¿Existe una explicación sencilla para el aumento de las tasas de accidentes marítimos?

Según estimaciones de 2019, hay aproximadamente 650.000 estadounidenses empleados en el mar, y aún más empleados en puertos y terminales marítimas. En total, las cifras del gobierno muestran 2,3 millones de empleos En el sector marítimo, aunque un pequeño porcentaje de ellos son personas que trabajan a bordo de buques o manipulan carga. Para quienes trabajan en el mar, incluso los peligros más comunes pueden cambiarles la vida.

Por ejemplo, estudios múltiples Se ha descubierto que la causa más común de lesiones graves o fatales en un barco es la caída, ya sea desde una altura sobre la superficie del barco o por la borda al mar. En los barcos, en los puertos y en las plataformas, otro peligro común es el contacto con objetos pesados, que provoca traumatismos por objetos contundentes o lesiones por aplastamiento.

Un hecho consistente en estos hallazgos es que la mayoría de los incidentes con víctimas (lesiones o muertes) ocurren durante trabajo rutinariolo que sugiere que las lesiones marítimas son el resultado de problemas inherentes a la forma en que está organizada la industria.

Causas documentadas de hombres al agua y caídas desde una altura

Cifras de los CDC Los datos sobre accidentes de hombre al agua entre buques pesqueros comerciales muestran que casi dos tercios no son presenciados. En un estudio de incidentes de hombre al agua entre 2000 y 2016, ninguno de los marineros que murieron llevaban un dispositivo de flotación personal (PFD).

Sin embargo, los accidentes de MOB son menos comunes en general que los resbalones y caídas en el barco. No son menos dañinos: las caídas desde una altura provocan fracturas óseas, lesiones en la cabeza, daño cerebral y otros daños graves. La prevención de caídas puede ser una cuestión de formación y concienciación, pero es más una cuestión de suelo adecuado y descanso adecuado.

Por ejemplo, la falta de sueño tiene un efecto negativo en control de motorlo que significa que la falta de sueño, común en el trabajo por turnos o los rigores de la vida en el mar, pueden privar a los marineros perfectamente cautelosos de su capacidad para sortear los peligros comunes de tropiezo. Esto puede verse exacerbado por otros factores, como un entorno de trabajo descuidado donde las herramientas y los materiales se acumulan en el suelo. El aceite o el agua de mar que se acumulan en charcos en la cubierta presentan un riesgo de resbalón aún peor.

La tasa decreciente de mantenimiento de los buques

La tasa de fallos mecánicos en la industria naviera también podría arrojar algo de luz sobre los accidentes marítimos.

Investigación de Información de Lloyd's List El estudio muestra que los incidentes marítimos han aumentado en la última década y que más de la mitad de los problemas con los buques se deben a fallos mecánicos. En 2022, el número de fallos mecánicos de los buques fue el más alto en más de una década.

Algunos expertos citan algunas razones clave para este aumento de las averías mecánicas, pero muchas de ellas se deben a las políticas de las empresas. Se dedica menos tiempo en los puertos a tareas de mantenimiento y reparación, lo que significa que los barcos salen de los puertos con problemas críticos que no han sido solucionados. Hay menos diques secos disponibles y menos mecánicos de barcos cualificados, pero los plazos ajustados que imponen las compañías navieras son un factor principal.

Las compañías navieras hacen todo lo posible para acortar el tiempo que un buque pasa en el puerto. Cuanto más corto sea el período de carga y descarga, más rentable será el viaje. Si un barco se retrasa y pierde su franja horaria programada (que suele fijarse con semanas de antelación), podría generar un retraso masivo.

La conexión con las caídas o los golpes causados ​​por equipos o cargas es obvia: si las empresas marítimas están llevando sus barcos al fracaso cada vez más a menudo, las mismas políticas también llevarán a sus tripulaciones al fracaso, lo que dará lugar a las condiciones operativas que dan lugar a la catástrofe.

El aumento de la dotación de personal marítimo es clave para resolver los problemas de seguridad

La mayoría de los riesgos de seguridad a los que se enfrentan los trabajadores en el mar se deben a la falta de personal. La falta de sueño a bordo de los buques aumenta la probabilidad de todo tipo de accidentes, en particular las caídas y los golpes o aplastamientos causados ​​por los equipos. Pero la falta de sueño sería un problema menor con turnos más cortos, lo que es posible con una mayor dotación de personal. Incluso las caídas accidentales son en parte un efecto de la falta de personal, dada la cantidad de incidentes que no tienen testigos. El aumento de personal reduce la probabilidad de una caída sin testigos, lo que reduce la probabilidad de perder a un miembro de la tripulación en el mar.

Pero la trayectoria actual de la industria marítima no es hacia un aumento de personal.

Las tripulaciones a bordo de todo tipo de buques (portacontenedores, petroleros e incluso remolcadores) se enfrentan a una reducción del número de tripulaciones. Entre 1960 y 1990, la tripulación media de un buque de carga estadounidense se redujo en un 50%Incluso en períodos de mayor empleo, el tamaño de la tripulación ha seguido reduciéndose en varios tipos de buques debido a la tecnología de automatización. Esto ha reducido los costos operativos para el transporte marítimo estadounidense, al tiempo que ha aumentado el riesgo. por miembro de la tripulación al mismo tiempo.

Garantizar la seguridad de por vida a los trabajadores marítimos lesionados

Dado que las tripulaciones asumen mayores riesgos, es justo que las empresas acepten brindar una compensación de por vida a los miembros de la tripulación que sufren lesiones a largo plazo y a las familias que pierden a sus seres queridos en el mar. Por ejemplo, una lesión cerebral traumática (LCT) no es solo una factura hospitalaria y unas pocas semanas de salario parcial. En muchos casos, la LCT representa un cambio importante. Los problemas psicológicos, la incapacidad de disfrutar de actividades recreativas, dificultad para reconectarse con seres queridos—todos estos son Efectos documentados de la lesión cerebral traumáticaEl impacto potencial de una lesión cerebral traumática empeora cuanto mayor es la edad del paciente en el momento de la lesión; dada la edad creciente del trabajador marítimo promedio, la lesión cerebral traumática representa una amenaza incluso peor que hace algunas décadas.

Las empresas tienen dos opciones para reducir el riesgo que corren los trabajadores: pueden aumentar los costos operativos mediante un aumento de la dotación de personal sin reducir los salarios, o pueden cubrir los costos de por vida de las lesiones que suelen sufrir las tripulaciones marítimas después de un accidente grave. Una opción es la prevención, pero ambas son sencillamente lo correcto.

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Arnold y Itkin tiene una reputación nacional por litigio de demandante marítimoLa firma con sede en Houston representó a miembros de la tripulación o sus familias después de grandes catástrofes en el mar, incluido el Horizonte de aguas profundas Explosión y hundimiento del El FaroLa firma ha ganado demandas muy controvertidas bajo prácticamente todas las leyes que protegen a los trabajadores marítimos, incluida la Ley Jonesla Ley de Muerte en Alta Mar, la Ley de Compensación de Trabajadores Marítimos y Portuarios, y otras. Sus recuperaciones totales superan 20 mil millones de dólares En veredictos y acuerdos, con múltiples resultados que ostentan récords estatales y nacionales. Han representado a trabajadores en tribunales estatales y federales y en los 50 estados.

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