación con los dos años de una nueva construcción.

Soluciones energéticas MAN proporcionó la tecnología del motor, y Klaus Dahmcke Rasmussen, Jefe de Proyectos y Ventas de PVU en MAN PrimeServ, dijo que al aprovechar el GLP como combustible marino, los buques se benefician de los ahorros debido a un menor consumo de combustible y la flexibilidad total del combustible dual que protege contra la sensibilidad a las fluctuaciones del precio del combustible después de 2020. La capacidad de utilizar la carga de GLP como fuente de combustible adicional también reduce el tiempo y las tarifas de combustible.

En junio de 2022, bajo la supervisión de MAN PrimeServ, se completó la conversión del motor principal del BW Malacca a combustible dual en Astilleros de Yiu Lian en Shenzhen, marcando la última de una serie de 15 modificaciones de este tipo para BW LPG. Durante los cinco años que la embarcación estuvo en dique seco, el motor tipo MAN B&W 6G60ME-C9.2 de la embarcación se adaptó a un MAN B&W 6G60ME-C9.5-LGIP capaz de operar con fueloil y GLP.

MAN afirma que su B&W ME-LGIP es el primer y único motor de combustible dual del mundo con inyección de gas líquido que permite cambiar entre combustibles convencionales HFO, MGO y LPG sin pérdida de rendimiento o eficiencia. El principio de diseño modular de sus motores ME-C permite conversiones simples a LGIP, dice Rasmussen.

“Como característica adicional, el motor LPG tiene un gran potencial para ser una solución para manejar el problema de los compuestos orgánicos volátiles (COV) en los buques cisterna y otros buques petroleros. Esto se debe a que el motor presenta opciones innovadoras para quemar los COV líquidos. El motor puede quemar cualquier mezcla de propano y butano y, además, la mezcla puede contener cantidades significativas de etano. También se pueden utilizar todos los hidrocarburos más pesados ​​que normalmente se encuentran en el VOC líquido”.

BW Libra en Singapur Fairway. Imagen cortesía de BW GLP

El GLP no ocupa más espacio que el GNL y es más sencillo de manejar porque no requiere almacenamiento criogénico. Dado que la propulsión de GLP en grandes motores diésel de dos tiempos era una tecnología pionera, la seguridad era comprensiblemente una preocupación prioritaria. Anteriormente no se había permitido el uso de GLP en la sala de máquinas antes de la prueba de la tecnología de propulsión de GLP. Esto se debió en gran parte a la naturaleza del GLP: al ser más pesado que el aire, fluye hacia abajo y permanece cerca del fondo y en espacios donde puede ser un problema de seguridad.

Para gestionar este problema, se instalaron detectores adicionales y tuberías de combustible de doble pared. Si se detectan hidrocarburos, el flujo de suministro se cierra automáticamente y se cambia inmediatamente a combustible compatible, que siempre está disponible como reserva. Con estas sólidas medidas de seguridad, BW LPG aseguró con éxito cambios regulatorios de clase y bandera para aceptar y aprobar el uso de GLP en la sala de máquinas.

El costo de inversión para las modificaciones fue de alrededor de $ 8-9 millones por barco, y 2022 fue el primer año en que navegaron los 15 VLGC. El GLP ha demostrado ser un 10-12 % más eficiente en comparación con el diésel o el fuelóleo pesado en los barcos de BW LPG. Incluso si la compañía no hubiera sido impulsada por el límite de azufre de IMO 2020, la conversión a GLP aún habría tenido sentido financiero.

Prodyut Banerjee, vicepresidente y jefe de operaciones de BW LPG, dice: "Hemos estado aumentando sistemáticamente nuestra ingesta de GLP como combustible para maximizar la reducción de emisiones y maximizar las ganancias al reducir el costo del combustible". Y agrega: "Nuestros ingenieros también están perfeccionando su experiencia en la gestión de motores de combustible dual".

En 2022, los 15 buques propulsados ​​por GLP suministraron aproximadamente 46 000 toneladas métricas de GLP, lo que ahorró alrededor de $7,4 millones en costos de combustible. BW LPG también redujo las emisiones de carbono en aproximadamente 27.000 TM mediante el uso de GLP como combustible. Esto se tradujo en una reducción aproximada del 15% en las emisiones de CO2. A eso se sumó una reducción del 99% en las emisiones de SOx y una reducción del 10% en las emisiones de NOx.

“Ya ha pasado más de un año desde que los 15 de nuestros barcos reacondicionados están en el agua. Recientemente, también le dimos la bienvenida a una nueva construcción de combustible dual a nuestra flota de piscinas. Seguimos manteniendo nuestro enfoque en operaciones impecables y en maximizar los beneficios ambientales, económicos y operativos de la propulsión de GLP”, dijo Banerjee. “Nuestros barcos navegan a niveles máximos de servicio y cumplen con todas las obligaciones comerciales, y siempre buscamos optimizar nuestro uso de combustible GLP en función de los mejores resultados operativos para cada viaje.

“En el futuro, y con la vista puesta en las nuevas regulaciones ambientales, estos buques propulsados ​​por GLP podrán mantener velocidades de servicio máximas en el futuro previsible. Continuaremos aprovechando los beneficios del uso de GLP como combustible de transición, reduciendo nuestras emisiones y beneficiándonos de una mejor economía”.
BW Gemini en Enterprise Terminal. Imagen cortesía de BW GLP

BW LPG no es el único armador que se beneficia de la tecnología de propulsión de GLP. En enero de 2023, COSCO Shipping Heavy Industry (Guangdong) anunció que modernizará los motores principales de dos transportadores de GLP operados por Tianjin Southwest Maritime. Al hacerlo, está ejerciendo la opción en un contrato firmado con MAN PrimeServ en octubre de 2022 para modernizar otros dos transportadores de GLP.

Los motores MAN B&W 6G60ME-C individuales en Gas Libra y Gas Scorpio se adaptarán a motores MAN B&W 6G60ME-LGIP de combustible dual cuando entren en dique seco en enero de 2024.

MAN Energy Solutions informa que los motores ME-LGIP ahora han superado los 120 pedidos, con 35 ya en servicio. La mayoría de los pedidos actuales de transportadores de GLP de más de 30 000 metros cúbicos incluyen tecnología ME-LGIP, lo que permite a estos buques utilizar su propia carga como combustible. Rasmussen dice que el GLP se está convirtiendo rápidamente en el estándar de facto en este segmento. "Actualmente, estimamos que hay más de 150 VLGC con tecnología de motor de combustible único que podrían beneficiarse de la conversión a GLP".

BW LPG ahora mira más hacia el futuro y explora combustibles alternativos como el amoníaco, ya que es un buen portador de hidrógeno y un combustible sin carbono. La compañía lo está analizando de cerca y dedicando recursos a explorar el amoníaco como combustible marino con proveedores de equipos como MAN.

El motor de tipo MAN B&W 6G60ME-C9.2 se adaptó a un tipo de combustible dual MAN B&W 6G60ME-C9.5-LGIP capaz de operar con fueloil y GLP. Imagen cortesía de MAN Energy Solutions