Filipinas dice que un barco de la armada china fue visto cerca de una isla en disputa

MANILA, 4 mar ((Servicio-Marítimo)) - Filipinas dijo el sábado que había visto un barco de la armada china y decenas de barcos de la milicia alrededor de una disputada isla ocupada por Filipinas en el Mar de China Meridional, a medida que aumentan las tensiones territoriales en la zona.

La Guardia Costera de Filipinas dijo que 42 embarcaciones que se cree que están tripuladas por personal de la milicia marítima china fueron vistas en las cercanías de la isla de Thitu, mientras que una embarcación de la armada china y un barco de la guardia costera fueron observados “merodeando lentamente” en las aguas circundantes.

La embajada china en Manila no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la afirmación.

Thitu, en la cadena de islas Spratly, es el puesto de avanzada más grande y de mayor importancia estratégica de Manila en el Mar de China Meridional, una masa de agua reclamada en gran medida por Beijing, donde varios países tienen reclamos territoriales en conflicto.

El presidente Ferdinand Marcos Jr dijo hace dos semanas que Filipinas “no perderá ni una pulgada” de territorio cuando el sudeste asiático protestó por las “actividades agresivas” de China en el mar.

Conocido localmente como Pag-asa, Thitu se encuentra a unas 300 millas (480 km) al oeste de la provincia occidental filipina de Palawan. Hogar de más de 400 personas, incluido personal militar y policial, Manila utiliza la isla para mantener su reclamo territorial.

Los expertos dicen que la flota pesquera y la guardia costera de China son fundamentales para sus ambiciones estratégicas en el Mar de China Meridional, manteniendo una presencia constante que complica las actividades de pesca y energía en alta mar de otros estados costeros.

“Su continua presencia no autorizada es claramente incompatible con el derecho de paso inocente y una flagrante violación de la integridad territorial de Filipinas”, dijo la guardia costera en un comunicado.

Marcos citó el mes pasado al embajador chino para quejarse de la intensidad y frecuencia de las acciones de China en el Mar Meridional de China.

Filipinas ha presentado 77 quejas contra las actividades de China en el mar, incluida una afirmación de que un barco de la guardia costera china el 6 de febrero dirigió un "láser de grado militar" a un barco de la guardia costera filipina en una misión de suministro.

China reclama la soberanía sobre las Spratly, mientras que Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam tienen reclamos en competencia por algunas o todas las islas.

(Reporte de Karen Lema; Editado por William Mallard)

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