'Extenso' arrecife de coral de aguas profundas descubierto en reserva marina de Galápagos

Los científicos han anunciado el descubrimiento de un extenso arrecife de coral de aguas profundas en la Reserva Marina Galápagos de Ecuador, marcando el primer descubrimiento de este tipo en la reserva marina.

Los arrecifes no documentados fueron descubiertos a una profundidad de 1310 a 1970 pies en la cima de un monte submarino previamente no mapeado en la parte central del área protegida.

Los investigadores de la Fundación Nacional de Ciencias describieron los "antiguos" arrecifes de coral de aguas profundas como anfitriones de "una mezcla impresionante de vida marina profunda" y los primeros de su tipo en ser documentados desde que se estableció la Reserva Marina de Galápagos en 1998.

Abarcando unas 51,000 mi² frente a la costa de Ecuador, la Reserva Marina de Galápagos es una de las áreas marinas protegidas más grandes del mundo y es conocida por su vasta biodiversidad, que incluye muchas especies que son únicas en el área.

La estructura del arrecife se extiende por varios kilómetros, coronando la cresta de un volcán sumergido previamente inexplorado.

El video de los arrecifes fue capturado por primera vez por los científicos Michelle Taylor y Stuart Banks mientras buceaban en el sumergible ocupado por humanos "Alvin", lanzado desde el buque de investigación "Atlantis" de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI).

La observación representa el primer arrecife de coral de aguas profundas encontrado en la Reserva Marina de Galápagos.

Dirigida por Daniel Fornari, geólogo marino de la OMS, e incluyendo científicos de la Universidad Estatal de Boise, la expedición apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. está en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos, la Fundación Charles Darwin y el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada de Ecuador. . El Consejo de Investigación Ambiental Natural del Reino Unido también financió la expedición.

el sumergible Alvin está equipado con sistemas de imágenes de video 4K de definición ultra alta y fija de alta calidad, así como capacidades de muestreo mejoradas.

Fornari ha estudiado el ambiente marino en las Galápagos por más de dos décadas. “Explorar, cartografiar y tomar muestras de la Plataforma de Galápagos es una oportunidad para aplicar tecnologías de mapeo de fondos marinos y inmersión profunda del siglo XXI y técnicas innovadoras de imágenes de aguas profundas para revelar la belleza y complejidad de los procesos volcánicos y biológicos que hacen que las Galápagos sean tan únicas. ” él Fornari

Gail Christeson, directora de programa en la División de Ciencias Oceánicas de la NSF, describió el descubrimiento como ilustrativo de la importancia de las colaboraciones internacionales para cartografiar y obtener imágenes de regiones inexploradas del lecho marino.

Según el Ministro de Medio Ambiente de Ecuador, José Antonio Dávalos, el descubrimiento de los arrecifes de coral de aguas profundas es un avance prometedor y reafirma el compromiso de Ecuador de establecer nuevas áreas marinas protegidas y crear un área marina protegida regional en el Pacífico Oriental Tropical. Dijo además que las profundidades inexploradas de los océanos y su riqueza hacen aún más importante trabajar para lograr los compromisos de Global Ocean Alliance 30×30, una iniciativa que tiene como objetivo proteger al menos el 30% de los océanos del mundo para 2030.