Freeport impulsa el reinicio de la planta de exportación de GNL de Texas hasta fin de año

Freeport LNG retrasó el viernes nuevamente el reinicio de la segunda mayor instalación de exportación de gas natural licuado (GNL) de EE. UU., empujando los planes de puesta en marcha para su planta de Texas hasta finales de año, en espera de la aprobación regulatoria.

En noviembre, la compañía dijo que estaba en camino de reiniciar la planta a mediados de diciembre y recuperar la mayor parte de la producción de GNL en enero con un regreso al servicio completo en marzo.

Freeport cerró la planta el 8 de junio después de una explosión que, según los consultores de energía, fue el resultado de un error humano, procedimientos operativos y de prueba inadecuados y otros factores.

"Recibimos (el jueves) varias aprobaciones clave de las agencias reguladoras que nos permiten completar ciertas reparaciones críticas y comenzar la restauración de ciertos sistemas", dijo a (Servicio-Marítimo) la portavoz de Freeport LNG, Heather Browne, en un correo electrónico.

"Con base en el progreso actual, y sujeto a que sigamos cumpliendo con los requisitos reglamentarios necesarios, ahora anticipamos que el reinicio de nuestra instalación de licuefacción se logrará alrededor de fin de año", dijo Browne.

Las exportaciones de GNL de EE. UU. han aumentado constantemente durante años, y ese suministro se ha vuelto crucial para los compradores europeos, ya que Rusia ha cortado la mayoría de las exportaciones de gas natural del continente en respuesta a las sanciones impuestas a Moscú por su invasión de Ucrania.

Freeport no puede comenzar a operar hasta que sus planes sean aprobados por la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías del Departamento de Transporte de EE. UU. (PHMSA). Los funcionarios de PHMSA no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.

Freeport ya ha retrasado el reinicio esperado de la planta varias veces desde que cerró. En junio, la empresa esperaba reiniciar la planta en octubre. En agosto, lo trasladaron a noviembre, y luego en noviembre trasladaron el reinicio a diciembre.

A plena capacidad, la planta puede convertir alrededor de 2100 millones de pies cúbicos por día (bcfd) de gas natural en GNL.

Estados Unidos actualmente está licuando alrededor de 12 bcfd de gas en GNL en las otras seis grandes plantas de exportación de GNL del país, según datos de Refinitiv.

El cierre ha obligado a los clientes de Freeport como JERA y Osaka Gas a registrar pérdidas de cientos de millones de dólares porque tuvieron que comprar GNL costoso de otras fuentes para abastecer a sus propios clientes.

En agosto, los precios del GNL alcanzaron máximos históricos de más de 90 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) en la instalación de transferencia de títulos holandesa (TTF) en Europa y casi 70 dólares en el Japan Korea Marker (JKM) en Asia.

Eso se compara con un promedio de alrededor de $ 7 por mmBtu en lo que va del año en el punto de referencia estadounidense Henry Hub en Louisiana.

Los otros clientes de Freeport incluyen unidades de BP, TotalEnergies y SK E&S. JERA es una alianza entre unidades de Tokyo Electric y Chubu Electric.

((Servicio-Marítimo) - Información de Kavya Guduru y Scott DiSavino; Editado por Marguerita Choy)