Firma de Texas pagará $13 millones para liquidar cargos por derrame de petróleo en California

Una compañía petrolera de Texas acordó declararse culpable de cargos de negligencia criminal y pagar casi 13 millones de dólares por un derrame de crudo que mató a la vida silvestre y ensució las playas del sur de California, dijeron el viernes fiscales federales.

Amplify Energy Corp apagó y encendió repetidamente un oleoducto submarino de 17 millas de largo cuando no pudo determinar la ubicación de la fuga, según los acuerdos de declaración de culpabilidad presentados en el Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Central de California.

La compañía con sede en Houston y dos subsidiarias acordaron declararse culpables de un cargo de descarga negligente de petróleo durante el incidente de octubre de 2021. El oleoducto fue golpeado por el ancla de un barco.

Las tres firmas "están obligadas a realizar mejoras significativas que ayudarán a prevenir futuros derrames de petróleo", dijo la fiscal federal interina Stephanie S. Christensen en un comunicado.

La declaración "refleja los compromisos que asumimos inmediatamente después del incidente con las partes afectadas y es lo mejor para Amplify y sus partes interesadas", dijo el director ejecutivo Martyn Willsher.

El derrame liberó unos 558 barriles (25.000 galones) de petróleo crudo en el Océano Pacífico, matando a la vida silvestre, ennegreciendo la costa y obligando al cierre de las playas al sur de Los Ángeles.

Un juez aún debe aceptar el acuerdo de culpabilidad. Las compañías cumplirán un período de prueba de cuatro años, deberán realizar inspecciones semestrales de tuberías y revisar y presentar un plan de derrames de petróleo a los funcionarios estatales de vida silvestre, mostró el expediente judicial.

Amplify ha dicho que incurrió en $17,3 millones en costos de limpieza inmediatamente después del derrame.

La compañía dijo esta semana que llegó a un principio de acuerdo con los demandantes para resolver demandas civiles.

((Servicio-Marítimo) - Información de Gary McWilliams; Edición de David Gregorio)